Рядом с тобой - Кейси Уэст

расскажет мне, о чем это письмо, то я ошибалась.

Парень кивнул головой на пакет с круапончиками:

– Мы правда будем их есть?

Я отложила книгу, открыла пакет и достала круапончик:

– Вот он. Рай!

Дэкс шагнул ко мне, и мою кожу закололо.

– Не выглядит судьбоносным.

– Не говори плохо о круапончике, пока не попробуешь.

Дэкс принял мой вызов и откусил.

– Довольно вкусно, – произнес он с набитым ртом.

– Довольно вкусно? Довольно вкусно?! Да в мире нет ничего вкуснее. – Я достала свой и съела его в четыре укуса, а затем счастливо вздохнула. – Ты больше никогда не сможешь есть пончики.

– Ты меня погубила?

– Да.

Я наблюдала за руками парня, пока он доедал свой круапончик.

– Ты до сих пор его носишь, – тихо сказала я.

– Что?

– Браслет. – Это должно что-то означать. Я на самом деле была нужна ему в качестве друга. Я подняла запястье и высвободила свой браслет из-под рукава куртки: – Я тоже.

– Просто лень искать ножницы.

Ну конечно. Дэкс носил в ботинке нож. Я ни на секунду в это не поверила. Но поняла, что он слишком гордый или скрытный, чтобы признаться, что ему нужен друг.

Когда я подняла голову, парень смотрел на меня. Я встретилась с ним взглядом, намереваясь выдержать этот контакт. Но легче сказать, чем сделать. Темно-карие глаза Дэкса были такими пронзительными, что, казалось, видели меня насквозь. Я была права. Что-то в его присутствии, в том, что он видел меня в худшие периоды, меня успокаивало.

Дэкс расстроенно выдохнул:

– Я уезжаю через полгода. Тебе не стоит приходить.

– Знаю. Тебе не нужны привязанности, – усмехнулась я.

Придется попробовать что-то еще, раз я хотела с ним дружить.

– У меня нет привязанностей. Я обеспокоен, что у тебя они могут быть.

Я усмехнулась:

– У меня тоже нет привязанностей. Ты просто хорошее отвлечение. Мне нужно отвлечься. – Это может сработать, если контролировать выражение лица.

– Отвлечение?

– Я была в больнице. Это место меня убивает: больные, плачущие родственники… Хорошо, если есть кто-то вне этого круга, чтобы поболтать, потусоваться. Никаких ожиданий. Никакого давления. Ноль обязательств.

И это все правда. Возможно, именно поэтому Дэкс вроде как мне поверил.

Он кивнул. Мы стояли близко друг к другу. Слишком близко. Надо было отступить, но впервые за эту неделю напряжение покинуло мои плечи и затылок, поэтому я собиралась остаться на месте. Даже если это означало, что Дэкс пристально смотрел на меня. Даже если это означало, что я чувствовала знакомый запах стирального порошка и специй. Даже если это означало, что я ощущала, как тепло его тела распространяется по моему.

Я схватилась за его футболку, удивив саму себя. Парень не отступил, и оставшееся напряжение отхлынуло вниз по моему позвоночнику. Дэкс одной рукой взял меня за талию и прижал к себе. Это движение меня шокировало, и я ахнула, но не отстранилась. Друзья обнимались, мы могли обниматься. Пока мы так стояли, напряжение в его плечах, казалось, тоже уменьшилось.

Я посмотрела на парня. Его лицо – в каких-то сантиметрах от моего – выглядело спокойным.

Дэкс наклонился ко мне, обдавая запахом сахара, но я выпалила:

– Никаких поцелуев. Просто друзья.

– Друзья?

– Нет. Друзья – это привязанность, верно? Так что нет, мы – отвлечение. Отвлекающие друзья.

Дэкс застыл от удивления:

– Хорошо.

Почему я не могла замолчать?

– А отвлекающие друзья не целуются, – усмехнулась я. – Парни привязываются ко мне, когда целуют.

Теперь на лице Дэкса появилась широкая улыбка.

– Тогда никаких поцелуев. – Его голос был низким и хриплым, и мне сразу же захотелось выкинуть предложенное мною правило в форточку. Единственное правило, которое должно было защитить меня от только что заключенного соглашения.

– Это правило номер четыре.

Дэкс хохотнул:

– Хорошо.

– Всего лишь отвлечение, – сказала я, выпрямляясь и отступая от него. Затем улыбнулась: – Но очень хорошее.

Дэкс взял меня за руку, не позволяя отойти далеко:

– Всего лишь отвлечение?

Я кивнула.

– Если переживаешь, можем ввести пятое правило: «Никаких привязанностей».

Дэкс улыбнулся и снова притянул меня к себе.

Мистер Питерсон оказался верен своему слову и выгнал меня ровно в половине девятого. Пока шел к нам по коридору, громко прочищал горло, а затем быстро постучался и сказал:

– Свободное время закончилось.

Я взяла пустой пакет, смяла его в комок и ответила:

– Спасибо. Увидимся.

Я не оглянулась. Не хотела знать, сожалел ли Дэкс о нашем новом соглашении. Это не имело значения. Сейчас ему нужен был друг, хотел он в этом признаваться или нет. И мне тоже нужен человек, с которым я могла отвлечься от всего, когда сильно нервничала. Но моим реальным обязательством, центром моего внимания должен был стать Джефф, чтобы помочь ему в выздоровлении. Все складывалось идеально.

Глава 29

На следующий день я приехала в школу чуть пораньше и ждала на парковке Даллина. Он всегда парковался на одном и том же месте – в заднем ряду, лицом к выезду. Вот и он, припарковался задним ходом. Затем потянулся к пассажирскому сиденью, взял рюкзак и вышел из машины. Я тоже. Мне нужно наладить с ним отношения. Он был не только лучшим другом Джеффа, но и моим хорошим приятелем, по крайней мере, мне казалось, что за последние месяцы мы сдружились. Мне не нравилось, что он на меня злится.

– Привет, – сказала я, поднимая кулак, чтобы стукнуться.

Даллин тупо взглянул на него, и я опустила руку. Однако он все же выдавил из себя приветствие и пошел дальше.

Я присоединилась к нему:

– Даллин, я не собиралась видеться с Джеффом. Извини. Его мама сказала, что скорее бы выбрала тебя, но она беспокоилась из-за твоих шуток.

Нет ничего плохого в маленькой безобидной лжи на фоне обиды, верно?

– Мило, – буркнул Даллин.

Не на такую реакцию я рассчитывала.

– Ты расстроился потому, что не смог повидать Джеффа, или потому, что я виделась с ним?

– Оба варианта.

– Почему?

– Потому что не считаю, что ты ему подходишь. Джефф думал иначе, поэтому попросил меня дать тебе шанс. И я дал, я пытался. Пытался даже сильнее после того, как он попал в больницу, надеялся, он как-то это почувствует или хотя бы Вселенная обратит на это внимание. Но я по-прежнему думаю, что ты ему не подходишь. Ты уже много месяцев морочишь Джеффу голову.

– Морочу ему голову?

– Именно так. Тебе плевать на него. Ты постоянно исчезаешь. Смываешься. Заставляешь Джеффа за тобой бегать. Я устроил в твою честь вечеринку, а ты сбежала. Ты словно думаешь, что слишком хороша для нас.

Я