Ассимиляция - Сергей Радин

Не успел я слова сказать, как Таис и Кэвин, не сговариваясь (а может, сговорились за спиной - по личному "переговорному каналу"), обошли меня и устремились к этим двоим. Когда ребята оказались на середине двора, они всё-таки мельком переглянулись, еле заметно улыбнулись. Нет, не сговаривались.

Арни о чём-то допытывался у Карла и нисколько не удивился, когда Таис подошла к нему и немедленно обняла. Наверное, он привык к проявлениям ласки от своей "дочки", как и его жена: видел я сегодня, как Ирма в обнимку с Таис прошла по общему коридору. Правда, Таис сейчас обняла Шерифа очень крепко, сомкнув руки за его поясом.

Кэвин усмехнулся и, подойдя к Данияру, положил ладони на его солнечное сплетение и на поясницу. Тот не успел удивиться, как появившийся из административного здания Мартин подошёл к ним и замкнул круг, положив ладони поверх ладоней Кэвина.

Разогнувшийся взрослый призрак осмотрел происходящее, пнул, не глядя, в сторону скафандр.

- Так, посидим здесь. Внутри, пока пахнет людьми, слишком много этих тварей.

Присоединились Вестар и Доминик. Мы втроём присели на ступени и на перила лестницы из здания - напротив неразлучные друзья и родственники Никас и Ролан, а рядом с ними незаметный, как настоящий призрак, и всегда спокойный Сташек. Команда в сборе. Арни всё так же в обнимку с дочкой, а Данияра мальчишки буквально усадили на ступени, не отпуская рук.

- Я хочу, чтобы папа тоже ушёл на платформу! - заявила Таис.

Мне казалось, Карл сейчас взорвётся. Всё-таки недавняя подчинённая. Но Карлу было некогда. Чисто внешне он сидел, будто раздумывая над чем-то, сильно занимающим все его мысли. А на деле он быстро возводил защиту вокруг всех тех, кто сидел рядом. На мой удивлённый взгляд, которым я слишком явно от неожиданности обвёл защитный купол, он недовольно объяснил:

- Не хочу отвлекаться по мелочам. Что-то… на душе странно…

Карл и - душа?!

Недовольный чем-то Шериф спросил:

- Карл, когда тебя спросили насчёт сроков приближения сим-вормов, ты сказал - чуть не десять дней. Но они почти рядом. В чём дело?

- Я не учёл мутации.

- А… ты знаешь, как они мутировали?

- Знаю.

- Не тяни резину, Карл! - рассердился Арни. - В конце концов, мы с ними столкнёмся, так хоть настроиться…

Взрослый призрак быстро переглянулся со мной.

- Сим-вормы и сами по себе очень быстрые: бегают как выпущенные пули. Сами помните. Сейчас они изначально расплодились, впитав энергию Сциллы и учтя её основную особенность - постоянный ветер. В общем, к их скоростному передвижению добавился… полёт. У них появились крылья.

- А при чём тут ветер? - спросил потрясённый Данияр.

- Если ветер сильный (а он на Сцилле слабым бывает редко) и в определённом направлении, то они экономят энергию, планируя в воздушных потоках. Плюс скорость. В том же направлении.

- Летающий слизняк? Весело…

- Нам придётся пойти им навстречу, - спокойно заметил Карл. - Поэтому я и не хочу, чтобы ты шёл с нами, Шериф. Девчонка не сможет прикрывать тебя постоянно, а появись ты перед сим-вормами в том состоянии, что сейчас, они сожрут тебя в два счёта. На этот раз их гораздо больше, и они будут обращать внимание на всех, а не только на конкретного противника, представляющего для них угрозу.

- В каком смысле - больше? - спросил Арни, сдвинувший брови. - Ты же сказал…

- Забудь о той численности, о которой я говорил ранее. Точнее - умножь, как минимум, вдвое. Их репродуктивная система тоже мутировала. Сим-вормы размножаются почище кроликов.

- Стоп. А как же три года назад? Они тогда ведь тоже расплодились? Но такого, чтобы как кролики, не было?

- Тогда репродуктивность была зажата рамками полигона. Сейчас они начали размножаться прямо на планете, насыщенной энергией.

- Так, - сказал Шериф задумчиво. - Поговорили - и хватит. С чего начнём?

- С того, что Таис сейчас отвезёт вас с Данияром на платформу. И никаких отказов, - заявил призрак. - Судя по всему, здесь только я реально воспринимаю боевую обстановку. Здесь я видел джип управляющего. Доберётесь до платформы - ты будешь регулировать настроение среди переселенцев и осуществлять дипломатическую миссию между ними и заводской администрацией. Таис возьмёт в свои руки руководство ментальной поддержкой. А мы…

- Я остаюсь, - спокойно сказал Данияр. - Здесь есть, кроме меня, вертолётчики. Но опытный и побывавший в условиях экстрима, насколько понимаю, здесь только я. Да, понимаю, что ребятишкам придётся меня прикрывать. Но без вертолёта вам никуда.

