Дом на локте сатаны - Джон Карр

- Слушайте, мисс Уордор, то, что я говорил Гэррету, предназначалось только для его ушей...

- И вы думаете, что я не смогу сохранить это в тайне? У меня на душе если хотите, можете называть это совестью - было слишком много секретов. Причина моей таинственности, мистер Баркли, в том, что более двух лет тому назад я была замешана в событие, которое напоминало убийство, хотя и не являлось им. Теперь я полностью оправдана, а значит, меня не заподозрят и в том, что произошло этой ночью. Разумеется, я никому не скажу ни слова о вас и Дейдри, хотя сейчас могу думать лишь о том, что я наконец свободна!

- Зато я не свободен,- проворчал Ник.- Положение усложняется с каждой минутой. Так что давайте будем хранить секреты друг друга. А теперь я намерен пожелать вам доброй ночи и советую вам с Гэрретом сделать то же самое. Хотя я сомневаюсь, что смогу заснуть. Черт возьми, почему все должно быть так сложно?

Шумно дыша, Ник зашагал по восточной аллее между изгородями. Гэррет наблюдал за ним, пока он не скрылся из виду.

- Фей...

- Разве ты не слышал, дорогой, что сказал Ник? И я с ним согласна - мы должны пожелать друг другу доброй ночи. Я сейчас в таком взвинченном состоянии...

- Как и мы все, по той или иной причине. У тебя нет никаких свежих новостей с баррикад? Доктор Фелл и Эллиот...

- Они ушли десять минут назад.

- Да, но что именно ты собиралась им рассказать, настаивая, чтобы меня при этом не было?

- О, Гэррет, я рассказала им то же самое, что и тебе в бильярдной. Дело не в моем рассказе, а в комментариях доктора Фелла.

- Ну и что это были за комментарии?

- Я не могу понять этого человека. Большую часть времени он выглядит рассеянным, если не вовсе полоумным, а потом либо бормочет что-то невразумительное, либо делает замечания, которые попадают в самую суть проблемы.

- Это в его духе, Фей. Например?

- Например, я рассказывала ему, как Дейдри хотела выяснить, подозревает ли меня еще полиция в смерти мистера Мейхью, и спросить об этом суперинтендента Уика. "Но, насколько мы знаем, она не обращалась к Уику",заметил мистер Эллиот. "Нет,- сказал доктор Фелл,- и, если я правильно сужу о характере миссис Баркли, она бы не стала этого делать. Но как бы она поступила?" И ответил сам себе голосом, похожим на зенитную пушку: "Думаю, это ясно". Что ему ясно?

- Меня не спрашивай - очевидно, это одно из невразумительных замечаний. А он сказал что-нибудь, попадающее в самую суть?

- Да, если он имел в виду то, что я думаю.

- Ну?

- "Если бы вы задумали совершить убийство, Эллиот,- сказал доктор Фелл,- вы бы воспользовались огнестрельным оружием? Наверняка нет, учитывая нынешние законы. Зарежьте вашу жертву, отравите ее, задушите, убейте любым способом, исключая огнестрельное оружие, и если вас поймают, то приговорят самое большее к пожизненному заключению, что на практике означает дюжину лет. Но застрелите человека, и вас повесят. А ведь это была попытка убийства, которая только чу дом не увенчалась успехом! Идя на такой страшный риск, вы должны либо иметь возможность убедить всех, что это самоубийство, либо обзавестись... чем?" - "Обзавестись козлом отпущения,- догадался коммандер Эллиот.- И, клянусь Богом, на упомянутую роль предназначалась эта девушка!" Он имел в виду меня, Гэррет!

- Конечно, тебя. Но размышлять об этом в такой час...

- Я знаю, дорогой, в этом мало толку. Сейчас я вернусь в дом, а ты, пожалуйста, подожди пять минут и потом иди следом. Я выключила весь свет на первом этаже. Возьми это,- Фей сунула ему в руку электрический фонарик,- и поднимайся наверх. Ты помнишь, какую комнату тебе отвели?

- Дейдри сказала, что предпоследнюю на юго-восточной стороне.

- Наверху фонарик тебе не понадобится. Я зажгу свет в твоей комнате, прежде чем идти к себе. Увидимся утром, Гэррет. Будем надеяться, что по пути наверх никто из нас не увидит призрака!

Фей удалилась после весьма хаотичного прощания.

В саду стало холодно; снова поднялся ветер, принесший дождевые капли. Выбросив окурок, Гэррет собрался закурить другую сигарету, но передумал. Минут через пять он зашагал к темному дому.

Увидит ли он призрака по пути наверх? Едва ли. И все же...

Гэррет вошел в дом через окно коридора и запер его за собой. Идя по коридору к центральному холлу и лестнице, он был готов поклясться, что слышит впереди почти бесшумные шаги. Однако луч фонарика ничего не обнаружил. Либо этот звук был его фантазией, либо ночной бродяга успел ускользнуть. Но Гэррету не давали покоя тревожные мысли.

