Скользящий сквозь ночь. Схватка с судьбой - Владимир Пекальчук

— Извините за вспыльчивость, — сказал Зерван, — просто вампиров тоже можно задеть за живое.

— Забудем. Тайан сейчас принесет тебе поесть. Хлеб и фрукты устроят?

— Вполне, благодарю. Так что с наемниками делать будем? Убить нельзя. Предлагаю окружить и заставить сдаться. Демонстративный бросок огненного шара куда-нибудь в стену очень поможет. У вас еще остались зомби?

— Увы. Ни одного. Это были наши запасы десятилетней давности, когда неподалеку шла прямо-таки война с бандитскими шайками. А слуги Учителя практически неуправляемы.

«Они выполняют только определенные функции. Это слишком примитивные организмы. Более сложных уже нет».

— Селина, какие идеи?

Магесса замялась:

— Ну… Без прямого столкновения не обойтись. Со страху они могут делать непредсказуемые вещи.

В это время вернулся младший из эльфов и принес Зервану тарелку с хлебом и фруктами. Тот поблагодарил и набросился на еду.

— Вообще-то у нас тоже четыре бойца, — сказала Тэйлиндра. — Если мы заставим врагов смеяться, наши бойцы их легко обезоружат. Ну или, скажем, чихать. Рискованно, конечно, но…

— Но рисковать-то не ты будешь, — ухмыльнулся один из эльфов.

— У меня идея получше, — сказал Зерван, проглатывая кусок яблока, — если вы усилите мои магические способности, я смогу использовать «вуаль тьмы» достаточно долго и в темноте легко их всех обезврежу. Хотя без побоев, конечно, не обойдется.

— Хорошо, но вначале все же предложим им сдаться, — согласилась Вийастан.

— Тогда выдвигаемся, как только Селина найдет их своим кубиком.

Отыскать наемников оказалось нетрудно: они, боясь заблудиться, не отходили далеко от зала с порталом. Люди были сильно напуганы и подавлены, однако выучка взяла свое, заставив их взять в руки оружие и приготовиться к бою.

Прибыв на место, невольные союзники остановились за углом и пытались разглядеть в темноте противника. Оттуда донеслась отрывистая команда, и Вийастан очень вовремя спряталась за угол: мимо просвистела стрела.

— У них луки. Селина, ты что, не могла предупредить об этом?

Магесса выглядела обескураженной.

— Я как-то не подумала. Я вообще-то не военный человек.

— Очень здорово, — хмыкнул старший из эльфов, — у них есть луки, а у нас нет. А даже если б и были…

Вампир скорчил кислую мину:

— Это еще не самое худшее. Луками вооружены телохранители принца. Это не просто наемные псы.

— И что делать будем? Про охрану принца в самом Кор-Гале прямо басни ходят, — сказала Селина, — их голыми руками не возьмешь!

— Вообще-то у меня тоже есть лук, но он остался у меня в сумке, там. Да и толку с него, если убить нельзя.

— У тебя не было ничего, во что может поместиться пук, — почти хором сказали эльфы.

— Он разборный, я специально такой заказал. Что делать-то будем?

Вийастан крикнула, не высовываясь из-за угла:

— Эй, вы, сдавайтесь! Мы гарантируем вам жизнь, если сдадитесь!

Почти тотчас же последовал решительный ответ:

— Мы не сдадимся! Мы гвардия его величества принца Тэй-Тинга!

— На что вы надеетесь? Вы в меньшинстве! Вам не выбраться отсюда! Выхода нет!

— Мы не спешим. Мы подождем, пока сюда прибудет наш господин с остальными воинами. Вот тогда посмотрим, кто будет в меньшинстве!

— Вам не стоит надеяться на это, — мягко сказала эльфийка. — Вы видели чудовищ, лежащих в своих ваннах? Хотите, мы поднимем парочку и пришлем сюда? Вам тогда конец!

— Если бы вы могли, вы бы уже прислали их, — решительно отрезал гвардеец, сержант, судя по интонациям.

— Мы просто не хотим больше кровопролития, — продолжала Вийастан. — Мы можем расправиться с вами любым способом, но сегодня и так много людей погибло. Хотите присоединиться к ним?

Гвардейцы слегка заколебались, эльфийка определенно умела убеждать. Ее мягкий, успокаивающий голос, казалось, обладал гипнотическим воздействием.

— Думаю, обойдется без драки, — тихо сказал эльфам Зерван, — ваша госпожа изучала риторику?

— Наша госпожа — член Круга Девяти Светлейших Эмельнейма, — веско ответил старший. — Это чуть восточнее лесов, которые вы называете Северными.

— Оно сразу видно, — сказала темная эльфийка вампиру, — в Круге девяти целыми днями болтают — отсюда и отлично подвешенный язык. Не позволяй им запудрить себе мозги громкими титулами.

Эльфы позеленели от возмущения, а Зерван, чтобы сгладить ситуацию, наигранно весело спросил:

— Что это я вижу? Никак дружелюбие?

— Нет, — играя желваками, отрезал старший эльф, — ты видишь еще два ее недостатка. Болтливость и вредность.

Тэйлиндра показала эльфам язык и парировала:

— Ты просто не хочешь признать, что этот ваш Круг много болтает и обычно тогда, когда действия нужнее слов!

— Зато вы действуете всегда, когда можно было бы и поговорить. Вас бы меньше ненавидели, если б ваши действия не были постоянно связаны с оружием и чернокнижием!

— А я тут при чем? — возмутилась дроу. — Я вообще оружия в руках не держала… ну кроме кнута.

— Да-да, — закивали эльфы, — тебя стоило бы за одну эту гнуснейшую вещь выгнать отсюда взашей!

Зерван отлично знал, что такое боевой хлыст дроу. Длинная цепь со звеньями, покрытыми шипами, с чем-то вроде маленького моргенштерна на конце. Несмотря на то что смертоносность такого оружия была пониже, чем у шпаги или меча, оно оставляло чудовищные раны и позволяло своему хозяину моментально наносить удары в любом направлении на шесть — восемь шагов вокруг себя.

— Видел когда-то такую штуку издалека, — сказал Зерван, — интересно было бы поближе рассмотреть…

— Я бы тебе с удовольствием показала… в действии. Но не судьба — Учитель отобрал, — вздохнула Тэйлиндра.

Оба эльфа отвернулись, пряча злорадные ухмылки, а дроу сердито заметила:

— Что-то переговоры затянулись. Эти дряни слишком обнаглели, отнимая у нас такое ценное время.

У вампира что-то тихо екнуло в груди, предчувствуя непоправимое. А Тэйлиндра подошла к углу и пронзительно крикнула, перебив ласково увещевающий голос Вийастан:

— Вы, животные, грязные рабы, по-хорошему не понимаете? Да будь моя воля, я бы вас всех в порошок стерла, недоумки. Падайте на колени и молите о пощаде — вот наш удел, а вас тут еще упрашивать надо? Я бы вас всех в жертву Ллолт принесла, твари…

— Проклятье, — выдохнул сержант, — это ловушка! Это дроу! Гнусные сволочи, а мы едва не купились на ваши трюки!

— Вам нельзя верить, вы все людоеды, садисты и убийцы! — завопил другой гвардеец.

Из темноты донесся звук смачной затрещины и прогремел голос сержанта: