'Млечный Путь, Xxi век', No 3 (40), 2022 - Леонид Александрович Ашкинази

- Видимо вы их сильно достали, - усмехнулся Александр, хотя веселого тут было мало.

- Это точно. Достал. Думаю, их особенно задело мое неосторожное и, признаюсь, грубое высказывание по поводу того, что написано в Древних Тайнах. Уверен, что это особенно не понравилось старейшине Маркусу. Этот злобный дедушка давно хочет запрятать меня в темные пещеры.

Место, о котором говорил учитель, служило для заключения там мермов, за какие-либо мало-мальски серьезные проступки. Но темными пещеры назывались в первую очередь потому, что свет туда поставляли в крайне малых количествах, и преступник большую часть времени прибывал в полной темноте. Часть света в город мермов поступала, как ни странно, со стороны верхнего мира. Но все же большую часть его производили крошечные светящиеся существа. И все бы ничего, но они были довольно хрупкими и часто могли погибнуть при неосторожном обращении. Поэтому свет берегли и пользовались им аккуратно. Такой свет был практически во всех комнатах и коридорах города. И если преступник имел свой свет дома, то, конечно, не было проблем забрать его с собой в темные пещеры. Однако в наказание за провинность свет преступника в большинстве своем на время срока изымался. А в некоторых случаях мог быть отдан и другому мерму.

- Вас и от занятий отстранили? - спросил Александр.

Учитель только кивнул и перевел разговор на другую тему.

- Как твои дела в школе у других преподавателей? У тебя последний год учебы и надо хорошенько подготовиться к экзаменам.

- В школе все нормально, - отмахнулся Александр.

Он очень хотел послушать еще что-нибудь о верхнем мире. Послушать не в виде спора с членами совета, а как увлекательный рассказ. Когда учитель говорил о своих открытиях, предположениях и умозаключениях, Александр погружался в историю о таинственном верхнем мире, летая в грезах о будущих открытиях. Казалось, что еще немного, и господин Гаспар дожмет совет. Пусть и разозлившись, но рано или поздно они уступят, и вот тогда это свершится. Произойдет полет мерма к границе верхнего мира и к горизонту неведомых тайн!

Однако учитель был явно не в настроении. Не смело, но Александр все же начал беседу на интересующую его тему:

- Господин Гаспар, пожалуйста, расскажите еще немного о верхнем мире.

Учитель внимательно посмотрел на ученика.

- Хорошо, - согласился господин Гаспар. - Я расскажу тебе, что мне удалось узнать еще.

И учитель подробно рассказал, как оказался за пределами города. Правда, не стал вдаваться в подробности о том, как ему удалось незаметно миновать стражу. По его признанию, он уже не в первый раз так поступал. Проговорившись об этом, господин Гаспар строго попросил ученика никому об этом не говорить, и тот со всей искренностью заверил учителя, что будет молчать, даже если его запрут в темных пещерах. Так вот, покинув город незамеченным, господин Гаспар устремился вдоль скалы. Пролетев какое-то расстояние, он поднялся наверх и очутился над дикими полями. Там среди зарослей лежали каменные развалины, несшие на себе отпечаток прежней цивилизации. Раз за разом господин Гаспар исследовал новые и все более отдаленные участки. Но чем дальше он отлетал от города, тем скуднее становился его улов. Чаще всего приходилось возвращаться домой ни с чем. И вот в тот самый день, который не предвещал чего-то необычного, пара теней прошла над каменными развалинами. Это заставило учителя поднять голову. Прямо над ним кружили двое верхолетов. Оставив на время поиски, господин Гаспар решил понаблюдать за животными, раз уж выдалась такая возможность. Преодолевая волнение, он медленно полетел вверх, постепенно приближаясь к верхолетам. Тут это и случилось! Сначала первое животное, поднялось к границе, исчезло за ней, а потом вновь оказалось в нашем мире. Следом то же сделало и другое животное. Так повторилось несколько раз. Недолго верхолеты летали над тем местом, где господин Гаспар вел поиски, а затем спокойно удалились в противоположную от города сторону, оставив учителя в шоковом состоянии.

Александр, замерев, слушал весь рассказ от начала до конца, не произнося ни звука. Когда господин Гаспар закончил, он довольный посмотрел на ученика, который все еще находился под впечатлением.

- Что скажешь, Александр?

- Это потрясающе, - чуть слышно прошептал ученик в ответ. - Но ведь вы точно видели то, что видели? Ошибки быть не может?

- Ошибка исключена! - уверенно ответил учитель и с гордым видом скрестил руки на груди.

- А почему вы не решились подлететь ближе и... - на секунду Александр остановился, - не пересекли границу, как верхолеты?

Господин Гаспар вздохнул и снисходительно посмотрел на ученика.

- Пойми, Александр, это большая ответственность. К такому нужно готовиться. Желательно идти группой, чтобы кто-то мог тебя подстраховать, и все делать продуманно. Сначала освоить одну высоту, затем подниматься выше, потом полетать у самой границы и так далее. Понимаешь? Представь, что меня вдруг по какой-то причине постигла бы неудача. Пусть даже по моей собственной глупости. Что тогда?

Ученик молча пожал плечами, не зная, что ответить.

- Тогда мермы могли бы потерять не только шанс однажды подняться наверх, но и даже возможность говорить о верхнем мире! Поверь, старейшины позаботились бы об этом, заперев жителей в городе и лишь изредка выпуская наружу полетать. Я же хочу все сделать правильно. И как мне кажется, сегодня я сильно пошатнул веру в запрет о верхнем мире. Еще немного, и они сдадутся. А дальше я соберу добровольцев, и тогда ...

Учитель не договорил. Вместо этого он запрокинул голову вверх, а на его лице возникла мечтательная улыбка. Спустя мгновение господин Гаспар продолжил рассказ на тему верхнего мира, еще больше распаляя восторг, которым горели глаза Александра. Упомянул учитель и про свет, проникавший оттуда.

- Исследователь, который пересечет границу, сможет созерцать светило верхнего мира так близко, как никто другой никогда не видел. А возможно, даже и прикоснется к нему. Да что светило! - всплеснул руками господин Гаспар. - Там должен быть совсем другой немыслимый и полный открытий мир. Конечно, должен быть. Как же иначе?!

Все это время воображение Александра рисовало хоть и туманные, но фантастические открытия. И чем больше он думал об этом, тем больше хотел однажды взлететь, смело помчаться вверх и очутиться за пределом, разделяющим два мира.

Общение господина Гаспара и Александра прервал настойчивый стук в дверь.

- Тебе пора, - опомнившись от своих фантазий и рассуждений, быстро произнес учитель.

- Да, конечно, - ответил ученик и