Точка Бифуркации #11 - Дейлор Смит

— Это была комбинированная атака и капелька везения, — улыбнулся дядя. — Обещаю всё изложить подробно и обстоятельно в отчёте. Уверен, это будет очень полезно для обучения и планирования будущих операций. Сейчас же скажу одно: потери Светлицких по итогам текущей ночи очень значительные. Однако…

Дядя замолчал, глядя прямо на меня. Я уловил в его глазах тень сомнения и едва заметную эмоцию разочарования.

— Однако что? — невольно нахмурился я.

— Однако, патриарх выжил, — вздохнув, продолжил Святогор. — Демоны доложили, что его вынесли из разрушенного здания. Охрана также успела эвакуировать часть людей.

Эту новость я воспринял совершенно спокойно — в отличие от дяди, для меня был большим сюрпризом сам факт случившейся атаки на замок Светлицких и уж тем более его частичное уничтожение.

— Что ж… смерть Светлицкого в этом бою была бы для нас просто джекпотом. Будем радоваться тому, что имеем!

Святогор кивнул, его взгляд был более чем довольным. Лёгкая улыбка тронула уголки его губ, как будто он позволил себе немного гордости за проделанную работу. Мужчина приподнялся, поставив руки на подлокотники кресла, и произнёс чуть насмешливым тоном:

— Очень надеюсь, что ввиду произошедших событий, теперь против Светлицких будет воевать и корона.

— Будет очень странно, если нет. Фанатики открыто выступили против Романовых. Их, по-хорошему, вообще стоило бы добить под шумок, — произнёс Степан, переводя взгляд на карту, разложенную перед нами.

— Прошу вас не забывать о том, что у патриарха есть родной брат с собственным княжеством, — произнёс я, вспоминая о том, что эта фигура себя ещё никак не показала.

На мгновение в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только лёгким потрескиванием дров в камине — спасибо Риксу, пока я ждал дядю, демон о нас позаботился.

— То, что у всех нас сегодня всё получилось — это отлично, — подал голос Максим, поднимая на меня взгляд. — Только вот теперь, мне кажется, нужно быть вдвойне готовыми, что Светлицкие захотят отыграться. Как минимум на твоём княжестве.

Святогор хмыкнул, его взгляд остановился на карте, где красным цветом были отмечены ныне уничтоженные позиции.

— Молодец, Максим, замечание дельное. Мы оставили несколько наблюдателей, чтобы следить за движениями фанатиков. Пока всё спокойно, но да, расслабляться нельзя.

Далее разговор плавно перешёл к другой теме. Святогор, осмотрев наши лица, произнёс:

— Полагаю, вам в резиденции императора тоже скучать не приходилось. Дворец цел?

Слова дяди прозвучали с едва заметной долей иронии, словно он уже знал ответ, но хотел услышать его из наших уст. Его взгляд, быстрый и внимательный, скользнул по каждому из нас, фиксируя изменения в выражениях лиц.

— Ну-у… как сказать, — начал за всех Стёпа, потирая подбородок с нарочитой задумчивостью. Его лицо выражало смесь усталости и всё ещё оставшегося возбуждения от пережитого боя.

— Ворота выломаны, само здание императорской резиденции тоже немало пострадало, — не сразу подхватил я, уставившись в окно и мысленно возвращаясь во дворец.

Максим прищурился, его взгляд стал чуть рассеянным, будто он в своей голове проделал ровно то же самое:

— Кстати, не знаю, может, мне, конечно, показалось, но по-моему, попали именно в то крыло, где был недавно сделан ремонт, — задумчиво бросил товарищ, чуть склонив голову.

Стёпа, сдержав смешок, кивнул:

— Я тоже об этом подумал. Интересно, а наша комната цела? — он посмотрел на меня с притворно-вопросительным выражением на лице, но в уголках его губ играла ехидная улыбка. Под «нашей» комнатой товарищ явно подразумевал новые покои императора.

Святогор, сложив руки на груди, наклонился чуть вперёд, его глаза блеснули оттенком лукавства:

— Жалею, что не был там… — голос дяди звучал мечтательно, как будто он упустил шанс стать очевидцем чего-то выдающегося. В его взгляде не было и намёка на сочувствие Романовым или их потерям.

Я не удержался от широкой улыбки:

— Дя-дя-я! Ни грамма сочувствия во взгляде!

Святогор развёл руками, его лицо на мгновение стало почти невинным, хотя уголки губ продолжали тянуться вверх:

— Переживаю исключительно о делах нашего рода. И раз уж об этом пошёл разговор… Какой у нас процент потерь среди бесов? — на этом его голос тут же стал серьёзным.

Если говорить именно о бесах, то вопрос был вполне уместным, тем более после такого масштабного сражения. Всё дело в том, что низшие в основном не отличались особой живучестью, так как в запале часто полностью отдавались инстинктам и вгрызались в цель словно бешеные псы. Любой более-менее подготовленный одарённый этим легко пользовался, хватая тёмного телекинезом и разрывая его на части.

Мы со Святогором, конечно же, среди уже подчинённых тварей проводили некоторую подготовку, объясняя им фактически очевидное: сила демонов против одарённых людей была исключительно во внезапности атаки и в том, что невзирая на её успех, можно при должной сноровке безнаказанно уйти от ответа. Ну и в количестве, конечно — когда со всех сторон непонятно откуда сыпятся удары, далеко не каждый одарённый с этим справится и сообразит что можно сделать.

— У нас сегодня, дядя, вместо потерь огромное пополнение, — начал я, подмигнув. — Я в два этапа практически всю армию Ваала умудрился прижать и подчинить.

Святогор, приподняв бровь, кивнул, нетрудно было прочитать удовлетворение на его лице. Дядя оглядел меня с нескрываемой гордостью:

— Подрос в силе, — кивнул он.

Я лишь пожал плечами — трудно было дать на это однозначный ответ. Последняя ситуация на моей памяти, когда я сталкивался с огромным количеством бесов, произошла ещё в школе. Кстати, тоже в канун новогодних праздников. Там, правда, их было в разы больше, но и я пользовался заёмной маной своего артефакта. Сегодня же, мне удалось обойтись без этого, но и тёмных было серьёзно меньше.

— По примерным подсчётам, в общей сложности в моём подчинении было около пяти сотен бесов перед финальной битвой, — продолжил я, и следом, немного нахмурившись, добавил: — Но до финала дожила едва половина. Впрочем, и так хорошо.

Святогор, услышав это, здорово оживился, его голос стал более энергичным, а взгляд заинтересованным.

— Это не «хорошо», это просто отлично, Алексей. Выжившие, можно сказать, прошли через естественный отбор. Их можно и нужно немного обучить, и тогда живучесть тёмных однозначно возрастёт ещё сильнее. Этим стоит заняться в ближайшее время.

Я кивнул, соглашаясь, мои пальцы слегка постукивали по краю стола, отражая лёгкое напряжение:

— Да. Только для начала требуется выбрать тех, кто пожелает присягнуть.