Незачет по злодеям - Маргарита Ардо

трубы. Звенели, расплёскивая что-то пенное, кружки на столах, бутылки и бокалы, хохотали, разговаривали, ругались на все голоса мужчины и женщины. Почти зажмурившись, я прошмыгнула по стеночке, мимо толстых колонн и выскочила под фонари, во двор. Здесь шумели только ветви раскидистого дерева, закрывшего собой почти всю внутреннюю площадку. Я коснулась рукой холодных перил винтовой лестницы справа, которая вела к балкону-галерее на второй этаж.

 Собственные шаги по кованным ступеням показались громкими. В моей душе зашевелился червячок сомнения. Но я шикнула на него. На мне защитный амулет дракона, и ничего плохого со мной не случится!

 Не успела я занести руку, чтобы постучать в красную дверь с чёрной кованой ручкой-львом и стрелами-петлями, как столкнулась нос к носу с выходящей Наядой Сираде.

 – Ты ещё что тут делаешь?! – воскликнула та своим хрипловатым контральто.

 – А ты? – не растерялась я.

 Наяда с презрением поморщилась:

 – А, всё ясно! Пришла краденые у нас артефакты сбыть? Не выйдет! – Она обернулась вглубь помещения. – Мистер Болэм, всё что вам предложит эта студентка, ворованное! Не принимайте!

 – Отчего же не принять, если вещь стоящая? – усмехнулся кто-то позади неё.

 Я увидела невысокого мужчину лет сорока в неприметном сером костюме. Коротко стриженные медные волосы, такая же бородка и брови, жёлтые с охряным отливом глаза, усыпанное щедро веснушками вытянутое лицо. Оно было не красивым и не уродливым. На первый взгляд, просто хитроватое; на второй – внимательное, как у охотника, вышедшего с ружьём на волчью тропу.

 – Но мистер Болэм! – возмущённо нахмурилась Наяда.

 – Не волнуйся, тебе же этот артефакт обязательно и продам, если он так нужен, – почти серьёзно ответил колдун, подталкивая Наяду к выходу. – Со скидкой!

 Она фыркнула, но как ни странно, не стала пререкаться, лишь мне рыкнула:

 – Не надейся, Стоули, тебе это так с рук не сойдёт!

 – И не думала надеяться, тем более, что пальцем бы не прикоснулась к чужому! – ответила я, проходя мимо неё с гордо поднятой головой. – Все артефакты на складе академии. Что тебе стоит написать туда запрос и потребовать своё? Ах да, они же запретные! Наверное, за такое отчислят?

 – Змея драконья! – прошипела Наяда.

 Я не ответила, просто смерила её взглядом, потому что даже рыжему колдуну было ясно, кто здесь змея. Он пропустил меня и, закрывая за Наядой дверь, сказал ей вслед:

 – Приходи, когда кончится снадобье от вони слизней, у меня есть ещё!

 Я еле сдержала смешок. Дверь захлопнулась. Совсем простая снаружи, изнутри она вся была покрыта тонкой кованой вязью, напоминающей замысловатую сеть паука с потёками-каплями.

 – Защита от любопытных и воров, – кивнул на ковку колдун, заметив мой взгляд.

 Он скрестил руки и оперся спиной о дверной косяк. Сощурился немного.

 - Итак, мисс, что у вас есть для меня, если, конечно, вы не пришли продавать драконий амулет?

 Я коснулась пальцами уголька на цепочке.

 – Не продаётся. Я не продавать пришла.

 Колдун отделился от стены колдун и мотнув головой, направился в комнату.

 – Иди за мной.

 Несмотря на полумрак впереди и нависающие клочьями над проёмом чёрные шторы, я не испугалась – у колдуна был очень располагающий вид, а его замечание по поводу вони слизней совсем сбило мой страх. И всё же на всякий случай я вспомнила уроки Алви, – уверена – каждый стоящий колдун хоть немного да манипулятор.

 Я вошла в комнату. Колдун уже сидел за коротконогим столиком и потягивал из крошечной пиалки чай. Рядом на столе было множество других пиал, кружек и даже пара миниатюрных чайников, между ними россыпями мерцали кристаллы в свете обычной лампы под пыльным абажуром. Я окинула быстрым взглядом заваленный хламом кабинет. Хотя, наверное, это был и не хлам, просто наваленные беспорядочно сундуки, коробки, свитки, книги, банки, колбы, мешочки с ценным содержимым, но прибраться не мешало бы. К тому же здесь стоял настолько специфичный запах гнили, что я невольно наморщила нос.

 – Это после мисс хищницы ещё не выветрилось, – заметил колдун и вновь посмотрел на меня с хитрой улыбкой в глазах: – Уж не по вашей ли вине «принцессу» из клана чёрных магов отправили вычищать подвалы?

 Я улыбнулась и слегка пожала плечом.

 – Я их предупреждала, что не стоит мне строить козни. Ко мне с добром, и я по-хорошему.

 – Присаживайся, – кивнул колдун.

 Я поискала глазами свободное место, но на табуретке стоял покрытый махровой паутиной канделябр высотой в метр, на стуле сгрудилась стопка книг, будто вот-вот упадёт. Я подвинула пару свиткой, подзорную трубу и алую атласную накидку на кресле и села на освободившийся краешек. Колдун изучал меня со сдержанным любопытством.

 – В студентки вы, мисс, не очень-то годитесь. Как вас приняли?

 Я закусила губу и покраснела, поняв, что колдун увидел мой искажённый перигей.

 – Я заклинательница драконов.

 Колдун присвистнул и глянул из-под бровей.

 - Косых?

 – Простите, что?

 – Косых, говорю, драконов? Или хромых каких-нибудь? Или с обломанными крыльями?

 – Нормальных драконов, – обиделась я. – И раз вы и сами всё видите, я спрошу прямо: вы можете исправить мой перигей?

 Колдун словно не услышал меня. Он налил себе в пиалу ещё чаю из кованого чайничка, выпил затем медленно, словно прислушиваясь ко вкусу и запаху.

 – Что, готова рисковать? Или глупости через край? – наконец, спросил он.

 – Я знаю об опасности, – буркнула я, – но мне надоело, что все, как вы...

 – Хамят?

 – Именно. Дар у меня есть, и перигеем я пользоваться научилась. Понемногу пока. Но я не хочу, чтобы все косились, и чтобы что-то ограничивало мой дар.

 Колдун отставил пиалу и встал.

 - Воля твоя. Деньги есть?

 – Есть, – Я тоже встала с готовностью. – Двести монет.

 Сказав это вслух, я почувствовала себя невероятно богатой. Но колдун уставился на меня жёлтыми глазами, как кот на лук.

 – Я разве похож на монаха-благотворителя?

 – Нет, – моргнула я. – А что?

 – А то что меньше чем за пятьсот я такие ритуалы не делаю, – ответил колдун потирая запястья.

 - Тогда я накоплю... Если нельзя в кредит... – и сделала умоляющий взгляд. Мне бы срочно!

 – Нельзя, – отрезал колдун. – Не заплатишь, толку не будет. Ладно, рассматриваю не только монеты, но и ценные артефакты, такие как были у Наяды Сираде.

 – Но я правда не