Хроники Амбера. Книги Мерлина (авторский сборник) - Роджер Желязны

Из-за угла дома показался человек.

– Привет, Мерль.

Это был Джордж Хансен.

Фракир тончайшим пожатием просигналил на мое запястье, словно собирался предупредить меня, а потом передумал. Это было двусмысленно и совершенно необычно.

– Привет, Джордж, – кивнул я. – Как дела?

– Превосходно. Мистер Рот дома?

– Нет. К сожалению. Ему понадобилось зачем-то в город. Думаю, что он вернется к ленчу или немного позже.

– А-а-а… Он несколько дней назад просил зайти переговорить насчет какой-то работы, которую ему нужно сделать.

Он подошел ближе, поставил одну ногу на ступени.

Я покачал головой.

– К сожалению, ничем не могу помочь. Он ни о чем таком не предупреждал. Вам придется поймать его попозже.

Он кивнул, вытащил из кармана майки пачку сигарет, вытряхнул одну и зажег. Потом сунул пачку обратно. Майка на этот раз у него была с надписью и картинкой «Пинк Флойд».

– Как вам здесь нравится? – спросил он.

– Отлично. В самом деле. Не хотите ли чашечку кофе?

– Не откажусь.

Я поднялся, направляясь в кухню.

– Немного сахару и сливок, если можно, – сказал он мне вдогонку.

Я приготовил чашку, а когда вернулся, то увидел, что Джордж уже занял второй стул.

– Спасибо.

Отпив немного кофе, он снова заговорил.

– Я знаю, что вашего отца звали Карл, хотя мистер Рот в прошлый раз сказал, что Сэм. Память у него, как видно, дала осечку.

– Или язык, – улыбнулся я, ожидая продолжения.

Он улыбнулся в ответ.

Что-то очень странное было в его манере говорить. Голос у него был почти в точности тот, что я слышал по телефону прошлым вечером, хотя тот явно был специально изменен замедленным темпом речи, чтобы нейтрализовать особенности речи.

Меня волновало это сходство.

– Он ведь был офицером, отставным военным, да? И еще – он работал кем-то вроде правительственного консультанта?

– Да.

– А где он сейчас?

– Он много путешествует – за океаном.

– Вы собираетесь с ним встретиться?

– Надеюсь.

– Было бы здорово, – сказал он. – О, неплохо!

Он затянулся сигаретой и сделал еще глоток.

– Но вас я что-то не могу вспомнить, – вдруг сказал он. – Вы жили с отцом, да?

– Нет, я вырос у матери и других родственников.

– Наверное, довольно далеко отсюда, да?

Я кивнул.

– За морем.

– А как ее звали?

Я едва не проговорился ему – не знаю, почему – но изменил имя на Дороти, прежде чем настоящее сорвалось с губ.

Я вовремя взглянул на него, чтобы успеть заметить, как он поджал губы. Он изучал мое лицо.

– А почему вы спрашиваете? – спросил я.

– Просто так, без особой причины.

Видимо, генетическая запрограммированность. Моя мамуля была первой городской сплетницей.

Он рассмеялся и сделал еще глоток кофе.

– Вы надолго к нам? – спросил он, помолчав.

– Трудно сказать… вероятно, не очень.

– Ну, надеюсь, что вам у нас понравится.

Он допил свой кофе, поставил свою чашку на перила, потом встал, потянулся и добавил:

– Приятно было с вами поговорить.

На половине дороги, уже спускаясь по ступеням он остановился и повернулся.

– Мне думается, у вас впереди длинный путь, – сказал он. – Желаю удачи.

– И у вас тоже, наверное, – сказал я. – У вас есть дар слова.

– Спасибо за кофе. Еще увидимся.

– Да.

Он повернул за угол и пропал.

Как же все это следовало понимать? После нескольких безуспешных попыток проанализировать ситуацию, я сдался.

Когда молчит вдохновение, рассудок быстро теряет силы.

Я сделал себе сэндвич как раз в тот момент, когда вернулся Билл. Поэтому пришлось сделать два. Он тем временем переоделся.

– В этом месяце у меня предполагается облегченное расписание, – сказал он.

Мы жевали сэндвичи.

– Но у одного старого клиента обнаружилось сверхсрочное дело, и мне пришлось им заняться. Слушай, как насчет прогулки вдоль ручья, только в противоположную сторону? После полудня.

– С удовольствием.

Пока мы шагали через поле, я рассказал ему о визите мистера Хансена.

– Нет, – покачал головой Билл, – ни о какой работе и речи не было.

– Другими словами…

– Я подозреваю, что он хотел специально увидеть тебя. Он легко мог заметить, что я уезжаю в город.

– Хотел бы я знать, что же ему все-таки было нужно. Честно говоря, я ничего не понял.

– Думаю, что он прямо задаст тебе вопрос, когда наступит время.

– Но время… у меня нет времени ждать. Я решил уехать завтра утром, Билл, возможно, сегодня вечером.

– Почему?

Пока мы шли к ручью, я рассказал о записке, которую я нашел в своей кровати вечером, а также о назначенной на сегодняшний вечер встрече. Я также рассказал о своих мыслях, касающихся опасности, которая может угрожать Биллу, о случайных и прицельных выстрелах.

– Ну, возможно, что все это не настолько серьезно, – начал он.

– Я уже принял решение, Билл. Скверно, что приходится оставлять тебя, когда мы так давно не виделись, но кто мог ожидать, что события станут развиваться подобным образом? А если я уеду, то неприятности уедут вместе со мной, ты же понимаешь.

– Может быть и так, но…

Мы продолжали обсуждать эту тему еще некоторое время идя вдоль водной кромки. Потом мы оставили эту тему, как вопрос решенный и вернулись к разгадыванию моих загадок.

Время от времени по мере нашего движения я оглядывался, но никого подозрительного позади не видел. На противоположном берегу в зарослях кустов я с неравными и долгими промежутками слышал какие-то шорохи, но вполне возможно, что наши голоса просто потревожили какое-то животное.

Мы прогуливались уже больше часа, когда я вдруг почувствовал, вернее, предощутил, что кто-то трогает мою Карту.

Я замер.

Билл, почувствовав неладное, обернулся ко мне.

– Что?

Я предостерегающе поднял руку.

– Междугородный звонок, – улыбнулся я.

Мгновение спустя я почувствовал возникновение контакта. Я также услышал шум в кустах по другую сторону ручья.

– Мерлин!

Это был голос Рэндома. Он звал меня.

Несколько секунд спустя я увидел его. Он сидел за столом в библиотеке Эмбера.

– Да? – ответил я.

Изображение обрело яркость и полностью реализовалось, словно я смотрел через проход-арку в соседнюю комнату.

Одновременно я продолжал видеть все, что меня окружало, хотя с каждым мгновением это видение становилось все более вторичным. Например, я видел, как из кустов на противоположной стороне ручья вышел Джордж Хансен, не спуская с меня глаз.