Рекорды в мире животных - Галина Гальперина

Среди отличительных особенностей сайгаков можно выделить и наличие 24 кожных желез, назначение большинства которых по сей день неведомо исследователям. Известно, что секрет железы, расположенной между пальцами задних и передних конечностей, предотвращает растрескивание и истирание копыт. Достаточно хорошо развиты у сайгаков и предглазничные железы, которые становятся особенно заметными в брачный период. В это время шерсть чуть ниже переднего края глаза самцов линяет и становится темной, а специфический запах жидкости, выделяемой предглазничной железой, привлекает самок.

Необходимо упомянуть об умении сайгаков хорошо плавать. Согласно свидетельствам очевидцев, эти животные способны переплывать такие реки, как Волга и Урал. А моряки утверждают, будто видели сайгаков, рассекавших воды Аральского моря. Ученый-зоолог Л. С. Берг писал о том, что переправу представителей данного семейства нередко можно наблюдать в районах степных рек и озер.

Сайгак считается самым необычным среди парнокопытных. Его не случайно часто называют козлиной антилопой или антилоповым козлом. Действительно, это животное объединило в себе черты представителей обоих видов. Внешне сайгаки похожи на джейранов, однако лишены грациозности и легкости, которая является характерной чертой антилоп. А вот повадками они скорее напоминают овец.

При выборе мест обитания сайгаки отдают предпочтение сухим степям, полупустынным и пустынным районам, тянущимся от нижнего течения Дуная, Буга и предгорных частей Карпат к северо-восточным склонам Тянь-шаньских гор и равнинам Западной Монголии. В настоящее время этих животных можно также встретить в Прикаспийской низменности, междуречье Урала и Эмбы, а также Или и Каратала, на Мангышлаке, Устюрте, на побережье Аральского моря, Тур-гайском плато, в пустыне Бетпак-Дала и в Балхаш-Алакольской котловине.

Сайгаки предпочитают селиться на равнинах, где есть простор для бега и можно увидеть врага, находящегося на расстоянии нескольких километров. Однако с наступлением зимних холодов парнокопытные вынуждены покидать равнины и перебираться в покрытую редкой растительностью песчаную пустыню. При этом животные тщательно выбирают районы расселения, останавливая свой выбор на участках, находящихся поблизости от пойм рек, дающих необходимую для жизни влагу.

Ученые подсчитали, что территория расселения сайгаков в настоящее время достигает около 2,5 млн. км2. А общая численность животных, обитающих на участке такой большой площади, равна примерно 2 млн. особей. Таким образом, на 1 км2приходится по 0,8 особи. Сопоставительные данные позволяют говорить о том, что именно подсемейство сайгаков сейчас является самым многочисленным среди всех парнокопытных.

В рацион этих быстроногих животных входят небольшие кустарники и полукустарники, злаки (типчак, полевичка, пырей ползучий), травы (клоповник, солодка, кермек) и эфемеры (бурачки, ирис, гусиный лук, тюльпаны). За сутки они съедают в среднем 3 – 6 кг травянистой растительности, при этом выбор пищи во многом зависит от времени года. Например, в весенние месяцы животные отдают предпочтение злаковым, а с приходом осенних и зимних холодов – полукустарникам, главным образом прутняку, солянке и лишайникам.

Примечательно, что при поедании большого количества растительной пищи сайгаки могут обходиться вовсе без воды: влаги, содержащейся в травах и лишайниках, им вполне достаточно. Тем не менее в жаркие летние месяцы этих парнокопытных можно увидеть у водоемов или колодцев. Всего трех минут животным хватает для того, чтобы напитать свой организм драгоценной влагой.

Характерной особенностью образа жизни сайгаков являются их кочевки. Быстроногие копытные постоянно меняют территорию обитания, за исключением лишь тех недолгих месяцев, когда у самок появляется потомство и они вынуждены опекать неспособных к быстрому бегу малышей.

Все перемещения сайгаков ученые делят на две группы: миграции и местные кочевки. Миграции парнокопытных определяются временем года. Они повторяются ежегодно. При этом сайгаки перемещаются в одном и том же направлении. Местные перемещения зависят от характера растительности, распространенной в том или ином районе. Такие кочевки нельзя назвать регулярными. Не имеют они и строго заданного направления.

