Под мириадами угасающих звёзд - Дмитрий Сайфер

руки на груди. — Он был сломан. А когда я его починил, ты забрал стартер и поставил в свой уиип!

Атта открыл было рот, но развернулся и, ворча себе под нос, пошёл к Лугбанду.

Клио довольно улыбнулась, а Гилл тем временем поднял поднос и подошёл к разрезанной бутылке.

— Разве способность видеть или дышать можно назвать магией? — прошептал он, с трудом веря в увиденное. Взглянув на кидемону, он смущённо спросил:

— Вы точно не богиня?

— Нет, — улыбнулась кидемона. — И называй меня просто Клио.

* * *

— Что случилось? — мельком взглянул на друга Лугбанд, заканчивая последние штрихи на уиипе.

— Решил бросить пить! — буркнул Атта.

— Да ну? — хмыкнул Лугбанд. — Значит, тот безумный пророк на столичной площади не врал и скоро наступит конец света! — Он закрыл капот. — Готово. Едь осторожней и, пожалуйста, не трать всю сумму. Выбери что-то более скромное, но подходящее молодому человеку.

— Хорошо, — кивнул Атта и посмотрел на Гилла, который с открытым ртом слушал Клио. — Впрочем, ему сейчас не до уиипа.

— Может, её рассказы лучше, чем твои байки о былых подвигах? — с саркастической улыбкой на лице спросил Лугбанд. — И она не приукрашивает свои истории?

— Это ещё что значит? Я ничего не приукрашиваю!

— Ага, как скажешь! — кивнул Лугбанд, затем посмотрел на друга серьёзно. — Может, Итуссубал передумал и не станет посылать наемников по нашу душу?

— Я бы рад с тобой согласиться, но они появятся, — Атта посмотрел в сторону Гамеша. — И их будет ждать очень неприятный сюрприз.

— О чём ты?

— О нашей гостье, конечно же! Я сильно сомневаюсь, что кто-то на этой планете сталкивался с кем-то Младшей Крови. Какая-то польза от неё всё же будет, — Атта отмахнулся от укоризненного взгляда друга. — Не смотри на меня так. Для неё это пустяковое дело.

— Надо её предупредить!

— Стой! — остановил его Атта. — Я сам. Ты лучше сыну своему работу дай, а то ему явно заняться нечем.

* * *

— А в чем разница между Старшими и Младшими?

Клио начала понимать, что чувствовал Филан, преподавая в академии, особенно когда сталкивался со студентами, стремящимися к знаниям. Она поймала себя на мысли, что ей это даже нравится.

— Их связь с Истоком гораздо крепче, и они невероятно сильны. Если проводить аналогию с богами, то Старших можно было бы назвать богами, а Младших — полу-богами. Помимо силы Истока, каждый из них рождается с уникальным даром.

Клио сделала паузу, видя интерес в глазах Гилла.

— Но не только это отличает Старших. У большинства из них есть так называемое Благословение Первородных. Некоторые считают это признаком истинных Наследников Крови, а кто-то называет мутациями. Я видела Старшего без лица: ни глаз, ни рта, ни носа, ни ушей. Но он все видел и слышал. У него было четыре руки: две обычные, две длинные и худые.

— А ещё у них иногда рога растут! — в разговор вмешался Атта, подходя к ним и зевая. — Тебя отец зовет.

— Хорошо, — Гилл разочарованно опустил голову. — Спасибо за рассказ, Клио! — поблагодарил он и побежал к дому.

Атта посмотрел на девушку и слегка нахмурился.

— Не забивай пацану голову, — произнес он.

— Думаешь, что это его отпугнет?

Он посмотрел на кидемону вопросительно вскинув бровь.

— Гилл сказал, что хочет пойти на торговое судно.

— Он тебе это рассказал? — удивился он, бросив взгляд на Младшую. Её почти идеальные утонченные черты лица выдавали благородное происхождение. Волосы, светлые как утренний солнечный луч, ниспадали до плеч. Карие глаза, полные решимости и непоколебимой воли, казалось, могли видеть насквозь. Ее стройная фигура, подчеркнутая синхро-кобезом, демонстрировала безукоризненную осанку. Длинные руки с крепкими и ловкими пальцами орудовали мечом с такой уверенностью, будто он был продолжением ее самой.

— Впрочем, чему я удивляюсь. Нет, золотце, боюсь, что после твоих рассказов он еще больше захочет туда, — Атта кивнул на небо. — Но я не об этом хочу поговорить. Я поеду в Гамеш по делам и заодно разузнаю про Тиермана-4 и насчет корабля. Я могу задержаться, и у меня будет к тебе просьба.

— Какая?

— Сюда могут явиться незваные гости, желающие зла Лугбанду и Гиллу. Если это произойдет, а я ещё не вернусь, защити их, ладно?

— Хорошо, — ответила Клио, не задумываясь, и заметив промелькнувшую искорку уважения во взгляде Атты, добавила: — Но только если прекратишь называть меня золотцем.

— Ладно, — засмеялся стрелок. — Постараюсь.

Глава 12 Незваные гости

"Как победить Младшего? Как одолеть такое отродье? Всё очень просто! Вам понадобится сотня тяжелых стволов и сотня полудурков, готовых продать свою жизнь за гроши. Да, это будет кроваво и шумно, но действенно. Ещё лучше — прицельный артиллерийский удар плазменными капсулами. Ничто так не очищает поле боя, как эти яркие светящиеся шары, оставляющие после себя лишь пепел.

Более действенный вариант — орбитальный удар тяжелым лазером или атомная торпеда. Эти штуки не оставляют шансов никому. Но не всё так просто — такие удары не всегда по карману и не всегда доступны. Даже у нас, наемников, есть свои пределы.

Но вот мой вам совет: просто обходите их стороной. Целее будете. Младший — это беда, которую лучше не вызывать на свою голову. За годы, что я провел в этом кровавом бизнесе, я усвоил одно правило: некоторые битвы лучше не начинать."

Из мемуаров бывшего наемника

Всю поездку Атту не покидали беспокойные мысли; никак не удавалось избавиться от чувства тревоги. Мало того, что были проблемы с детишками Карги, так теперь ещё и с неба падает Младшая, и не просто какая-то, а настоящая кидемона с меткой на руке. У неё с собой мемолибра с воспоминаниями Геродота, и ей срочно нужно спасти галактику от Старших, решивших поиграться игрушками Великих. Последняя такая игра чуть не ввергла человечество в то пекло, из которого она так долго выбиралась. И, как назло, помогать спасать бренную галактику должны были он, Лугбанд и Гилл.

Погружаясь в свои мысли, он снова и снова возвращался на мрачную родину провидиц — Дельфы, планету с вечно серым небом. Среди густых облаков он слышал предназначенное ему пророчество. Тогда слова наследницы Аполлона казались ему неясными и запутанными. Она говорила о судьбе и выборе, но Атта не знал, как воспринять её слова. Спустя годы пророчество стало лишь смутным воспоминанием, спрятанным в закоулках его тревожного разума. А теперь оно напомнило о себе. Пророчество постепенно занимало своё место на престоле тревог старого стрелка, подливая масла в огонь.

"Рухнувшие Царства зовут тебя… Мир мрака и ядовитых туманов, Дианмурой зовущийся…

Старшая