Наверху он увидел, как узкая полоска света проникала сквозь приоткрытую дверь. Очевидно, Фей сдержала обещание и включила электричество в его комнате. У двери стояла фигура в мантии, она двинулась ему навстречу. Это оказался всего лишь доктор Фортескью в халате, однако Гэррет почувствовал, как его сердце подпрыгнуло едва ли не до самого горла.

- Прошу прощения,- извинился доктор Фортескью.- Я пришел поговорить с вами. Свет горел, но вас в комнате не было. Вы не могли бы пройти на минутку со мной?

- Куда?

- К мистеру Пеннингтону Баркли.

- Как он?

- Никак не может толком отдохнуть. Несмотря на успокоительное, он то и дело открывает глаза и, по-моему, хочет говорить. Я спросил: "Кто стрелял в вас?" А он ответил: "Не знаю".

- Он стоял лицом к лицу с убийцей ближе, чем я сейчас с вами, и все же не знает?

- Я могу лишь передать вам то, что он мне сказал,- возможно, это в какой-то степени бред. "Рука прикрывала лицо, и головной убор был странный". Или "незнакомый" - что-то вроде этого. А теперь он хочет вас видеть.

- Меня? Не может быть! Я едва его знаю.

- Тем не менее это так. Вы пойдете со мной?

- А это разумно, доктор Фортескью?

- Возможно, нет, поэтому вы пробудете там не более двух минут. Но когда пациент на чем-то настаивает, лучше по возможности его просьбу удовлетворить. Сюда, пожалуйста.

Уже исчезающий свет луны проникал в коридор сквозь окно в западном конце. Руководствуясь им и лучом фонарика Гэррета, доктор Фортескью направился в апартаменты, находящиеся в передней части дома. Они вошли в неопрятную гардеробную, расположенную над парадным входом. Доктор Фортескью невнятным шепотом и пантомимой объяснил, что комнаты на востоке принадлежат Дейдри Баркли, а комнаты на западе - ее мужу. Из гардеробной они свернули налево, в спальню хозяина дома.

На туалетном столике в углу горела лампа, прикрытая газетами. Дверь в западной стене выходила в темную ванную. В огромной кровати с балдахином на резных столбиках лежал Пеннингтон Баркли; его голова покоилась на подушках нос на изможденном лице казался еще больше, чем прежде,- а испещренные венами руки лежали на стеганом одеяле. Глаза были закрыты. Гэррет подумал, что он спит, и уже собирался удалиться, когда услышал знакомый голос. Казалось, раненый не обращался ни к кому конкретно:

- Готовлю драмы. Готовлю... А, вот и вы!

Запавшие темно-карие глаза открылись и тут же потухли, попав под тень балдахина. Флегматичный констебль, положив шлем на колени, сидел возле одного из фасадных окон, он выпрямился при звуке голоса Пеннингтона. Доктор Фортескью подошел к другой стороне кровати.

- Может быть, вам было бы лучше...- заговорил он.

- Поспать и воздержаться от волнений? Несомненно, кое-кто думал именно так. Терпение, Нед! Терпение, дружище! Картина остается туманной, но начинает приобретать очертания. Скоро я вспомню, кто нажал на курок. Если я все еще в этом не уверен, то отчасти потому, что правда выглядит слишком невероятной. А пока что, Нед, почему вы заперли все мои бритвы?

- Дорогой друг...- начал доктор Фортескью.

- Это сделали вы, не так ли?- осведомился Пеннингтон, пытаясь сесть.После кончины моего отца я, должно быть, остался единственным человеком на земле, который бреется бритвами с опасным лезвием. А вы их заперли. Я не все время дремал и видел вас. Вы сделали это, потому что думаете, будто я сам в себя выстрелил и могу довершить работу, перерезав себе горло?- Внезапно его взгляд и голос изменились.- Кто там стоит у двери? Кажется, Гэррет Эндерсон?

- Да, мистер Баркли.- Гэррет шагнул вперед.- Вы хотели меня видеть по какой-то особой причине?

- Мои мысли путаются. Но я думаю, что вы не только честный биограф, но и честный человек. Если так, то не оставайтесь слишком долго среди живущих в этом доме. Они бы свели с ума самого Диогена. Большинство из них погрязли во лжи и глупости, а я, mea culpa... {Моя вина (лат.)} - я худший и глупейший из них. А все дело в чаровнице.

- В ком?

- Каждый мужчина, наделенный воображением, всю жизнь ищет чаровницу, сирену, обладающую всеми привлекательными качествами. Мне кажется, я нашел свою сирену. Я мог бы умереть счастливым, будь я в этом уверен, но... кто знает? Вы искали свою чаровницу, сэр?

- Да.

- И думаете, что нашли ее?

- Я это знаю.

- Надеюсь, что это так. Зачем мне разрушать чью-то мечту? Пожалуй, больше я не буду противиться действию снотворного. Будьте счастливы с вашей чаровницей, и пусть вам приснятся приятные сны, которые, надеюсь, посетят и меня. Доброй ночи, друг мой.