Тайны морских катастроф - Роман Белоусов

Долго восседать на роскошном троне Шах-Джехану, однако, не пришлось. Власть вместе с троном вскоре перешла к его сыну. А позднее, когда могущественный властелин персов Надир-Шах захватил Кабул — центр провинции империи Великих Моголов, он направил в Индию Мохаммед-Шаху ультиматум. В нем, помимо требования о присоединении к Персии двух провинций, говорилось и о троне: «Я пришел, — заявлял Надир-Шах, — чтобы взять также из Индии в Персию известный трон Моголов».

С возмущением Мохаммед-Шах отверг притязания персов. Судьбу трона решило сражение, происшедшее спустя несколько недель на пенджабской равнине. Персы одержали победу. И первым их условием мира было требование о выдаче им «Павлиньего фона». Так трон Моголов попал к персам.

Во время одного из походов Надир-Шах погиб в схватке с курдами. В этом бою ими был захвачен и трон. Что стало с троном потом? Об этом сообщил английский путешественник Фрейзер. Ему удалось узнать от одного старого курда, принимавшего участие в стычке с персами, что курды будто бы разбили трон, а части поделили между собой.

Впрочем, существует и другая версия. Согласно ей, курды захватили не «Павлиний трон», а его искусную имитацию. Подлинный же трон якобы остался в полной сохранности. Целым и невредимым он попал к англичанам, которые и поспешили переправить его в Лондон.

В середине июня 1782 года английский трехмачтовый парусник «Гровенор», считавшийся лучшим из кораблей Ост-Индской компании, покинул берега Индии и взял курс на запад через Индийский океан. На борту, помимо 70 человек команды, находилось 150 пассажиров — чиновники и офицеры, возвращавшиеся на родину после окончания службы в колонии. Погода стояла прекрасная, и пассажиры, многие с женами и детьми, наслаждались свежим морским воздухом, прогуливаясь по палубе. Никто из них не подозревал, что судно везет в трюме золотые слитки, несколько ящиков золотых монет, слитки серебра и драгоценные камни — всего на сумму в 4 миллиона фунтов стерлингов. И уж никто себе и представить не мог, что в специальной каюте находится бесценное сокровище — легендарный трон индийских владык. Знал об этом, естественно, один лишь капитан Коксон.

«Гровенор» благополучно пересек Индийский океан и приближался к мысу Доброй Надежды. Теперь погода испортилась, сильно штормило, плохая видимость затрудняла ориентировку. Капитан предполагал, что судно находится далеко от берега, но он сильно ошибся. Это стало ясно, когда с мачты раздался предупреждающий крик впередсмотрящего: «Впереди буруны!» Через мгновение корабль налетел на риф. Камни пропороли деревянное дно, и огромный красавец фрегат начал погружаться в воду. Команде удалось забросить канат на выступ рифа, он зацепился, и по нему стали перебираться матросы и пассажиры. Многие при этом сорвались и погибли. Спастись удалось 123 человекам, в том числе 20 женщинам и детям. Все они оказались на восточном африканском берегу, где-то между Дурбаном и портом Элизабет. Что было делать? Как преодолеть тропические джунгли, подстерегающие здесь опасности, не умереть с голода? Решено было идти к порту, разделившись на три группы. Первая из матросов и офицеров была как бы авангардом. Вторая состояла из женщины, детей и стариков. Третья под началом капитана Коксона стала арьергардом, в нее вошли пассажиры-мужчины и несколько матросов. На всех имелось всего несколько пистолетов, два ружья и немного отсыревшего пороха. Добыть пищу с помощью такого арсенала было невозможно, так что пришлось питаться морскими водорослями, устрицами и, если удавалось поймать, рыбой.

Путь был трудный и долгий. Начались болезни. В стычках с туземцами погибло несколько человек, были раненые. Стало ясно, что дойти до цели удастся не всем. Тогда отобрали сорок самых крепких мужчин и решили послать их за помощью в порт Элизабет. Оставшиеся будут ждать, разбив лагерь.

До порта, однако, из всех сорока добрался лишь один матрос. Вернее, его, обессиленного, подобрал конный патруль. Он поведал о трагедии и указал маршрут, по которому следует искать несчастных.

