Слабость плоти - Мастер_Угвей

Сам гигант сидел на огромном стуле напротив, и пусть ни на столе, ни на стенах вокруг не было ничего лишнего и отвлекающего, отчего комната могла показаться пустоватой, однако я находил некоторый комфорт в этом минимализме.

Пока что у нас было всего десять рабочих образцов космических кораблей, но каждый покидал планету отдельным мероприятием, которое транслировалось во все Башни и отмечалось подобно великому празднику. Каждое государство построено на смеси страха и гордости, а перекос или недостаток любого из этих элементов мог привести к катастрофическим последствиям. Поэтому и требовалось демонстрировать подобные достижения, что скрепляют разбитые кучки людей в полноценный народ.

— Большая часть из них как раз и сделана из остатков космического мусора и древних разбитых кораблей, которые находились в полуразрушенных доках. Потому, фактически, это и есть те же самые корабли, на которых странствовали люди былой эпохи. И да — они сделаны из сплавов титана, золота, алюминия и адаманта, а не из стали, — спокойно ответил я, в это время сверяясь со всеми отчётами, накопившимися за время моей работы в лаборатории.

Даже спустя двадцать лет мне так и не удалось построить нормально функционирующий административный аппарат, и только сейчас начинаются первые робкие шаги в эту сторону. Выросшее молодое поколение показывает отличные результаты, но нехватка опыта не даёт им полностью раскрыться. А среди «старших» для этой работы подходил довольно узкий круг лиц, которые редко выживают во время пост-апокалипсиса.

— Всё-таки, это действительно невероятно — видеть, как труд обычных людей смог из мёртвого металла сотворить нечто столь могучее, — тихо произнёс великан. — В такие моменты действительно начинаешь задумываться над нашим местом во вселенной и тем, что мы оставим после себя…

— С каким вопросом ты подошёл? Мы никогда не общались без причины, и не вижу причин, почему это могло измениться сейчас, — прервав, ответил я. Никогда не любил отвлекаться ради работы, особенно, если на это нет веского повода.

И пусть это и не совсем культурно, но будет куда хуже, если во время проверки качества новой партии антибиотиков будет пропущена крохотная ошибка, которая станет причиной смерти людей. Вот тогда уже никакие вежливые слова не исправят трагедию.

— Я пришёл, чтобы лучше разобраться в лидере нашей планеты. Прошло столько лет, за которые крохотный мальчик вырос в могучего гиганта и сурового Императора, но мне хочется узнать, кем именно он является внутри? Ты объединил целый мир и планируешь дальнейшую космическую экспансию, но что дальше?

Утор гладил свою белую бороду, смотря на меня, а в его глазах всё также была заметна старческая мудрость, но что-то было не так. Интуиция просто кричала о том, насколько это странная ситуация, и не было причин ей не верить.

— Не называй меня так, — хмуро ответил я, остановив поток документов, приходящих в мой шлем. — Титулы нужны перед толпой, чтобы укрепить их лояльность и веру в меня, как в нечто сверхчеловеческое. И вообще, разве не очевидно, что будет дальше? Наш мир является домом для небольшого числа людей, из-за чего пока мы не удостоверимся в выживании и безопасности всего вида, у нас нет права сидеть сложа руки. Я собираюсь расширяться до тех пор, пока не останется угроз в галактике. А что будет дальше после этого — вопрос очень далёкого и не важного сейчас будущего.

Один из главных плюсов моей брони — это отсутствие необходимости использовать конечности для её управления. Сканеры мозговой активности позволяли просто захотеть, как соответствующие программы включались сами собой. А потому первый набор протоколов метафизической защиты пришли в действие без малейших намёков на это. Небольшая паранойя никогда не бывает лишней.

— Я вижу… — качнув головой, ответил «Утор». — Однако вопросы всё ещё терзают мой разум, а потому не ответишь ли мне на ещё кое-что? Что будет с теми самыми народами, если они не захотят присоединиться к тебе? Если они скажут, что жизнь вместе с пришельцами и разумными машинами их полностью устраивает?

Сузив глаза, я сцепил руки в замок перед собой и начал проницательно разглядывать разумного напротив меня. Внутри моей брони же уже отправились сообщения о введении всех протоколов защиты вплоть до девятого, критического, уровня опасности.

— Прямо сейчас слишком мало информации, чтобы делать конкретный вывод, но человечество уже однажды поверило словам пришельцев, также переложив все дела на разумные машины. Вот только чем это закончилось? Зависимость от искусственного интеллекта поставила человечество на грани вымирания, а «гуманистические» отношения с ксеносами привели к тому, что даже спустя тысячи лет люди сохранили страх перед «чужаками издалека». И если хотя десятая часть историй про «похитителей из пустоты» или «неисчислимых завоевателей» верна, то нам всем уже сейчас необходимо готовиться к новому конфликту, где не будет места жалости и состраданию. И это не говоря про потусторонних тварей, что несут угрозу совершенно другого уровня.

Личность, прикрывающаяся Утором, замерла на месте, смотря прямо в мои глаза. Я не снимал шлем с броней даже в собственном кабинете как раз с расчётом на такие случаи — если кто-то сможет подобраться ко мне настолько близко, именно живой металл должен был стать моей последней линией обороны.

— Ответ мне понравился, однако последняя часть вызывает некоторые вопросы. Что за ксеносы?

— Не тебе ли лучше всего они должны быть известны?

Новая пауза значительно затянулась. Мы продолжали бороться взглядами, однако для меня в этом было куда больше пользы. Не только вся стража уже должна была нестись к этому месту, готовясь на смертоносное противостояние, но и прочие системы защиты уже были введены в строй. Вся комната опечатана и откроется только с моего позволения, а сокрытые в стенах плазменные орудия готовы в любую секунду поразить вторженца.

Однако пока не станет ясно, настоящий ли это Утор или нет, лучше не устраивать бойню. Если кто-то просто скопировал его внешность, то ещё ничего. Но если неизвестной сущности удалось захватить тело великана, то всё становилось куда мрачнее. Очень не хочется, чтобы он ушёл из жизни, тем более таким образом…

— Хмм, — неизвестный слегка усмехнулся, заметно расслабившись, после чего откинулся на спинку стула. — Прошу прощения, думаю, мы не лучшим образом начали наш разговор. Мои видения чрезвычайно редко подводят меня, а столь разительные отличия от того, что должно было произойти, ещё сильнее сбивают. А потому мне требовалось лично со всем ознакомиться и разобраться. Но сейчас уже настала пора сбросить все маски и познакомиться