Дни и ночи Невервинтера. Книга 2 - М. Волошина

— Ого, — Эйлин встала на табуретку, чтобы рассмотреть колбу, висевшую над столом.

Вблизи свет был таким ярким, что она зажмурилась.

— Это похоже на божественный свет. Как ты это сделал?

Довольный Лео широко улыбнулся и изрек:

— Даже не думай, ничего божественного или магического! Чистая наука и техника. Ну и, конечно, мой гений.

— Ну, допустим, это впечатляет, — лениво протянул Ниваль, — но с практической точки зрения, не проще ли и дешевле обойтись традиционными способами освещения?

— На то я и изобретатель, чтобы делать вызов всему косному и традиционному, а практической стороной вопроса пусть занимаются практики. Между прочим, для освещения моего дома нужна лишь энергия ветра, и она достается мне совершенно бесплатно, а стеклянные свечи я изготавливаю сам, и сгорают они медленнее обычных.

— А как же магия? — Возразила Эйлин. — Куда уж проще.

Лео передернул плечами.

— Что магия, магия… Магия — это скучно и ненадежно. Стоит тебе отвлечься или потерять форму — и эффективность снижается. Или получается совсем не то, чего ожидал, — он покосился на мирно похрапывающую у камина мышь. — И вообще, у меня есть теория… правда, еще не проверенная… что рано или поздно энергия магии на земле иссякнет.

Эйлин сплюнула и постучала по столу, а Вальпургий красноречиво продемонстрировал свое отношение к этой теории, покрутив пальцем у виска. Но гному было ровным счетом наплевать.

— А закон природы, — продолжал он, — незыблем и неизменен. Так что, милая моя, — он игриво улыбнулся Эйлин и звякнул своим стаканом о ее, — за науку и прогресс, и даже не думай возражать.

За такими разговорами наступили сумерки. Эйлин нравился этот чистенький, уютный домик, его хозяева, странные и интересные вещи, которые рассказывал чудак-гном. Ниваль, хоть и относился ко всему скептически, отдавал должное еде и вину. Стараясь вовлечь не слишком общительного Вальпургия в беседу, Эйлин делала комплименты его кулинарным и хозяйственным талантам. Он отводил взгляд, ковыряя пол кончиком хвоста и смущенно басил «среди моряков безруких нет» или «порядок на корабле — первое дело», а Лео над ним подтрунивал и жаловался, как тяжело ему, гению, жить под одной крышей с таким аккуратистом.

— А теперь я покажу вам мое последнее изобретение, мечту всей моей жизни. Вы будете первыми, кто его увидит, — торжественно произнес раскрасневшийся Лео, когда еда уже перестала в них вмещаться.

Он привел их в огромный сарай, где располагалась мастерская, похожая на маленький завод по производству всяких хитрых штук. Лучшего определения для этой сложной системы станков, печей, колб и рычагов Эйлин не нашла. Когда Лео, раздуваясь от гордости, отдернул занавеску, отделявшую почти половину сарая, она присвистнула.

— Так это правда, что ты летал на рукотворном драконе?!

— Это по молодости, — гном махнул рукой, — то была маленькая, пробная модель с ножным приводом. А это настоящий суперсовременный летающий корабль!

Это была большая лодка или, скорее, небольшая яхта с тремя кожистыми парусами, напоминающими драконьи крылья, один из которых был приделан сзади к корпусу, а два других расположены рядом горизонтально.

— Крылья на сложном подвижном каркасе, — пояснил Лео, — используются для управления.

— А как эта штука летает? — Поинтересовалась Эйлин. — Все-таки, магия?

— Ничего подобного! — Воскликнул уязвленный изобретатель. — Забудьте о магии! Посмотрите сюда.

Он указал на узкие деревянные крылья, идущие вдоль бортов лодки и сужающиеся к носу и к корме. Под каждым из них был подвешен ряд винтов.

— Вот что поднимает корабль в воздух. Я изобрел машину… как бы вам объяснить… которая как-то преобразует силу магнитного притяжения в энергию механического движения. Это прорыв в науке, технике и вообще в жизни! А если это еще и будет работать! Ух, тогда Лео скажет себе: старик, тебе нет равных во всех мирах!

Эйлин легонько толкнула Ниваля в бок и тихо спросила:

— Что скажешь, скептик?

Тот пожал плечами.

— Сомневаюсь, что ЭТО способно оторваться от земли хоть на полфута.

Лео гордо вскинул вихрастую голову, привстав на цыпочки.

— Сомневаешься? А зря! Я несколько месяцев потратил на расчеты. Испытания назначены на послезавтра. Заключим пари?

Ниваль фыркнул.

