Логово дракона - Кэтрин Джордж

— И не надо. — Бран улыбнулся дьявольской улыбкой. — Я попросил Тала позвонить в «Кроникл» и узнать, кто написал эту статью.

У Наоми ослабли плечи.

— Ясно.

— Естественно. Даже такому слепцу, как я, теперь все ясно. Мисс Диане Берри посчастливилось иметь сестру, склонную к шпионской деятельности.

Наоми сидела, закрыв лицо руками, не в силах вымолвить ни слова.

— Зачем, черт подери, ты пошла на это?

— Диане нужна была эта информация, — прямо ответила Наоми.

— Не сама по себе эта статья стоит у меня поперек горла. — Его лицо приняло угрожающий вид. — А тот факт, что ты обманом добыла эту информацию. Ты, Наоми, ты, человек, на чью искренность я был готов поставить последний цент.

— Вообще-то я именно такая, — мрачно проговорила она. — Ты, конечно, мне не поверишь после всего этого. Но если я на скамье подсудимых, то ты должен знать все. Приятель Дианы предназначал работу у тебя для нее, но она никак не могла отлучиться из «Кроникл», поэтому умолила меня занять ее место.

Бран нервно провел рукой по волосам.

— И ты согласилась?

— Да.

— Охотно?

— Конечно же, нет!

Рот Брана напрягся.

— Тогда почему?

— Диана уверена, что эта статья обеспечит ей повышение по службе, — упавшим голосом объяснила Наоми. — Она… она очень поддержала меня, когда я нуждалась в помощи. Как же я могла отказать ей, когда она попросила меня единственный раз помочь ей. У меня было три недели отпуска, и я сдалась, согласившись приехать сюда и поработать на тебя, одновременно снабдив сестру информацией, которая для ее карьеры — вопрос жизни и смерти.

— Ну ладно. Теперь я хотя бы знаю, каким образом ты здесь очутилась, — сказал Бран после паузы. Его лицо было неподвижно, как маска, глаза плотно закрыты. — Теперь, когда ты все объяснила, твои мотивы стали довольно понятными. По крайней мере, ты сделала это не ради чертовых денег. — Он резко распахнул глаза. — Но чего я не могу понять, почему, черт подери, ты позволила мне заниматься с тобой любовью?

«Потому, что люблю тебя до безумия и проклинала бы себя всю оставшуюся жизнь, если бы не позволила, — отчаянно подумала Наоми. — Если бы не так, то хлопнула бы дверью у тебя перед носом и плевать хотела, слепой ты или еще что. Тогда все было бы гораздо проще».

— Разве это не очевидно? — неуверенно сказала она.

— Да, я был достаточно глуп и именно так думал. Но больше я так не думаю. Ты что, хотела смягчить удар, когда все всплыло бы наружу? Или решила столь экзотическим способом расплатиться за информацию, которую сумела вынюхать для своей сестрички?

— Ни то и ни другое, — пролепетала Наоми. — Я понимаю, что глупо просить прощения. Но поверь, Бран. Мне действительно очень жаль, что все так получилось.

— Мне тоже, — горестно сказал Бран. — И не из-за статьи. К этому-то я привык. В сравнении с остальной чепухой, которую пишут про меня газеты, в этой статье нет ничего лживого. Но меня мучает то, что ты приложила к этому руку. Ты использовала меня, Наоми. Проникла в мой дом, в сердце и даже в чертову постель — и все для того, чтобы собрать информацию для твоей сестрички!

— Нет, Бран, пожалуйста, не говори так! Что мне сделать, чтобы убедить тебя?

— Сделать? Я скажу тебе, что нужно сделать, мисс Иуда. — Бран вскочил. — Убраться с глаз моих долой!

Он неожиданно бурно расхохотался собственной оговорке, а Наоми отшатнулась, словно он ее ударил. Слезы медленно текли по ее лицу. Она схватила законченную рукопись и выбежала из мастерской. Добравшись до кабинета, она плотно закрыла за собой дверь и только тут дала волю слезам. Прошло довольно много времени, прежде чем она успокоилась, села за машинку и напечатала короткое сопроводительное письмо в издательство. После этого она поставила свои инициалы под именем Брана, положила рукопись в конверт и слегка прибралась на столе.

Минут через пятнадцать все уже было готово к отъезду. Она вынесла в коридор чемоданы и зашла на кухню попрощаться с Мейган, которая была занята приготовлением ужина.

— В чайнике есть немного чаю, дорогая, — сказала Мейган, поглощенная приготовлением соуса. — Бран уехал с Талом на прогулку.

Наоми прокашлялась.

— Мейган, я уезжаю.

— Уезжаешь? — Мейган обернулась. — Наоми! Боже, какой ужасный у тебя вид! Что случилось?

— Статья в газете, — дрожащим голосом проговорила Наоми. — Я во всем виновата. Ее написала моя сестра, а я… я дала ей информацию.

Мейган нетерпеливо кивнула.

— Знаю. Это Тал рассказал Брану. Но ведь никакого вреда она не принесла. Боже мой, в ней же ничего такого нет. Конечно, Бран не любит распространяться о своем доме, но при желании кто угодно может узнать, что он живет здесь.

— Но ведь это был не кто угодно. — Наоми всхлипнула. — Это была я, и Бран велел мне убираться с глаз долой.

— Что за характер у него! — Мейган усадила девушку за стол. — А сейчас успокойся и выпей чаю.

Наоми перевела дыхание.

— Мейган, я только хочу, чтобы ты знала. Я сделала это не ради денег. — Она отчаянно замигала. — А из-за любви.

Мейган кивнула.

— К своей сестре. — Она протянула Наоми чашку. — А теперь будь хорошей девочкой и выпей чаю.

Наоми чуть не обожглась, залпом проглотив чай. Потом встала.

— Спасибо. Мне пора.

Мейган попыталась отговорить девушку, но Наоми была непреклонна в своем желании оказаться как можно дальше отсюда к тому времени, когда вернется Бран. Она наскоро обняла экономку, попросила не провожать ее и направилась к машине. Бросив прощальный грустный взгляд на дом, она включила зажигание и поехала с максимальной скоростью, на какой только осмеливалась ехать по крутой, извилистой дороге. Она чувствовала, что оставляет позади огромную часть себя.

В Лондон Наоми вернулась, проведя пару дней в Челтенхэме, со своими милыми, но не слишком тактичными родителями, от которых узнала, что Диана все-таки получила столь желанную должность, но вовсе не из-за статьи, а потому, что издатель «Кроникл» давно намеревался это сделать.

Эта новость окончательно добила девушку. Весь жаркий длинный понедельник Наоми провела, разбираясь со счетами, которые Руперт вечно умудрялся до невозможности запутать в ее отсутствие. Когда позже вечером они встретились с Дианой, Наоми была так подавлена и так сильно устала, что у нее просто не хватило сил надавать сестре тумаков, когда та с виноватым видом сообщила ей о своей новой работе. Только бросила на нее разъяренный взгляд.

— Значит, в моей командировке в Уэльс не было необходимости?

Диана смущенно кивнула.