Молот Эдема - Кен Фоллетт

– Все готово, – сказал он.

Все четверо забрались в «барракуду». За рулем сидел Кедр. Они вернулись на дорогу и подъехали к сдвигу с противоположной стороны.

– Можешь остановиться здесь, – сказала Мелани.

Кедр заглушил двигатель.

Пастор надеялся, что они не привлекают внимание автомобилистов, проезжавших мимо них по дороге. Однако тут они ничего поделать не могли. Впрочем, потускневшая раскраска «барракуды» сливалась с коричневой землей.

– Мы достаточно далеко? – нервно спросил Кедр.

– Думаю, да, – спокойно ответила Мелани.

Она совсем не боялась. Внимательно посмотрев на нее, Пастор вдруг заметил, каким лихорадочным блеском горят ее глаза. Казалось, Мелани испытывает сексуальное возбуждение. Быть может, сейчас она брала реванш у сейсмологов, которые отвергли ее работу, или у мужа, не пожелавшего ей помочь, а может быть, у всего ненавистного мира? В любом случае Мелани получала удовольствие от происходящего.

Они вышли из машины и молча замерли около нее. Отсюда они видели лишь верхнюю часть кабины сейсмического вибратора.

– Мы совершили ошибку, отправившись сюда вдвоем, – сказала Звезда, обращаясь к Пастору. – Если мы оба погибнем, Роза останется одна.

– Не забывай про коммуну, – ответил Пастор. – Кроме нас с тобой, там есть и другие взрослые, которых она любит и которым верит. Мы не являемся семьей в традиционном смысле, и в этом наша сила.

– Мы находимся в четверти мили от сдвига, – раздраженно сказала Мелани. – Конечно, мы почувствуем, как задрожит земля, но нам не угрожает опасность. Во время землетрясения люди страдают прежде всего от рушащихся зданий и мостов, кусков стекла и обломков. Здесь мы в безопасности.

Звезда оглянулась через плечо:

– А гора на нас не обрушится?

– Все может быть. А еще мы можем погибнуть в автомобильной катастрофе, возвращаясь в долину Серебряной реки. Но это настолько маловероятно, что нет ни малейшего смысла тревожиться.

– Тебе легко говорить – отец твоего ребенка находится в трехстах милях отсюда, в Сан-Франциско.

– Меня беспокоит не мысль о смерти, – сказал Пастор. – Я не смогу вырастить своих детей в американском городе.

– У нас должно получиться, – пробормотал Кедр. – Обязательно.

– Ради Бога, Пастор, мы не можем торчать здесь целый день, – вмешалась Мелани. – Нажимай на проклятую кнопку.

Пастор посмотрел в сторону дороги и подождал, пока проедет темно-зеленый джип.

– Ладно, – сказал он, когда дорога опустела. – Я начинаю.

И он нажал на кнопку дистанционного управления.

Сразу послышался шум вибратора, хотя и приглушенный расстоянием. Пастор ощутил вибрацию через подошвы, слабую, но отчетливую дрожь.

– О Господи, – пробормотала Звезда.

Над грузовиком поднялось облако пыли.

Все четверо ждали, натянутые, словно гитарные струны, – когда же наконец сдвинется земля у них под ногами.

Проходили секунды.

Пастор внимательно оглядывал окружающий ландшафт, хотя и понимал, что скорее почувствует землетрясение, чем увидит какие-нибудь внешние признаки.

Ну, давай, давай!

Обычно сейсмологи включали вибратор на семь секунд, для разведки. Пастор ждал тридцать секунд, которые показались ему вечностью.

Наконец шум стих.

– Проклятие! – выругалась Мелани.

Сердце Пастора сжалось. Землетрясения не будет. Он проиграл.

Может быть, это безумная затея хиппи, вроде взрыва здания Пентагона.

– Попробуй еще раз, – сказала Мелани.

Пастор посмотрел на панель дистанционного управления.

Почему бы и нет?

По шоссе номер 395 приближался шестнадцатиколесный грузовик, но Пастор не стал ждать, когда он проедет. Если Мелани права, грузовик не пострадает от землетрясения. Если Мелани ошиблась, они все погибнут.

Он нажал на кнопку.

Вновь послышался шум вибратора, задрожала земля, над грузовиком вновь поднялось облако пыли.

А вдруг шоссе разверзнется под колесами проезжающего грузовика?

Ничего не произошло.

На сей раз тридцать секунд прошли значительно быстрее. Пастор даже удивился, когда шум стих.

И все?

Его охватило отчаяние. Возможно, коммуне в долине Серебряной реки суждено умереть.

