Запах страха - Вадим Панов

Всхрипнул?

Крохину показалось, что да. Из растерзанной груди трупа вылетело черное облако. Словно потревоженная ветром горсть черного пепла. Словно рой черных мошек. Марина довольно расхохоталась, схватила приготовленную заранее склянку и выкрикнула еще одно заклинание, больше похожее на приказ. Облачко втянулось в склянку, и девушка тут же закрыла ее пробкой.

– Получилось…

Ее плечи поникли.

Почти минуту Марина сидела на трупе в позе безумно усталого человека и, не отрываясь, смотрела на фотографию. Лицо лысоватого мужчины искажала гримаса ужаса.

– Получилось… – Девушка посмотрела на Крохина. – Подойди.

Он знал, что она это скажет.

Работа с магической энергией, особенно со сложными арканами, требует от мага полной концентрации, и лучший способ сбросить напряжение – секс.

Виктор вытащил из кармана коробочку с пилюлями, которые дала ему Марина как раз на такой случай, и проглотил парочку, с удовольствием ощущая, как стремительно наполняют его силы, – учитывая пережитое волнение, Крохин вряд ли сумел бы ублажить ведьму без таблеток.

Прелюдии не было, ни поцелуев, ни ласк. Виктор молча повернул слезшую с мертвеца Марину спиной к себе, одной рукой мягко надавил на плечо, заставив чуть наклониться и опереться на гроб, другой приспустил с девушки трусики и уверенно, привычно вошел в нее. Ведьма слабо вскрикнула.

А в нескольких шагах от любовников неподвижно стояли два истукана с лопатами.

Они покинули кладбище примерно через час. Покурили, привели себя в порядок, приказали оболваненным работягам вернуть могилу в исходное состояние и, убедившись, что захоронение приобрело пристойный вид, отправили их спать. Утром могильщиков ждет головная боль и провал в памяти.

Фотографию Марина прихватила с собой – родственникам не стоит видеть ужас, что отпечатался на изображении мертвого человека.

В машине девушка поработала над лицом Крохина, ликвидировав последствия мощного рыцарского удара, после чего вновь закурила и включила зажигание.

– Зачем тебе все это? – тихо спросил Виктор.

Не походы на кладбища – смысл колдовских занятий ускользал от понимания Крохина, – а их опасный замысел, который уже привел к смерти восьми человек. Виктор знал, почему он сам согласился на ужасную авантюру – не видел другого способа избавиться от патологической трусости. Но при этом абсолютно не понимал, из-за чего рискует Марина? Почему ставит под удар карьеру?

Когда все начиналось, Крохин удовлетворился коротким: «Наше приключение поможет мне в исследованиях», однако теперь, увидев, что девушка способна наложить «Заговор Слуа», Виктор решился на повторный вопрос.

Зачем рискует сильная и перспективная ведьма?

– Я уже говорила, Витя, – спокойно ответила Марина. – Наш замысел поможет мне в исследованиях.

И едва не добавила:

«Уже помог!»

– Но ведь ты умеешь чертовски много.

– Только то, что умеют все остальные, – задумчиво произнесла девушка. – До встречи с тобой я шла проторенной дорожкой. Теперь же ищу нечто уникальное.

– До встречи со мной?

– Ты уникален, Витя, и ты это прекрасно знаешь. – Марина ласково провела рукой по его щеке. Потянулась и крепко поцеловала в губы. – Ты настоящее сокровище.

Подобные слова Крохин слышал редко. И только от Марины.

«Господи! Я все отдал бы за то, чтобы так говорила Карина!»

«Скажет!»

Пока же приходилось довольствоваться губами и телом Марины.

Виктор отстранился и тихо произнес:

– Если у нас все получится, я потеряю свою уникальность.

– Зато я увижу, как работает артефакт, и смогу закончить исследования. – Ведьма нежно улыбнулась. – Не волнуйся, Витя, мы одинаково нужны друг другу. И обязательно доведем дело до конца. Вместе.

Глава 3

«Как стало известно нашей редакции, в московское полицейское управление поступило уже третье по счету заявление, в котором родственники недавно захороненных москвичей утверждают, что могилы их близких были вскрыты. Администрации кладбищ, в свою очередь, отрицают обвинения, основанные на крайне недостоверных фактах: кому-то показалось, что цветы лежат не так, как раньше, кому-то – что установленный на могиле крест сдвинут в сторону. В пресс-службе полицейского управления нам сообщили, что факты вскрытия могил не подтвердились, однако признали, что эксгумация не проводилась – полицейские просто осматривали вызвавшие подозрения захоронения. Тем не менее родственники…»

«Красные Шапки отмутузили рыцарей! Крупным скандалом завершился вчерашний вечер в баре „Кружка для неудачников“. Как сообщили очевидцы, незадолго до полуночи трое изрядно принявших на грудь чудов начали приставать к уйбую Копыто, мирно отдыхавшему в компании друзей. В конце концов молодчики добились своего – вспыхнула ссора. Распоясавшиеся рыцари вытащили уйбуя и его спутников на улицу и… А вот то, что произошло дальше, покрыто мраком тайны. Известно лишь, что все трое чудов в настоящее время находятся в Московской обители, где за их жизнь борются эрлийцы, а Копыто подался в бега…»

Офис компании «Неприятные Ощущения»

Москва, улица Большая Лубянка,

26 сентября, вторник, 09:09

– Голова еще болит? – осведомился Кортес, с улыбкой глядя на вышедшего из душа Артема.

– А ты как думаешь? – огрызнулся тот.

– Надеялся, что контрастный душ тебя взбодрил.

– Ты ошибся.

Покинув «Кружку для неудачников», наемники, как и планировали, отправились в «Ящеррицу», где пообщались с одним толковым осведомителем, парой рядовых сплетников и несколькими давно не виденными приятелями. В баре, само собой, не забывали пропускать стаканчики «за встречу». Затем (поскольку Кортес заявил, что половина второго ночи – время детское) наемники перебрались в «Реактивную Куропатку», где тоже с кем-то пообщались (подробности этих бесед Артем помнил крайне смутно). И лишь в «недетские» пять утра друзья оказались в офисе, в котором они предусмотрительно устроили комнаты отдыха.

– «Реактивная Куропатка» была лишней, – пробормотал Артем, падая в кресло.

– Тем более что мы приехали в Москву отнюдь не для того, чтобы развлечься.

– Что ж ты вчера об этом не сказал?

– Я думал, ты сам все понимаешь.

– Я понимаю лишь то, что ты меня истязаешь! – Молодой наемник покосился на напарника: – Хочешь узнать, почему я не люблю сентябрь?