Главный противник - Николай Басов

– А как вы пересекли море? – спросил Ростик.

Женщина чуть удивилась:

– Мы умеем плавать в воде.

– Но… морские викрамы? Они убивают всех, кто им не нравится!

– Мы умеем сражаться в воде, – отозвалась женщина. – Викрамы попрятались, когда поняли, что нас… – Она чуть обернулась в тот угол, где Ростик уже видел подозрительное шевеление. – …Что нас так много.

– Кто же вы, если… переплыть море для вас… естественно?

– Мы воины, – отозвался Бастен. – Лучшие воины этого мира.

Рост помолчал, подумал.

– Мы можем быть союзниками?

– А что ты можешь нам предложить?

– Нашу дружбу и…

– Вас атакуют комши, скоро вас, наверное, не будет вовсе. Зачем нам дружба мертвецов?

И тогда Ростик сказал другую, весьма непростую фразу. Но она прозвучала спокойно, даже уверенно:

– Мы будем сражаться. Возможно, мы даже победим, потому что пока побеждали всех, с кем воевали тут.

– А что еще вы можете нам предложить? – Бастен, как его там дальше… смотрел на плошку с язычком огня, похоже было, что разговор его совсем не интересовал.

Ростик еще раз очень крепко подумал, разглядывая лицо Ихи-вара. И сказал то, чего совсем не собирался говорить, но искать путь к дружбе с этими невидимками приходилось на ощупь.

– Еще мы умеем любить наших женщин и, должно быть, как следствие, дружим со многими… теми, с кем не воюем. Разумные трехногие и трехрукие полурастения, которые называются тут Шир Гошоды, присоединились к нам, назвав «торговцами жизнью».

– Мы слышали о них, – кивнула женщина. – Почему они вас так назвали?

– У них не очень хорошо… появлялись дети, но они выслали к нам тридцать своих… семей, и дети стали появляться. Им даже понравилось в нашем городе. Хотя… – Рост снова подумал, его голова от перенапряжения буквально трещала. Наконец, он решил не рассказывать, что Ширы в конце концов ушли в свой город из Боловска. – Они решили не сражаться на нашей стороне, но мы считаем их не очень крепкими бойцами, будет лучше, если они останутся в тылу.

– Вы решили сражаться, – протянула женщина, – и у вас рождаются дети…

Тогда Бастен заговорил на каком-то другом, очень певучем и ясном языке. Возможно, он был похож на древнегреческий, Ростик был в этом не уверен, но ощущение подходило к совершенной красоте этих существ и к их невероятной, фантастической способности побеждать.

– То, что вы будете сражаться, – хорошо, – наконец перешел он на Единый. – Так как у нас теперь нет врагов, чтобы убивать… Мы, возможно, присоединимся к вам. – Он улыбнулся одними губами, глаза по-прежнему смотрели холодно и жестко. – Потому что у вас действительно очень сильный противник. Это нам подходит.

– Я очень рад, что вы решили присоединиться к человечеству.

– Мы еще не присоединяемся, – нахмурился Бастен. – Но нам нравится, что тут можно воевать с теми, кого мы не любим, так же как и вы.

– Тогда оставайтесь с нами хотя бы для этой войны, – попросил Ростик.

– Мы так и сделаем, – сказала женщина, мельком обернулась к бородатому и попыталась неумело улыбнуться. Это выглядело так же странно, как, например, улыбка гиеномедведя. Но она старалась быть вежливой. Она помедлила, потом выражение привычной суровости снова сделало ее лицо безэмоциональным. – Черена, Сурда'нит-во, Зули и Каса-вара ты увидишь позже, если проживешь достаточно долго.

Ростик вздохнул, соображая, нужно ли сейчас же бежать к Достальскому, чтобы изложить ему, каких союзников нежданно подбросило им Полдневье. И очень искренне ответил:

– Я постараюсь, Иха-вара, прожить достаточно долго, чтобы увидеть, как вы присоединились к человечеству насовсем. Разумеется, если это возможно.

Часть III

Много врагов – много славы

Глава 13

Сногсшибательное открытие, что у человечества появился еще один союзник и, похоже, очень мощный, хотя и малочисленный, капитан Достальский выслушал хмуро. Он почесал выбритые, словно мраморные щеки и с нескрываемой досадой спросил:

– И как ты после этого все-таки уснул, Рост?

– Понимаешь, они меня как-то усыпили. Сообщили, что было нужно, по их мнению, а потом нажали… на сознание, и я отлично выспался.

Каратаев сокрушенно покачал головой.

– Враг в крепости, а ты…

– Я же говорю – не враг, а союзник.

– Какой они нам союз обещают, – вставил свое мнение и Антон, – еще нужно выяснить.

– Да, какие у них планы? – спросил Достальский, мирным жестом ладонью вниз останавливая возможный спор.

– Они сказали, что отправятся к бегимлесу, к диким бакумурам, а еще двоих, самых быстроногих, пошлют к диким пернатикам. И пригонят их для защиты нашего отравленного вала.

– И ты им поверил? – Каратаев кипел, но даже это его состояние, возможно искреннее, почему-то казалось фальшивым.

– Во-первых, мне ничего не оставалось делать, они сильнее, ментально и физически… А во-вторых, да, я им поверил.

– Почему? – в упор спросил Антон.

– Не знаю, – Ростик опустил голову. – Понимаешь, они очень здорово организованы. Можно сказать, они цивилизованней любого из нас, даже больше, чем старцы аймихо. И они умеют делать что-то такое, против чего я бессилен.

– Цивилизация ведет к миру, – нравоучительно отозвался Каратаев. – Коммунизм – это царство…

– Да заткнись ты со своим миром и коммунизмом заодно, – не выдержал Антон. – Война – дело для тех, кто умеет им заниматься, а не для… простаков.

– Так-так, – почти радостно повернулся к нему Каратаев, – ну, договаривай, что…

– Будешь путаться под ногами, ушлю в Боловск, – сурово прервал его Антон и снова посмотрел на Ростика.

– Я тебе не подчиняюсь, – пискнул Каратаев, но уже не очень уверенно.

– Итак, цивилизованные союзники, которые умеют проникать в охраняемые крепости, не убивая стражников, переплывать моря, мирно усыпляют нашего самого тренированного провидца и даже способны уговорить пернатых с волосатиками прислать больше солдат? – Он снова потер щеки. – М-да, ничего подобного даже выдумать невозможно.

– Но это так, – горячо отозвался Ростик.

– Потому-то я тебе верю, – сказал Достальский и вздохнул. – Ладно, отправляйся со своим Кимом на разведку и попробуй определить численное соотношение пауков к нашим силам, которое возникнет после того, как они сожрут насекомых.

Этим Ростик и занялся. Но, должно быть, после ночного разговора с невидимыми аглорами и утреннего доклада Достальскому совсем слетел с катушек, потому что, когда подошел к Киму, который загружал пищу, боекомплект и топливо в свою лодку, растерянно спросил:

– А кто же с нами третьим пойдет?