Натуралист в поиске (Записки ловца змей) - Аркадий Недялков

— Документы у вас есть?

— Вот они!

Начальник аэропорта внимательно и неторопливо читал мои документы, а я смотрел на часы и нервничал. Мне казалось, что все кончится предложением сдать билет и ехать поездом.

Начальник аэропорта отложил документы и спросил: — К кому вы обращались?

— К начальнику отдела пассажирских перевозок. Он не разрешил.

— Так. Ладно.

Начальник аэропорта нажал клавишу селектора. В репродукторе щелкнуло, и голос начальника отдела пассажирских перевозок сказал: — Полонский слушает!

— Почему не разрешили оформлять багаж и билет бригадиру ловцов змей?

— Товарищ начальник, по инструкции по безопасности перевозок людей провозить самолетом вместе с пассажирами опасные грузы не разрешается.

— Разве это опасный груз?

— Да. Змеи ядовитые, значит, опасный!

— Но они же в специальных ящиках.

— А если ящики разобьются?

— Почему же ящики должны разбиться?

— При несчастном случае… — начал было Полонский, но начальник аэропорта не стал его слушать, а коротко сказал: — Полонский, змей отправить. За выполнение отвечаете вы! — товарищ начальник, по времени посадка уже закончена. Самолет должен выруливать на взлетную полосу!

— Самолет задержать. Змей отправить. Все.

Начальник аэропорта выключил селектор.

— Идите. Вас отправят.

— Спасибо! — сказал я, четко повернулся кругом и чуть не строевым шагом вышел из кабинета.

— У подъезда вас ждет машина! — сказала мне секретарь. Бегу к выходу через ступеньки, лечу как на крыльях.

— Сюда! — кричит мне шофер газика.

На газике подкатываю к тем дверям, откуда выводят на посадку. Ящики мои стоят уже возле дверей. Рядом с ящиками девица — регистратор, оба сержанта милиции. Едва газик затормозил, как сержанты лихо подхватили ящики и мигом установили их в кузове газика. Все это делали без моего участия.

— С вас тридцать два рубля семьдесят копеек! — говорит регистратор и протягивает мне квитанцию.

Отдаю ей деньги. Газик тут же срывается с места. Едем к самолету. Моторы уже работают, но трап еще у двери. Стюардесса машет нам рукой. Подхватываю два ящика и поднимаюсь по трапу. За мной бегут сержанты с остальными ящиками. Меня и ящики запихивают в самолет, стюардесса захлопывает дверь. Взревели моторы. Самолет качнулся и поехал. С помощью стюардессы ставлю ящики в гардеробный отсек и без сил опускаюсь на них.

— Вам плохо? — озабоченно склонилась ко мне стюардесса.

— Все в норме, — отвечаю я.

В полете я обычно сплю. И на этот раз я не сделал исключения, улегся на ящики со змеями, сунул под голову рюкзак и проспал почти до самого приземления.

В Ташкент самолет прилетел ночью. Я намеревался сдать ящики со змеями в камеру хранения и поехать домой. Однако, когда стюардесса объявила, что самолет идет на посадку, и попросила всех сидеть на местах, пристегнувшись ремнями, ко мне подошел радист.

— Мы радировали о том, что везем партию ядовитых змей. Радиограмму передали на зообазу. В порту вас будет ожидать представитель зообазы.

Столь внимательное отношение было мне весьма приятно, но зообаза ночью не работала, и в том, что кто-то будет встречать, я усомнился. Радисту я, разумеется, ничего не сказал о своих сомнениях. Горячо поблагодарил его за заботу и приготовился к переноске ящиков. Приземлились, подрулили к перрону аэровокзала. Я пропустил всех пассажиров к выходу и взялся за первый ящик.

— Где здесь сопровождающий змей! — спросил кто-то.

— Я сопровождающий!

Ко мне подошел Юрий Иванович — ветеринарный врач зообазы, он же заведующий змеепитомником.

— Это все ящики со змеями? — удивленно спросил он.

— Да.

— Так чего же ты стоишь! Давай в машину! Отвезли мы гадюк в питомник, и я поехал домой.

Хорошо выспавшись, утром явился на зообазу. Меня чуть ли не под руки ввели в кабинет директора. С таким почетом еще никогда не встречали.

— Большое спасибо! — обратился ко мне директор. — Выручили вы нас! Мы не сомневаемся, что свое обещание поставить зообазе тысячу гадюк вы выполните!

— Постараемся, — скромно ответил я.

— Есть у зообазы к вам еще одно предложение…

— Какое предложение? — насторожился я.

— Дело в том, что вторая бригада вернулась без змей.

— Как без змей? — не понял я.

— Вот так. Все ловцы, как один, говорят, что отловить даже двести гадюк очень сложно, а о двух тысячах не может быть и речи.

— Куда же они ездили?

— В Сибирь. Привезли всего два десятка змей.

— Ну и как же теперь?

— Чтобы рассчитаться с зообазой за взятый аванс, поедут ловить лягушек и черепах. Все наши надежды только на вашу бригаду. Восемьсот гадюк вы уже привезли. Оставайтесь в Белоруссии на весь сезон. Зообаза в долгу не останется. Вашу работу мы оплатим в полуторном размере.

Предложение директора было заманчивым, но торопиться с ответом не следовало. Как отнесутся к новому заданию Борис и Толик, я не знал.

— Нужно посоветоваться с ребятами, — сказал я директору, — согласятся ли они?

— Ну, а вы сами?

— Так ведь одному на отлове оставаться не положено!

— Пришлем к вам Кочевского.

С Илларионычем работать я согласился. Директор пообещал лодочный подвесной мотор и на прощание сказал: — Не задерживайтесь в Ташкенте. Сегодня же улетайте в Белоруссию. В кассе вам выдадут и деньги, и билет. Мы заранее его заказали. Ну, ни хвоста, ни чешуи!

Через сутки я был на озерном кордоне. За то время, что я отсутствовал, Борис и Толик поймали еще полторы сотни гадюк.

— Нашли мы одну поляну, — захлебываясь от восторга, рассказывал Толик, — золотое дно! Каждый день собираем с нее по полсотни змей, и все время змеи появляются опять! И ходить совсем недалеко! Гуляй себе по полянке и собирай змей!

— Так я вам давно говорю, что ноги бить — пустое дело! — вмешался в разговор Платон Кондратьевич. — Все гады к озеру лезут — вдоль берега и ходить надо. А вы забираетесь невесть куда!

Я сообщил друзьям о предложении директора зообазы. Борис сразу же отказался.

— Свое обязательство мы выполнили, а оставаться здесь на весь сезон, значит, оторваться от семьи. Я на Туркестанский хребет поеду. За гюрзой. Оттуда можно хоть раз в месяц домой заглянуть.

Не захотел оставаться и Толик.

— Мы с Борькой сработались. Вместе и гюрзу ловить будем. Ты, если задумал, оставайся, а мы поживем здесь еще неделю. Сколько поймаем гадюк, столько и повезем.

Послал я на зообазу телеграмму, в которой сообщил о решении ловцов и попросил, чтобы Илларионыча присылали поскорее. Ответ пришел через три дня.