Что я буду делать? Где мне жить? Как я сумею избежать судьбы Скелета?

Но Мелани не собиралась сдаваться.

– Давай переместим грузовик в другое место и попробуем еще раз.

– Но ты же говорила, что расположение грузовика не имеет значения, – заметил Кедр. – «Несколько ярдов в ту или другую сторону ни на что не повлияют» – так ты сказала.

– Ну, тогда мы переместим грузовик на большее расстояние, – сердито ответила Мелани. – У нас мало времени, пошли!

Пастор не стал с ней спорить. Она изменилась. Обычно Мелани ему подчинялась. Она попала в беду, он ее спас, и она была ему так благодарна, что навсегда подчинилась его воле. Но сейчас Мелани отдавала приказы. Пастор не возражал, только бы она сделала то, что обещала. Он поставит ее на место потом.

Они сели в «барракуду» и напрямик поехали к сейсмическому вибратору. Мелани и Пастор забрались в кабину грузовика, и она показала ему, куда следует ехать. Теперь они покинули колею и катили прямо через кустарник и булыжники, мощные колеса легко преодолевали сопротивление, но Пастора тревожило, как низко сидящая «барракуда» перенесет такие нагрузки. Впрочем, Кедр нажмет на клаксон, если у них возникнут проблемы.

Мелани внимательно оглядывала местность, надеясь увидеть признаки линии сдвига. Пастор больше не замечал пересохшего русла. Они проехали половину мили, когда Мелани указала на торчащий из земли кусок скалы высотой около четырех футов.

– Уступ сдвига, – сказала она. – Возраст около ста лет.

– Я его вижу, – ответил Пастор.

В земле было углубление, напоминающее чашу; расселина у края чаши указывала на место, где земля сместилась в сторону, словно чаша треснула, а потом кто-то неудачно ее склеил.

– Давай попробуем здесь, – предложила Мелани.

Пастор остановил грузовик и опустил стальную плиту. Затем быстро проверил показания приборов и установил вибратор на шестьдесят секунд. Когда все было готово, он выпрыгнул из грузовика.

И взглянул на часы. Ровно два. У них осталось всего двадцать минут.

Они вновь пересекли на «барракуде» шоссе и остановились на холме с противоположной стороны. Водители проезжавших мимо автомобилей не обращали на них внимания, но Пастор нервничал. Рано или поздно им начнут задавать вопросы. Он не хотел пускаться в объяснения с любопытным полицейским или пронырливым членом городского совета. Конечно, он приготовил достаточно убедительную историю про университетский проект по изучению русла высохших рек, но не хотел, чтобы его запомнили.

Они вновь вышли из машины и посмотрели на стоящий возле уступа сейсмический вибратор. Пастор всем сердцем пожелал, чтобы на этот раз земля пришла в движение.

Ну, давай, Господи, – помоги мне сейчас, ладно?

Он нажал на кнопку.

Грузовик взревел, земля слегка задрожала, поднялась пыль. Вибратор проработал целую минуту, но землетрясение так и не началось. Просто им дольше пришлось ждать.

Когда шум стих, Звезда тихо спросила:

– У нас ничего не получилось?

Мелани бросила на нее яростный взгляд и обратилась к Пастору:

– Ты можешь изменить частоту вибрации?

– Да, – кивнул Пастор. – Я выбрал среднюю. Могу ее увеличить или уменьшить.

– Существует теория, что частота может оказаться критическим фактором. Чувствуешь, как земля постоянно вибрирует? Но почему же тогда не возникает постоянных землетрясений? Возможно, требуется определенная частота, чтобы пласты пришли в движение. Ты знаешь, что музыкальная нота может разбить стакан?

– Видел в мультфильмах, но знаю, о чем ты говоришь. Сейсмологи меняют частоту, когда производят семисекундные включения.

– В самом деле? – спросила Мелани. – А зачем?

– Я не знаю, возможно, таким образом можно получить более точные показания приборов. Я думал, для нас это не имеет значения, и выбрал частоту произвольно.

– Давай попробуем ее поменять.

– Ладно, но нам нужно торопиться. Уже пять минут третьего.

Они быстро сели в машину. Кедр вел «барракуду» так быстро, что их заносило на песке. Пастор быстро настроил вибратор так, чтобы в течение шестидесяти секунд его работы частота постепенно увеличивалась. Потом они вернулись на свой наблюдательный пост. Пастор вновь посмотрел на часы.

– Два пятнадцать, – сказал он. – Это наш последний шанс.

– Не беспокойся, – устало ответила Мелани. – У меня больше нет идей. Если сейчас ничего не получится, я сдаюсь.