Самая красивая девушка в могиле (ЛП) - Триана Кристофер

Голос вернулся, радостный, как в рекламе.

- Я хотела бы воспользоваться этим моментом, чтобы указать на некоторых очень особенных людей.

Прожектор закружился, приземлившись на первом ряду дряхлых скелетов. Один был в потрёпанном костюме, другие были одеты в платья, настолько потёртые, что напоминали мух, окутанных паутиной.

- Леди и джентльмены, - произнёс голос. - Пожалуйста, поаплодируйте моей семье - Голдманам, - аплодисменты сотрясли театр. - Сегодня здесь мои родители и все мои сёстры - даже Дженис.

- Скажи нам, чего ты хочешь! - крикнула Роуз сквозь шум. - Как мы закончим эту чёртову игру?

Публика затихла. Внезапный порыв ветра задул факелы девушек. Белла ахнула. Гудение печи усилилось со звуком, похожим на потрескивание поленьев в открытом огне.

В темноте за сценой возникла фигура. Она была маленькой и неземной, человекоподобный призрак тени и лунного луча, но когда она приблизилась к центру сцены, Роуз смогла различить сгнившее дочерна платье и истлевшую вуаль, висевшую перед скрытым лицом. Белла схватила Роуз за ладонь обеими руками, дрожа.

- Это она, - сказала Белла.

Женская фигура, казалось, скользнула в центр внимания, её руки были подняты в приветствии, её изуродованные пальцы спазматически сжимались. Ломкие волосы свисали по её груди и плечам, как водоросли, и даже в центре внимания её лицо было всего лишь овальной тенью. Роуз пришлось напомнить себе, что нужно дышать.

"Держи голову поднятой в этой игре", - сказала она себе.

- Мы слышали ваши ответы, юные леди, - сказала женщина-призрак. - И мы также видели ваши ответы. Некоторые из вас более правдивы, чем другие, - зрители зашептались, удивлённые, когда их ведущая продолжила. - А теперь мы переходим к последнему раунду, девушки. Пришло время показать нам, из чего вы сделаны на самом деле. Покажите нам, что вы можете предложить.

- Что ты имеешь в виду? - спросила Роуз.

- Подношение от вас нам. От живых к мёртвым.

Девушки переглянулись в поисках ответов, которые никто из них не мог дать. Капля крови сошла с тела Марни и упала в лужу под ней, издав звук, похожий на камень, переброшенный через пруд.

"Подношение", - подумала Роуз, глядя на трупы.

- Все мои сёстры хотели стать королевами красоты, - сказала женщина-призрак, указывая на ряд мёртвых женщин. - Мы всегда бросали друг другу вызов, но они никогда не были мне ровней. Да, они все участвовали, но я была единственной дочерью Голдмана, которая выигрывала конкурсы. Я была лучше своих сестёр - талантливее, красивее. Вот почему они отравили меня.

Тихий шёпот пронёсся по залу.

- Дженис была той, кто подлила капли в мой чай, - сказала женщина, - но все мои сёстры придумали заговор. Это был единственный раз, когда они работали вместе - чтобы убить свою маленькую Мэдди. Сёстры любят ссориться, и мы все это теперь знаем, не так ли?

Роуз и Белла переглянулись.

- Помните, леди, - сказала женщина. - Победитель может быть только один.

* * *

Белла взвизгнула, когда Роуз схватила Селесту за воротник.

Голубое свечение театра пульсировало. Печь пела.

- Ты убила её! - закричала Роуз.

Селеста вскрикнула.

- Нет! Отпусти меня!

Роуз ударила Селесту тыльной стороной ладони.

- Ты убила Марни, сука! - она снова ударила её. - Она не просто упала замертво. Ты убила её. Она была твоим подношением!

- Я не убивала её... Я просто... Я просто...

Селеста сопротивлялась нападавшему. Белла посмотрела на Обри, размышляя, что им делать, но Обри была так же потрясена, как и она, и они не двигались достаточно быстро, чтобы удержать Роуз от удара Селесты в живот.

- Роуз! - закричала Белла. - Прекрати!

Но Роуз не послушала.

Когда Селеста согнулась от боли, Роуз подняла колено, ударив Селесту по лицу. Кровь хлынула из её носа, и она рухнула, её череп треснул о бетон. Обри и Белла должны были вмешаться сейчас, независимо от того, насколько они были запуганы. Они оттащили Роуз от Селесты, и Роуз развернулась к ним, сбивая Беллу. Белла подползла к Селесте, чтобы проверить, всё ли с ней в порядке. Она не двигалась. Обри держалась за Роуз, и они немного поборолись, прежде чем Роуз швырнула её на пол. Обри поспешила от неё отстраниться.