Завидной регулярностью отличаются весенние перемещения сайгаков, длящиеся со второй половины марта по первую половину апреля. В это время целые стада сайгаков устремляются на север, преодолевая за сутки расстояние 40 – 50 км, причем двигаются они преимущественно в ранние утренние часы, а в полдень останавливаются на отдых.

Районы летних миграций могут ежегодно меняться. В основном их выбор определяется погодными условиями. Так, например, в дождливый сезон сайгаки перебираются в полупустынные области, хорошо увлажненная почва которых дает в этот период богатую растительную пищу. В том случае если год выдался особенно жарким и засушливым, сайгаки мигрируют из степных и полупустынных районов на участки, где имеется какой-либо источник воды (озеро, пруд или река).

С приходом осенних холодов огромные стада сайгаков пускаются в обратный путь, на юг. Зимние пастбища сайгаков концентрируются в основном на южном побережье Каспийского моря, а также в Кумо-Манычских степях. На территории Казахстана зиму животные проводят в южных районах пустыни Бетпак-Дала, в нижнем течении рек Сара-су и Чу. Больше всего для сайгаков подходят области, где высота снежного покрова не превышает 20-25 см.

Редко можно увидеть сайгака-одиночку, эти животные предпочитают жить в больших стадах, где чувствуют некую защищенность. В течение года размеры сайгачьих стад могут изменяться. Особенно большими они бывают в зимний период, а также во время весенних и летних кочевок. Сравнительно маленькие стада можно встретить в декабре и во время засухи, когда большому скоплению животных бывает трудно прокормиться. В сайгачьем стаде никогда не бывает постоянного вожака. Как правило, стада парнокопытных во время местных перемещений или миграций возглавляют наиболее сильные и подвижные животные.

Ученые считают сайгаков самыми древними представителями отряда парнокопытных. В переводе с латыни название вида – Saiga tatarica – переводится на русский язык как «живое ископаемое». Судя по обнаруженным останкам, предки сайгаков жили еще 70 000-50 000 лет назад, когда по земле ходили лохматые исполины – мамонты.

С приходом весны и наступлением брачного периода стадо делится на две части. Самки образуют отдельные группы, а самцы, также собирающиеся в небольшие стада, пасутся неподалеку от них. После завершения периода гона в стаде самок появляются малыши, которые по достижении годовалого возраста образуют самостоятельные группы.

Брачный сезон у данных представителей семейства полорогих приходится на начало декабря. Самцы стараются отвоевать у сородичей как можно больше самок. В этот период жестокие драки между мужскими особями не являются редкостью. Пока побежденный лежит на земле, победитель, важно задрав голову, отправляется к стоящим неподалеку самкам и, обежав вокруг избранниц, скрывается вместе с ними за ближайшим увалом. Возглавлять гарем могут только самцы, достигшие 1,5-годовалого возраста. Самки же становятся половозрелыми уже в 7 – 7,5 месяца. Беременность у женских особей длится 4,5 месяца, и, как правило, на свет появляется всего один детеныш. Очень редко в помете бывает 2 – 3 малыша.

Когда приходит время отела, самки начинают искать сухие степные участки. Площадь «родильных домов» нередко достигает нескольких десятков километров. В таких местах можно встретить десятки тысяч ожидающих потомства самок. По подсчетам ученых, в период окота средняя плотность животных на 1 км2составляет 700—1100 особей.

Новорожденные сайгачата очень беспомощны, в первые дни своей жизни они питаются только материнским молоком. Однако уже на 4 – 5-е сутки после рождения малыши встают на ноги и выказывают готовность следовать за матерью, пустившейся на поиски пищи. Семидневные сайгачата считаются уже достаточно взрослыми, чтобы жить в стаде и самостоятельно кормиться.

Сайгаки имеют множество врагов, главным из которых остается человек. В то же время значительный урон популяции млекопитающих данного вида наносят хищники (волк, лиса, корсак, степной орел). Нередко сайгаки гибнут от эпидемий: наиболее опасным заболеванием для них считается ящур, которым дикие животные заражаются от домашнего скота.

В настоящее время охота на сайгаков в ряде районов их обитания запрещена. Такие меры способствуют ежегодному увеличению численности этих животных на 50 – 60%. Ученые говорят о том, что рост популяции сайгаков оказывается самым высоким по сравнению с темпами увеличения популяции других представителей парнокопытных. Подобные темпы воспроизводства являются залогом того, что сайгаки не исчезнут с лица земли.