К лагерю направилась экспедиция из трехсот солдат. Более трехсот миль прошел отряд, пока наконец обнаружил место, где находился лагерь. Увы, оно было пусто. Лишь остатки кострищ и несколько скелетов с полуистлевшей одеждой на костях, никаких других следов найти не удалось. Безрезультатными оказались и дальнейшие поиски, которые длились в течение двух лет. Лишь восемь лет спустя стало известно, что среди жен вождей некоторых племен видели белых женщин. Проверить эти сведения была послана экспедиция. И действительно, она обнаружила пять женщин, все они были с «Гровенора». На предложение вернуться в Англию они отказались, предпочитая остаться жить среди туземцев. Объяснить это можно только тем, что женщины уже обзавелись детьми и боялись, что на родине окажутся париями, презираемыми обществом.

Возможно, именно от них мир и узнал о драгоценном грузе «Гровенора». А им поведал об этом перед смертью капитан. Как бы то ни было, но слух о сказочных богатствах «Гровенора» достиг Европы. К месту гибели судна потянулись искатели приключений, разного рода авантюристы и охотники за сокровищами. Уже в начале 1800 года двое англичан наняли ныряльщиков-малайцев и начали поиски затонувшего парусника. Улов их был невелик. Более тысячи золотых и серебряных монет, несколько колец.

Когда об этом стало известно в Лондоне, Адмиралтейство снарядило специальную экспедицию для поисков затонувших сокровищ. С этого момента, можно сказать, и началась эпопея по их добыче со дна морского.

Вскоре экспедиция обнаружила у подводных рифов под слоем песка корпус погибшего судна. Оно лежало на глубине шести метров, так что ныряльщикам из тех, кто добывает жемчуг, не составляло особого труда достичь его. Но попасть внутрь они не смогли, а специальными водолазными средствами экспедиция не располагала.

Спустя несколько лет Адмиралтейство вернулось к мысли поднять затонувшие сокровища. Был разработан специальный проект по подъему «Гровенора». К месту, где лежало судно, направили военный корабль с инженерами — специалистами по работам под водой. И снова ныряльщики-малайцы помогли обнаружить останки судна, которое лежало на боку между скалами. Корпус сильно занесло песком. Инженеры пришли к выводу, что о подъеме судна не может быть и речи.

Казалось, это должно было бы остудить пыл азартных кладоискателей. Однако сокровище то и дело напоминало о себе, когда рыбакам из прибрежных селений удавалось извлечь из воды несколько монет или драгоценностей.

И действительно, до начала XX века никто всерьез не интересовался кладом на дне морском.

Начать поиски вновь побудило развитие водолазной техники и снаряжения. И в 1905 году в Южной Африке, а точнее, в Иоганнесбурге — центре золотодобычи, был создан международный синдикат по поискам золота «Гровенора». Но к тому времени никто уже точно не мог указать место, где лежало судно. Бумаг с указанием координат от прежних экспедиций не сохранилось. И водолазы бродили по дну, надеясь наткнуться на останки корабля. Видимо, именно тогда к поискам подключился Конан Дойл.

Наконец судно было обнаружено под трехметровым слоем песка. Откопать его с помощью водолазов не представлялось возможным. Тогда, раздобыв дополнительные средства, приобрели большую землечерпалку. Но она оказалась бесполезной на такой незначительной глубине. Купили кран, которым думали расчистить песок под затонувшим кораблем. Но новые насосы песка сводили на нет всю проделанную работу; казалось, море не намерено отдавать свою жертву. К этому надо добавить, что периодически возникавшие штормы затрудняли работы, а то и вовсе вынуждали их свертывать и ожидать подходящей погоды. К тому же у синдиката поиссякли средства и он вынужден был свернуть работы. Лишь через несколько лет, когда был создан новый «Синдикат по добыче сокровищ «Гровенора» с еще более солидным капиталом, они возобновились.

На этот раз интерес к подъему сокровищ проявил американский миллионер Пит Крайн. Перебрав несколько проектов, он остановился на предложении инженера Вебстера. Оно заключалось в том, чтобы проникнуть на «Гровенор» снизу, с помощью туннеля, проложенного с берега. И работа закипела. Доставили оборудование, взрывчатку, на берегу построили бараки для рабочих, складские помещения. Предстояло сначала прорыть наклонную, под углом сорок пять градусов шахту в сторону моря, потом рыть горизонтально под дном в сторону затонувшего судна. Породу взрывали динамитом. Трижды туннель рушился, так что приходилось все начинать сызнова. Наконец до «Гровенора» осталось каких-то десять метров. Соорудили в конце его две водонепроницаемые камеры с водонепроницаемыми дверями. Через них водолазы должны были проникнуть на судно. Оставалось только взорвать последние метры скального грунта. В этот самый ответственный момент, когда цель казалась близка, у миллионера кончились средства. Пит Крайн убрался восвояси, напрасно израсходовав огромные деньги.