- Я знала это! - сказала Роуз. - Вы все в этом заодно. Всё это готическое колдовство! Вы сделали подношение из Марни, но вы не сделаете его из меня! Белла посмотрела на неё.

- Нет... это не...

- Не надо! - её глаза наполнились слезами. - Ты хуже всех. Ты привела меня сюда... привела меня сюда, чтобы умереть.

- Нет! Я не делала этого! Клянусь, я...

Белла начала вставать, но Роуз пнула её в грудь. Она упала на Селесту, которая всё ещё не двигалась и не издавала ни звука. Кровь струилась вокруг головы девушки, и рука Беллы скользнула в неё, когда она пыталась собраться. Её грудь болела, и она изо всех сил пыталась восстановить дыхание. Роуз не просто подтолкнула её. Она пнула её, как футбольный мяч.

Теперь Роуз отступала в сгущающиеся тени.

- Хочешь поиграть? - спросила Роуз. - Хорошо. Игра началась.

Она исчезла под громкие аплодисменты, крадучись к выходу из туннеля. Последнее, что увидела Белла, были глаза Роуз, слёзы, отражавшие тот небольшой голубой свет, который оставался в склепе. Затем она исчезла.

Театр погрузился во тьму и тишину. Белла посмотрела на сцену, но призрачная женщина исчезла, оставив только Марни и Саванну, которые смотрели на неё своими мёртвыми глазами.

Обри коснулась Беллы.

- Ты в порядке?

- Да... но Селеста.

Они подошли к ней. Обри вытащила свою зажигалку Zippo и попыталась снова зажечь факел, но он не загорелся. Она поднесла пламя зажигалки к разбитому лицу Селесты, и гравировка бабочки на зажигалке, казалось, хлопала крыльями в мерцании. Белла потрясла Селесту и позвала её по имени, но девушка не отреагировала.

- О, Иисусе, - сказала Белла.

Она взяла голову Селесты в руки и медленно повернула её, чтобы они могли лучше рассмотреть рану. Это движение, казалось, что-то отключило, и рана хлынула. В панике она потрясла Селесту, но глаза девушки закатились, а рот отвис. Обри взяла запястье Селесты и прижала кончики пальцев к вене. Белла смотрела, ожидая, умоляя.

Обри вздрогнула.

- Я... не могу найти...

Желудок Беллы сжался, страх заставил её почувствовать себя невесомой.

- Нет, - сказала она, постукивая по окровавленным щекам Селесты. - Нет, нет, нет. Просыпайся, Селеста. Ты не можешь... не можешь.

Обри встала.

- Нам нужно выбираться отсюда.

- Но Селеста...

- Она умерла. Боже мой... Роуз, чёрт возьми, убила её. Боже мой.

- Нет. Нет, нет, пожалуйста...

Обри снова потянула её за руку.

- Нам нужно бежать. Пока она не вернулась.

- Этого не может быть.

- Это происходит! Ну же, пошли, - она притянула Беллу к себе и обняла её. - Ты в порядке?

- Нет, - захныкала она.

- Но ты не ранена.

Она покачала головой, плача в плечо Обри. Обри похлопала её по спине, как мать, и Белле захотелось просто закрыть глаза и погрузиться в её объятия. Может, она сможет уснуть, а проснувшись, обнаружит, что всё это всего лишь ужасный сон, худший кошмар, который она когда-либо видела.

- С нами всё в порядке, - сказала Обри, тихонько заставив её замолчать. - Но нам нужно двигаться. Роуз думает, что мы хотим её убить. Я думаю, она собирается причинить нам боль.

- Она не могла убить Селесту. Роуз никогда бы...

- Никогда не говори никогда. Роуз сорвалась. Мы должны защищать себя и держаться вместе, верно?

Белла кивнула. Держа её одной рукой, Обри повела её к рядам подпертых скелетов, ища другой выход. Белла прижалась к ней, пока они ползли. Она чувствовала себя как аквалангист на дне океана, затерянный в беспощадной преисподней, где таились странные монстры. Они ступили в ряд, разделяющий две группы тел, имея достаточно места, чтобы держаться друг за друга, пока они проходили. Белла вздрогнула, когда её бедро задел сидящий труп. Мёртвая женщина улыбнулась ей с застывшей гримасой, и когда таракан выскочил из её глазницы, Белла подпрыгнула, и Обри пришлось снова её успокаивать.