Любовь в награду - Ли Майклс

  — Это хорошо, потому что мне не удалось сколотить для них игрушечные домики.

  — Наверное, Анна не отказалась бы иметь такой. И чем больше, тем лучше. Она серьезно относится к своему жилищу.

  — Я думал, что девочки начинают что-то смыслить в этом лет с пяти, не раньше, — ответил Сет, пожав плечами.

  — Боюсь, это заложено в нас с рождения. Как дела с пристройкой у Эмили Купер?

  — Она готова. В прошлую пятницу я вернул ей ключи. — Он смотрел на Никки почти с любопытством. — Ты ведь не разговаривала с ней после того обеда?

  — Нет. Нейл с тех самых пор так и не позвонил мне, вот я и подумала, что нет смысла беспокоить Эмили по поводу продажи дома. — Никки старалась говорить спокойно. — Не могу сказать, что я так уж удивлена тем, что он не связался со мной. Но, должна признать, мне показалось странным, что он больше не хочет купить этот дом. Конечно, он мог найти себе другого агента...

  — Он не знает, что ты бросила его тогда.

  Никки нахмурила брови.

  — Я не передал ему твои слова в тот вечер, — продолжил Сет. — Я сам отвез его обратно в отель. Это единственное, что я мог тогда для тебя сделать.

  Никки подумала, что здесь Сет был прав, если не считать того, что он сам и был причиной всех неприятностей. И все-таки неплохо, что он извлек урок из всей ситуации.

  — Конечно, — добавил Сет медленно, — он там не остался.

  — Кто? Нейл? Куда он направился?

  — Назад к Эмили. Не знаю точно, когда он совсем переедет, но сейчас он живет у нее.

  Никки вытаращила глаза.

  — Я и подумать не могла, что он захочет таким способом заполучить этот дом. — Она закрыла рот ладонью. — Я хотела сказать...

  — Что жить с Эмили далеко не идеально? То же самое можно сказать и о Нейле, но они, кажется, вполне довольны обществом друг друга. Раз уж мы заговорили о празднике, Никки...

  — Какой праздник ты имеешь в виду?

  — Ты спрашивала меня, почему я так поступил... — сказал он, словно не замечая ледяного тона ее голоса, — почему прислал девушек на мальчишник Торпа? Но тогда ты не захотела услышать ответ.

  — У меня и сейчас нет желания. Ты сделал это из любопытства. Просто хотел посмотреть на то, что случится, если Торп поддастся соблазну.

  — Как если бы дразнить змею палкой? Это правда, в какой-то степени. Но это еще не все.

  — Я не понимаю, что тебя тянет исповедоваться сейчас, если ты молчал два года, Сет?

  — Я так поступил, — продолжал он, — потому что думал: Торп недостаточно хорош для тебя. Меня бы удивило, если бы он не поддался искушению.

  Он стал надувать зеленый шарик, а Никки, немного придя в себя, переспросила:

  — Ты думал, что он недостаточно хорош для меня?

  — Да. Именно так я и сказал.

  Может быть, я все-таки не только подопытный кролик для него. Может, он на самом деле заботился обо мне... хотя бы чуть-чуть.

  — А что заставило тебя так думать, Сет? Увидев меня, ты обезумел от страсти? И теперь хочешь, чтобы я в это поверила? — Никки гордилась собой. Она думала, что говорит именно таким тоном, каким нужно. Ее голос звучал с оттенком сарказма и цинизма одновременно. — Ты что же, берег меня для себя?

  — Нет. Ты не сводила меня с ума, — ответил он абсолютно спокойно, как будто это заявление не имело для него никакого значения.

  Никки замерла, так что едва могла дышать. Какая же она дура! Даже говоря себе, что Сету нет до нее никакого дела, она все еще тешила себя надеждой, что в глубине души, он, может быть, испытывает к ней хотя бы маленькую частичку того, что она чувствует к нему...

  Наверное, именно поэтому люди говорят, что их надежды рушатся. Потому что именно так они себя и чувствуют, когда последний огонек этой самой надежды гаснет.

  — Ты был прав. Сет, — ответила девушка тихо. — Ты действительно позаботился обо мне. Значит, Торп всегда был таким. И если бы у него не было возможности развлечься на мальчишнике, он нашел бы ее в клубе, или на работе, или в гостях у друга. — Она с трудом сдерживалась. — Спасибо тебе. И не будем больше об этом, хорошо?

  — Нет, давай закончим разговор. Ты спросила меня, почему я так поступил. Я тоже хочу кое-что спросить у тебя.

  Она закрыла глаза.

  — Знаешь, Сет, совсем не обязательно анализировать всю эту ситуацию.

  — Мне просто интересно.

  — Избавь меня от объяснений, идет? — Голос Никки звучал напряженно.

  — Когда ты снова стала встречаться с мужчинами, а ведь прошла всего неделя, я был более чем просто удивлен, я был поражен! Каждый раз, когда мы сталкивались, ты была в компании очередного мужчины.

  — Мне было все равно, с кем встречаться, — ответила Никки решительно.

  — Нет, — сказал Сет, покачав головой, — тебе было не все равно. Иначе ты бы встречалась со всеми подряд. Но каждый раз, когда я видел тебя, у тебя были отношения с определенным человеком, и причем серьезные отношения. Потом, через некоторое время, рядом с тобой уже был другой. Как будто ты решила повстречаться со всеми мужчинами в Канзас-Сити, чьи телефоны были в справочнике. По одному в определенный срок. На какой-то момент я не мог даже понять, что ты делаешь.

  — Кажется, ты хочешь высказаться независимо от того, хочу я это слушать или нет?

  — Ты была настроена серьезно к каждому из них — но лишь до тех пор, пока они не начинали принимать все так же серьезно. Тогда ты просто бросала их. Ты хотела убедиться, что никто больше не сможет ранить тебя так, как это сделал Торп.

  Никки подумала, что частично он был прав. Конечно, она встречалась с мужчинами, но ни к одному из них не испытывала ничего серьезного. Как бы то ни было, рассуждения Сета объясняют эту его постоянную иронию, с которой он относился к Никки, и этот взгляд, от которого ей всегда хотелось кричать. И теперь ей было неприятно сознавать, что у него возникли подобные мысли.

  — Что ж, можешь называть меня акулой, пожирающей мужчин, и покончим с этим, — ответила она.

  — Я тоже решил, что в этом вся твоя сущность. Но та неделя, которую мы провели с детьми... когда я узнал тебя поближе... я понял, что ты совсем не такая.

  — Это радует, — сказала она холодно.

  — Я понял это, когда признался себе в том, что со мной что-то произошло. — Он надул последний шарик, отложил его в сторону и потянулся за пиджаком. — Хотя это произошло еще в тот момент, когда я встретил тебя и Торпа и решил, что вы не смотритесь вместе.

  У Никки задрожали руки. Не принимай это на свой счет. Ты забегаешь вперед, все твои надежды могут рухнуть.

  — Я много думал последние две недели, — сказал Сет тихо. — О том, что следует вернуться к моей обычной жизни. Но это оказалось мне не под силу. В тот вечер, когда ты приготовила обед... на столе стояли зажженные свечи, а твои волосы в их отблесках были так прекрасны... казалось, на тебе свадебная фата.