Герой-романтик - Джоанна Беррингтон

Как только я отсюда выберусь, то пойду в магазин и куплю себе самое большое мороженное, подумала Мелисса. Пломбир в шоколаде, сверху обсыпанный орехами. Я сяду на скамейку в парке, буду есть его и радоваться тому, что светит солнце… Такая мелочь, казалось бы… но я знаю, что буду абсолютно счастлива в тот момент.

Она улыбнулась сквозь слезы. Это была улыбка надежды, что завтра этот кошмар закончится.

В семь вечера Филипп вышел наконец-то из здания аэропорта. Он приобрел в полете три часа — в Нью-Йорке сейчас было уже десять. Но эти три часа все равно ничего не могли решить — в полицейский участок ехать было уже поздно. Как это ни печально, Мелиссе придется провести ночь там. Но зато завтра утром он непременно добьется ее освобождения. А пока… не съездить ли в гостиницу, где жила Мелисса?

И Филипп махнул рукой, останавливая такси.

— Питер… Ты уже взрослый мальчик и должен знать, что просто так в жизни ничего не бывает. — Ева с аппетитом расправлялась с сочным говяжьим стейком. — Ты талантливый актер, это бесспорно. Но даже такому талантливому актеру нужен богатый покровитель. Я думала, ты это понимаешь.

Питер Хокман сидел напротив перед нетронутым бифштексом. Есть совершенно не хотелось. Да и находиться здесь тоже.

Ева Нортон позвонила ему сегодня и приказала быть вечером в ресторане. Именно так — приказала. По ее тону он понял, что обязан повиноваться, иначе… Иначе прощай роль в фильме “Самый романтичный герой”. Прощайте надежды, прощайте мечты о карьере актера.

Она встретила его подчеркнуто приветливо, попросила официанта принести заказ и тут же принялась за еду. А ему кусок в горло не лез.

— Я вкладываю в тебя деньги, — напомнила черноволосая женщина. — И хочу получать взамен внимание. А ты даже не считаешь нужным улыбнуться мне. И не заметил мое новое платье.

Питер скользнул по ней взглядом и выдавил улыбку:

— Ты хорошо выглядишь сегодня. И черный цвет тебе к лицу…

— Плохо, — оценила комплимент Ева Нортон. — Без энтузиазма. Зато сколько эмоций было вчера, когда ты узнал, что твоя подружка застала нас…

Она довольно улыбнулась.

Мужчина почувствовал, как в гневе сжимаются его кулаки. Это уж слишком! Да кем она себя возомнила!

— Ты хотя бы понимаешь, что поступила гадко? — еле сдержался он, чтобы не перейти на крик. — Мелисса же ни в чем не виновата! Зачем ты так с ней!

— Потише, — холодно произнесла женщина, отправляя в рот новый кусок говядины. — Контролируй эмоции. Или ты думаешь, что у меня нет способов заставить уважать себя?

Питер почувствовал, как в горле пересохло. Схватил бокал с водой, залпом выпил… Он спрашивал себя, сколько еще будет продолжаться этот фарс? И понимал — столько, сколько будет угодно Еве…

— Мелисса ушла от меня, — тихо произнес он. — Наверное, она уже в Нью-Йорке. Так что давай закроем эту тему.

Ева внимательно взглянула на него. Похоже, он действительно переживает из-за расставания со своей подружкой. Хм, а что будет, если он узнает некоторые нюансы…

— Спешу тебя оповестить, — язвительно начала она, — что эта твоя Мелисса пока в Лос-Анджелесе. И я знаю даже ее точное местонахождение, представляешь? Она в полицейском участке.

Питер пораженно уставился на нее.

И мисс Нортон, довольная тем, какой эффект произвели ее слова, рассказала о хитроумной интриге с золотым браслетом. Она говорила медленно, со всеми подробностями. Объяснила, что подозреваемой грозит тюремное заключение, если ее вина будет доказана. А ее непременно осудят! Уж Ева постарается и не пожалеет на это средств…

Питер молча слушал, поражаясь, на какое коварство способна эта женщина. А когда она, приступая к десерту, наконец замолчала, он выдохнул:

— Чего ты хочешь? Что я должен сделать, чтобы с Мелиссы сняли все обвинения?

Мисс Нортон улыбнулась. Да, похоже, к этой Мелиссе у него и вправду есть чувства. И эта женщина — отличный рычаг управления им. Но главное, до него наконец-то дошло, что к чему. Он понял, что целиком в ее власти, и теперь выполнит все, что она попросит. Или прикажет. В сущности, нет никакой разницы между этими понятиями.

И она наконец перешла к главному:

— Я хочу, чтобы с этой минуты ты сто раз взвешивал каждое свое слово, которое собираешься сказать. И тысячу раз осмысливал каждый свой шаг, который собираешься сделать. Ты должен рассуждать так — а понравится ли Еве то, что я делаю? И если ты будешь послушным мальчиком, то все у тебя будет хорошо. Я понятно изъясняюсь?

Питер кивнул. Он понял все. Ловушка захлопнулась. Он чувствовал себя маленькой птичкой, которую посадили в тесную клетку. Да, теперь у него всегда будет вкусная еда, и ему не нужно будет беспокоиться о ночлеге. Но обретя все это, он потерял главное — бесценную свободу.

— У меня нет выхода. Я сделаю все, как ты скажешь. Сделай так, чтобы полицейские отпустили Мелиссу.

Ева взглянула на часы:

— Ну нет, сегодня я уже не буду этим заниматься. Поздно, я устала и еду домой. А завтра все сделаю. Обещаю. Сейчас отправляйся в гостиницу, у меня нет на тебя планов.

Она пригубила бокал с красным вином. Хищница, которая только что поужинала своей жертвой.

Питер сжал зубы, сдерживая гнев. Он оказался таким глупцом! Если бы можно было повернуть время назад…

Филипп подошел к стойке администратора.

— Добрый вечер, — доброжелательно улыбнулась ему девушка в униформе. — Хотите снять номер?

Тот ответил утвердительно.

— Мы рады, что вы остановили выбор на нашей гостинице, — произнесла она стандартную фразу, открывая журнал регистрации клиентов. — Назовите ваше имя…

Пока она заполняла бумаги, Филипп огляделся по сторонам. Это была дорогая гостиница. Судя по всему, Питеру неплохо платили, раз он имел возможность снимать здесь номер.

— Распишитесь вот здесь, — попросила девушка в униформе, указывая нужную графу в журнале регистрации.

Филипп взял ручку и сделал то, о чем его просили.

Потом он поднялся к себе, разобрал чемодан, посмотрел на часы. Он проголодался, но прежде чем спуститься в ресторан, решил почитать местные газеты, лежащие на журнальном столике. Взял одну, раскрыл. Просмотрел новости политики и бизнеса, пробежал глазами колонку о погоде и углубился в чтение светской хроники. Его интерес был понятен — заголовок гласил: “Голливуд готовится представить миру Самого Романтичного Героя”. Чуть ниже — “Съемки нового фильма закончатся в конце этого года. Его создатели заявляют, что их детище произведет настоящий фурор”.

На фото к статье красовался темноволосый красавец в обнимку с пышногрудой блондинкой. Подпись под снимком гласила: “Партнером по фильму кинозвезды Синтии Дин стал малоизвестный, но подающий большие надежды актер Питер Хокман”.