Горькая брусника - Наталья Медведская

   Я удивилась продвинутости старушек в русском языке.

   - Можно с вами поучаствовать?

   - Давай. Только деньги на кон. Первая ставка десять рублей, за каждое выигранное слово рубль, - объявила Зоя Ивановна.

   Я порылась в кармане джинсов и положила на стол медную монетку.

   - Не подглядывать. - Баба Поля выбрала из стопки бумажных квадратиков карточку. - Заданное слово - гора.

   - Нора, - сразу же сказала баба Зоя.

   - Кора, - пришло мне в голову.

   - Пора, - внесла свою лепту Полина Андреевна.

   - Фора, - обрадовалась баба Зоя.

   - Бора, - ветер такой пояснила баба Поля.

   - Не пойдет, - возмутилась Зоя Ивановна. - Имена собственные, названия городов, животных, растений и так далее не участвуют в игре.

   Я, как ни старалась, не могла вспомнить ни слова. Выиграла Зоя Ивановна. В ее банк пошел выигрыш в тридцать два рубля. Через полчаса совместными усилиями старушки разбогатели каждая на сто рублей.

   - Все. Хватит. Признаю, вы мастера слова, - заявила я бабулькам и встала из-за стола. - Мне пора на боковую.

   - Настя, последний вопрос, - ехидно улыбнулась соседка. - Какой самый печальный гарнир на свете?

   - Не знаю.

   Зоя Ивановна обрадовалась:

   - Пюре из картошки.

   - Это еще почему? - удивилась я. Голова у меня сейчас плохо соображала.

   - Она такая подавленная, - захихикала баба Зоя, как девочка.

   Ветер стих. Стало душно. Я почувствовала себя липкой и отправилась в летний душ, ополоснуться прохладной водой. Быстро стемнело. После купания пришлось идти буквально на ощупь, чтобы не налететь на деревья в саду.

   - Вы замечательно танцуете? - послышался голос из темноты.

   От неожиданности я подпрыгнула и потеряла в траве резиновые шлепки. Как-то раньше не замечала за собой такой пугливости.

   - Извините, я не хотел вас стращать. - Луч фонарика осветил траву.

   Я нашла шлепки, надела, досадуя, что придется снова мыть ноги. За сеткой стоял Николай, я узнала его по голосу.

   - Вы меня заикой сделаете.

   - Прошу прощения. Вышел подышать свежим воздухом и заметил вас. Настя, вы не обидитесь за совет.

   Луч фонаря освещал траву передо мной, лица собеседника я не видела.

   - Смотря какой совет.

   - Вам не стоит общаться с Матвеем. Такой милой девушке он не пара.

   Я молчала, не зная, как реагировать на эти слова. Не будешь же грубить человеку, который желает тебе только хорошего. Хотя это его совсем не касается. По моему молчанию Николай понял: я в замешательстве.

   - Извините еще раз, у нас шапочное знакомство, но я почувствовал: вы чудесная девушка, а он негодяй. Доброй вам ночи и подумайте над моими словами.

   - Подумаю, - пообещала я и потопала в дом.

   Приняв душ повторно, теперь уже в ванной, позвонила родителям. Трубку опять поднял отец. Я спросила его о здоровье мамы. Уверила, что не ищу неприятностей на свою голову и веду себя паинькой. Рассказала о работе на турбазе. Папа поведал вкратце новости станицы. В конце разговора добавил: "Завтра приеду на опознание Алены в Апшеронск". Я похолодела. Так старательно отгоняла мысли о сестре, что почти сумела убедить себя. Та утопленница вовсе не Алена.

   Лежа в кровати, стала перебирать события прошедшего дня. Вспомнила Матвея. Сердце замерло на секунду, а потом застучало с новой силой.

   Как глупо и не вовремя. А главное, у него таких, как я, целый пучок.

   Проснулась я от шороха за окном.

   Идиотка, опять забыла закрыть створки рамы! Полежала, не шевелясь. Что-то шуршало за окном, я слышала чье-то шумное дыхание.

   Ну, погоди, сволочь, я тебе покажу, как пугать девушек по ночам! Резко вскочила с постели и бросила подушку в распахнутое окно.

   Человек вскрикнул тоненьким голоском и побежал в сторону огорода. Мне показалось, я слышала женский голос. Я поднялась и закрыла окно. Заснуть больше не сумела. Лежала и перебирала всех кандидатов в маньяки. У меня их набралось уже несколько штук. Перед рассветом встала с постели, мне просто необходимо увидеть Ангела. Я знала, по какой дороге он поведет группу. Быстро оделась и перемахнула через подоконник.

   Кажется, через окно я лазаю чаще, чем хожу через дверь. Подняла с травы влажную от росы подушку и положила на подоконник. Уже знакомым путем двинулась в сторону реки. Через полчаса я была на месте.

