Убежище тени - Аврора Ашер

Он был гораздо больше и сильнее ее, и все же, когда она смотрела на него так мягко или гладила его маленькими руками, она будто захватывала власть над всем его существом. Его душа лежала у нее на ладони, свернувшись в клубок.

– Мы выясним правду, – пообещала она. – Вместе.

Он кивнул. Оставалось только надеяться, что правда, которую они узнают, не разобьет ей сердце.

Хэрроу легла на кровать, прижимаясь к нему, и вздохнула, когда он крепко обнял ее. Пока он лежал так, довольный и спокойный, как никогда за эти полтора месяца, перед глазами Хэрроу мелькнуло воспоминание – как Сализар застал ее в его палатке. Это воспоминание запятнало интимность момента.

«И все же, в крайне маловероятном, как ты считаешь, случае, если он и правда рейф, ты бы все равно желала позаботиться об этом создании?

– Никогда! – ответила тогда Хэрроу яростно, и в ее глазах вспыхнула ненависть. – Я лучше умру».

Как ни удивительно, Малайка вернулась в цирк без происшествий. Она даже успела забрать лошадь Хэрроу и оставить ее в конюшне. Их план казался ненадежным, но приходилось надеяться, что он сработает. Если Сализар поймает Рэйва…

То – что? Заставит его выступать в цирке? Убьет? Выяснять было слишком рискованно, но Малайке все же хотелось, чтобы Хэрроу не выбрасывала все, что у нее было, на ветер ради едва знакомого мужчины со склонностью к насилию. «Никогда не отнимал жизнь» – ну, конечно! Рэйв был ходячим кошмаром. Воплощенным ужасом.

Хотя он и правда смотрел на Хэрроу как на богиню, и Малайка верила, что он скорее уничтожит целую армию и самого себя, чем позволит причинить ей вред. Только поэтому Мал помогла с планом, а не пошла к Сализару. Как бы ни ужасала ее мысль о предательстве лучшей подруги, она бы решилась на это, если поверила хоть на секунду, что Хэрроу с ним в опасности.

Открыв окна в кибитке, Малайка вдохнула, и – да, вот оно. Узнаваемый запах Чародея наполнял территорию цирка. Сализар уже освободил Лорена из клетки и, вероятно, направится к ней, как только убедится, что кибитка Хэрроу пуста. Он поймет, что Мал помогала с побегом.

Раздевшись, она сунула одежду в шкаф и бросилась на кровать, почти обнаженная. Она не отличалась стеснительностью, и если ее вид в нижнем белье собьет Сализара с толку, так будет даже лучше. Натянув одеяло, она обернула хвост вокруг тела и закрыла глаза, пытаясь замедлить дыхание.

Примерно полминуты спустя раздался яростный стук в дверь. Она напряглась – сердце забилось чаще, но она не ответила сразу. Обычно она спала очень крепко, так что понадобилось бы что-то большее, чтобы разбудить ее.

Стук не прекращался. Она поморщилась. Ладно, это бы ее разбудило. Похоже, Сализар колотил посохом, угрожая сломать дверь.

Готовясь использовать все свои актерские навыки, Малайка неторопливо поднялась с кровати и устроила целое представление, зевая и потягиваясь, пока шла к двери. Да, Сализар ее еще не видел, но ей стоило войти в роль, чтобы выглядеть правдоподобнее. Она приоткрыла дверь и сонно прищурилась, глядя на стоящего снаружи босса.

– Где она, Малайка?

Да уж, он пребывал в бешенстве. С конца посоха сыпались искры – казалось, в Малайку вот-вот полетит молния. Сализар был таким высоким, что их лица находились теперь на одном уровне, хотя он стоял перед крыльцом внизу, а Малайка выглядывала из кибитки. Взгляд его пронзительных голубых глаз мог вселять страх в сердца храбрейших из мужчин.

Хорошо, что она не мужчина.

– Кто?

Зевнув, Малайка не спеша потянулась, соблазнительно прислонившись к косяку плечом и лениво покачивая хвостом. На ней были только панталоны и лиф от одного из ее самых пикантных нарядов.

Сализар стиснул зубы. «Что такое, вид полуголой женщины тебя беспокоит, Сал?» – подумала она ехидно. Возможно, он все-таки не лишен простых мужских желаний.

– Хэрроу. Где она?

– Разве она не у себя?

– Не ломай комедию. Я знаю, что ты помогала ей.

– Сал, такая рань, и я еще не до конца проснулась. Тебе придется рассказать мне немного больше.

Но Сализар не купился. Поднявшись по ступенькам к порогу, он навис над ней, вынуждая отступить на шаг и пропустить его внутрь кибитки. Глаза Малайки испуганно распахнулись.

Ладно, похоже, он и правда в бешенстве.

– Скажи, где она.

– Я не знаю, Сализар.

Он заставил ее отступить еще на шаг, захлопнув за собой дверь.

Проклятье. Наверное, предстать перед ним в одном белье было не такой уж хорошей идеей.

Нет, она отказывалась его бояться! Если он нападет, она воспользуется когтями. Следуя, так сказать, урокам кровожадности от Рэйва.

– Где? Она?

– Я. Не. Знаю.

Он ударил посохом об пол, посылая поток искр в воздух.

– Не шути со мной!

– Слушай, даже если бы знала, где Хэрроу, я бы тебе не сказала. Особенно учитывая, что ты ворвался ко мне, размахивая этим проклятым посохом.

– Ты понимаешь, что она наделала? Знаешь, что за создание она освободила?

Мал пожала плечами, изображая спокойствие. Но ее сердце билось где-то в горле.

– Хэрроу говорит, что доверяет ему, так что я тоже ему доверяю. Если они сбежали, вероятно, у них была на то причина.

– Хэрроу ослеплена влюбленностью. Я пытаюсь защитить ее, а не наказать.

– Слушай, я уже сказала, что не знаю…

– Не утруждайся, – рявкнул Сализар. – Давай я лучше расскажу, почему уверен, что ко мне в руки попал настоящий рейф.

– Рейфы бестелесны. Их невозможно удержать в клетке – это все знают. Если они вообще существуют.

– Да. Если только кто-то не нашел способ запереть их в физической оболочке.

– На что потребовалось бы очень много магии.

– Такой магии, которой обладает, например, – он многозначительно поднял бровь, – кто-то из Королев.

Малайка уставилась на него, открыв рот.

– Позволь, я поведаю тебе историю, Малайка. Присядем?

Сализар развернулся – полы длинного сюртука взметнулись и опали за его спиной – и сел за стол. Снял шляпу, растрепал темные волосы, открывая острые уши. Взгляд ярких голубых глаз внимательно следил за каждым движением Малайки. Он вытянул длинные ноги, так как под стол они не умещались.

Этот высокий, грозный мужчина в ее крошечной кибитке выглядел нелепо. И все же он сидел здесь, как хозяин, – что было недалеко от правды.

Скрипнув зубами, она едва сдержала рычание. Хотя она бы никогда не призналась в этом, мерзавец Сал внушал ей страх. Схватив из шкафа халат, Малайка завернулась в него и села напротив босса.

– Как ты знаешь, уничтожение Видящих началось около века назад, – начал он без предисловий. – Примерно пятьдесят лет