Как ни странно, Карл не возражал. Возможно, из-за рассеянности. Кажется, он всё ещё прислушивался к тому, что тревожило его душу.

Арни и Таис переглянулись и пошли к джипу у ворот.

А мы сразу двинулись к вертолёту.

Первым делом осмотрели его и убедились, что загнанный утром в грузовой отсек джип остался на месте. Данияр проверил топливо и сказал, что его хватает на двенадцать часов непрерывного лёта. С большой неохотой Карл передал лазерную пушку Вестару. Строенный пулемёт достался Доминику. Оба - здоровяки в нашей команде, им такое оружие и таскать. Сначала призрак показал, как пользоваться этим оружием вне системы с электронной наводкой. Потом с такой же неохотой передал один пульсар Никасу - хорошему снайперу - и минут пять потратил на объяснение основных принципов его работы. Все остальные разобрали комби-оружие, заначку с происшествия трёхлетней давности, и минеральные зажигалки, оставшиеся в нашем арсенале с того же времени.

Пока взрослый призрак определял каждому его строго закреплённое место и инструктировал, каким образом с данным оружием нападать или защищаться, я сидел наверху всё ещё выдвинутого трапа вертолёта, одним ухом прислушиваясь к его объяснениям и вполглаза приглядываясь к тому, что творится на взлётной площадке.

Насколько я понял, Карл хочет полететь навстречу сим-вормам и дать им бой, чтобы отпугнуть от человеческого поселения. Проблема в простеньком вопросе: а потом что? Ну, отпугнём. А дальше как жить - с постоянной угрозой под боком? Да и не отступятся твари от лакомого кусочка совсем рядом… Эх, взрывчатки нет на них… Во всяком случае, на этот раз ребята, как раз работавшие в основном на шахте, не упомянули о возможности её достать.

Перед глазами что-то мелькнуло. С трудом заставил себя переключиться на полный обзор взлётно-посадочной площадки. Не поверил глазам - встал.

- Карл…

- Что там? - недовольно спросил призрак. Он стоял посреди салона ,хмурил тёмные брови, рассеянно глядя в пространство перед собой, точно пытался вычислить, всё ли сделал, что хотел, перед вылетом.

- Посмотри-ка.

Трое призраков вышли из вертолёта, за ними - остальные.

У призраков лица вытянулись сразу. Только что вертолётная площадка темнела от лениво или активно летающих разведчиков сим-вормов. Они мельтешили так, что в глазах рябило. А сейчас площадка стала почти чистой. Тёмные космы куда-то удрали.

Снова что-то мелькнуло на очень тонком уровне.

- Вон они!

Туча разведчиков-снабженцев стремительно удалялась от вертолётной площадки - и не в сторону платформы, а в противоположную.

- Что происходит? - спросил Данияр. Он, слышащий, мог себе позволить задать такой вопрос видящим. Выручая тех, кто не мог разглядеть разведчиков сим-вормов. Или тех, кому надо сильно напрячься, чтобы их увидеть.

- Посланцы сим-вормов улетают, - сказал Мартин. Он поднял подбородок, прислушиваясь. - Почему-то в ту сторону. А ведь их скопление чуть справа оттуда же.

- А что в той стороне? - спросил Кэвин.

- Бывший полигон! - выдохнул Карл - и озвучил увиденное, перебив меня, собравшегося было сказать то же самое: - Там… Люди?! Не может быть!

- Что-о?! - не менее его изумился Доминик.

- Быстро в вертолёт!

Мы быстро рассредоточились по салону - почти в момент, когда вертолёт начал подниматься. Усевшись на места - мальчишки по сторонам от меня, мы занялись кто чем. Карл, например, сразу взялся за лихорадочную допроверку оружия и боезапаса. Остальные, встревоженные, явно повторяли про себя, как работать с тем или иным оружием, причём Вестар первым догадался обменять - на всякий случай - свою лазерную пушку на пулемёт Доминика. Склонив голову над оружием, они принялись учить друг друга работе с необычным оружием. Трое: Сташек, Ролан и Никас - сначала только прислушивались, а потом подсели ближе.

- Ну! - нетерпеливо сказал Кэвин, стукнув меня локтем в бок.

- Что? - удивился я.

- Он имеет в виду, ты не собираешься сканировать полигон? - перевёл его движение впервые обеспокоенный Мартин. - Мы поможем.

- Э… Ребята, а вы не забыли, что я про этот ваш полигон ничего не знаю? - немного помолчав, осторожно спросил я.

Они озадаченно переглянулись.

- Чёрт… Забыли, - озадаченно взъерошил светлые волосы Кэвин.

- И потом… Вы же призраки. Почему вы сами не посмотрите?