   Определенно я сбрендила, если сижу в кустах, искусанная комарами, вымокшая в росе и все ради того, чтобы убедиться: пойдут в поход подружки или нет?

   Разозлившись на себя, уже собралась вылезти из зарослей. Но тут на дороге показалась группа туристов. Как я и подозревала, девицы находились в эскорте и обе старались держаться рядом с Ангелом.

   "Убедилась. Хотела увидеть Матвея. Увидела. Довольна", - укоряла я себя.

   Выбралась из зарослей орешника, отряхнула одежду от налипших мокрых листьев. И тут метрах в пятидесяти от дороги заметила Феодору, без размышления юркнула обратно в спасительные кусты. Старуха медленно шла по поляне, рвала какую-то травку и складывала ее в корзину. Я сидела, как мышка. Она поравнялась с моим укрытием и остановилась.

   - Выходи, не прячься и так комары всю искусали.

   Я обреченно вылезла из кустов.

   - Как вы меня заметили?

   Феодора усмехнулась:

   - Дышишь шумно, слышно за сто метров.

   Я взглянула на нее и внутренне содрогнулась: "До чего же она уродлива".

   - Вы не могли меня слышать.

   - Ну хорошо, заметила твои шараханья. За кем следишь? Неужто за Матвеем? А зачем?

   Я покосилась на старуху. "Потому, что ревную", - хотелось ей сказать, пусть посмеется, но благоразумно промолчала.

   - Молчишь. Что смотришь? Страшна на рожу-то? - Феодора переложила корзинку из одной руки в другую.

  -Есть немного, -смутилась я, расчесывая зудящую кожу в местах укусов насекомых.

   Бабка порылась в корзинке, достала какую-то травку.

   - Разомни ее и потри укусы. Зуд пройдет.

   Я взяла незнакомое растение с сочными округлыми листьями и поникшей розеткой бледно-голубых мелких цветочков.

   - Оно же грязное.

   Феодора фыркнула.

   Я посмотрела на руки в пыльных разводах. Действительно. Мне ли говорить о чистоте. Выдавив сок травы, натерла все места укусов, куда смогла дотянуться. Зуд утих.

   - Замечательная травка. Запомню. Как она называется?

   - Научное название не знаю, а по-простому кровезатворница.

   Я заглянула в корзинку и полюбопытствовала:

   - А что вы еще собрали?

   Феодора прищурила глаза и сердито буркнула:

   - Что надо, то и собрала. А ты, я вижу, добрых советов не слушаешь. Почему не уехала?

   - Пока не найду убийцу сестры, не уеду.

   "И что всем хочется меня отправить домой", - разозлилась я.

   - У не убитых убийц не бывает. А вот над тобой, как дамоклов меч висит "черное облако" - это грозящая тебе опасность. И она все ближе. - Старуха с интересом стала всматриваться во что-то над моей головой, а потом перевела взгляд на грудь. - Понятно. Теперь тебя отсюда не выгонишь. Любовь расцветает. Иш, каким цветком проклюнулась.

   Я покраснела.

   - Опять по лицу прочли?

   - Да нет, по душе. Она у тебя поет. Настоящее чувство к тебе пришло, но вот радость принесет или горе - не ведаю. Ты из счастливого рода: любовь не ко всем является.

   Я справилась со своей растерянностью. Любопытство взяло верх.

   - А вам не видно, ответное чувство или нет?

   - Не скажу, не хочу влиять на твое решение, вдруг надумаешь уехать.

   - Так нечестно. Ой, вы меня совсем запутали! Что вы сказали о моей сестре? Ее никто не убивал, она погибла сама?

   - Вроде не глупа, а тугодумка. С твоей сестрой все просто: ее нет среди мертвых. Не вижу этого.

   Я почувствовала, как сердце пропустило удар, а потом заработало на манер отбойного молотка.

   - Вы хотите сказать, что Алена жива? А как же труп?

   Я видела: Феодора не хочет говорить правду. По какой-то причине старуха скрывает то, что ей известно.

   - Ты сестру хорошо знала? Мне довелось с ней пообщаться. Вот кому фамилия Зима точно подходит. На душе у нее зима, а в сердце лед. Ты другая - настоящее лето. Искришь и вспыхиваешь, как блуждающий огонек. Внешне она на Степана похожа... - сказала Феодора и рассердилась: - Все заболталась я с тобой. Дел полно. Роса высыхает, а мне еще кипрей собрать надо. - Бабка пошла от меня прочь. Прежде ее ровная спина сгорбилась.

   Вот это да! Мой предок и эта старуха. Та жуткая история все-таки произошла с прадедом. А родился тогда у прабабки Анны мой дедушка Иван. Это он остался сиротой, его Феодора лишила родителей.

   - Вы сильно любили моего прадеда? - ляпнула я.

   Феодора глянула на меня так, что моя душа от страха прыгнула в пятки