— До послезавтра мы тут точно не задержимся. Но я готов заключить одностороннее пари, что если когда-нибудь увижу, как эта штуковина летит, и это будет не во сне, то…

— Ты сделаешь татуировку «Я люблю гномов», — быстро сказал Лео, ткнув его пальцем в живот.

— А где? — Полюбопытствовала Эйлин и подмигнула Нивалю. — Это важно.

— Где угодно, я не привередливый. Идет? — Он протянул Нивалю руку.

— Да ради бога! — Ответил тот, пожимая руку и давая Эйлин разбить. — В жизни не заключал более глупой и притом ничего мне не стоящей сделки. Теперь мы можем идти?

— Ну уж нет! — Возразила Эйлин. — Раз ты заключил такое серьезное пари, надо осмотреть корабль изнутри, правда, Лео?

Счастливый гном указал им на лесенку, приставленную к борту и, широко улыбнувшись Нивалю, сказал:

— Прошу, друзья мои.

Внутри корабль был тоже не совсем обычным. В кормовой части находилось рулевое колесо и несколько разноцветных рычагов, а на носу была устроена небольшая кабинка с прибитым к полу низким стульчиком и механизмом с кучей блестящих трубочек.

— М-дааа, — глубокомысленно произнесла Эйлин и взглянула на Ниваля, — никогда не делала татуировок. Говорят, жутко больно.

Тот пожал плечами и не удостоил ее ответом.

Деревянная отделка из дуба и сосны была простой, но приятной глазу, все было сработано на совесть. Чувствовалось, что здесь поработал мастер.

— Это вы сами делали? — Поинтересовалась Эйлин.

— Угу, — подал голос Вальпургий, — правда, мне помогал один специалист из Муншея.

— Да, мы над этим долго работали, — подтвердил Лео. — Только на проектирование ушло несколько месяцев. А уж когда дошло дело до строительства, вот было мученье. Этот муншейский умелец все норовил сделать по-своему, чтобы красиво было. Никак не понимал, чего я от него хочу.

— И ел за троих, — вставил Вальпургий.

— Но все-таки сделали, как надо.

Лео вздохнул и грустно добавил:

— Эх… жаль, моего друга здесь нет, он бы оценил. Особенно техническую сторону.

Он сел на длинную, идущую вдоль борта лавку и провел рукой по украшенной узорами полированной поверхности спинки.

— Он был хорошим механиком, и на его расчеты всегда можно было положиться. С ним мне было бы легче воплощать мои идеи.

Эйлин поняла, что гном в настроении пооткровенничать.

— А что за друг и что с ним случилось? — Участливо спросила она, присаживаясь рядом.

Вальпургий, который, видимо, уже наизусть знал эту историю, что-то нечленораздельно пробурчал и вышел. Через минуту, когда Лео уже рассказывал Эйлин историю своего бедного друга, он вернулся с неполной бутылкой вина и двумя оловянными кружками. Одну из них он молча протянул Нивалю, прислонившемуся к стеклу кабины и рассеянно разглядывавшему механизм.

— Мы были неразлучны с детства, — рассказывал тем временем гном. — Я тогда изучал магию, а он баловался алхимией, возился с железками, чем только не увлекался. Это у вас, людей, стоит мальчику начать бриться, от него требуют, чтобы он стал серьезным и занялся чем-нибудь полезным. А скальный гном с рождения и до смерти весел и свободен, как птица, и делает то, что ему по душе. Поэтому, мы не очень любим жить в больших городах людей. Там, где прошла моя юность, было много заброшенных пещерных поселений и даже руины башни древнего мага. Настоящий клад для исследователя. Мы уходили туда на целые недели. А вечерами частенько сидели на нашем любимом утесе и спорили до хрипоты.

Лео вздохнул и достал из кармана смятый, пожелтевший лист пергамента.

— Он был порядочным болтуном и все время где-то витал, так и хотелось его треснуть! Но технический талант у него был, это точно. Вот, — он протянул ей листок, — наше первое и последнее серьезное изобретение. Оно и разрушило все.

Эйлин разгладила на коленке чертеж. Это было рогатое приспособление на трех колесах, со сложной системой цепных приводов и шестеренок, которое, как она поняла, должно было как-то приводиться в движение.

— Похоже на повозку.

— Не просто повозка, — гордо ответил Лео. — Индивидуальное самоходное средство передвижения и перевозки груза. Не требует фуража и особого ухода, только смазывать иногда.

— Ну и? — Эйлин вопросительно взглянула на гнома.

Тот махнул рукой.

— Этот обормот уговорил меня доверить ему испытания. А потом… то ли он птичку увидел, то ли ему какая-нибудь девчонка улыбнулась…