Мертвая линия. Оно приближается… - Саймон Уокер

— К-то десь?

— Мой король, это Абракадабр — бывший друид, — ответил Каркадон.

— Я устал… зашем он при-ол?

— Он уже уходит. — Колдун склонился к королю и достал из-за трона большой железный кубок.

Манияк выхватил его из рук Каркадона и с жадностью припал к напитку, проливая половину на себя. Абракадабр горько усмехнулся — ничего в этом мире не меняется; и шагнул вперед, выставив перед собой посох:

— Манияк, сын Карияка! Твои земли в опасности! Очнись ото сна, народам нужна твоя помощь!

— Шт-то он говоит? — Манияк нахмурился.

— Не кричи, старик. Ты что, не видишь, наш король устал, не тревожь его своими глупыми фантазиями. — Каркадон встал между Манияком и Абракадабром и угрожающе оперся на посох.

— Манияк, сын Карияка! Говори со мной! — не унимался волшебник.

— Так, ты что, глупый? Тебе же ясно сказали, прекрати орать. — Змеиные глазки колдуна впились в Абракадабра.

— С дороги, нечисть! Со мной тебе не совладать!

— Больной какой-то, — пожал плечами Каркадон. — Стража, проводите дедушку. До темницы.

Несколько теней отлипли от стен и двинулись к волшебнику. Эдвард моментально развернул свой складной топор, а лук Брокена ощерился стрелой.

— Я не поял, вчм део? То эт-та таой? — снова очнулся Манияк.

— Абракадабр, мой король, — терпеливо стал повторять колдун, — бывший дру…

— Настоящий! — прогрохотал Абракадабр басом и метнул в Каркадона сноп искрящихся молний.

Спустя пару часов Абракадабр, Брокен и Эдвард покинули Скьельгаард. Они забрали у Манияка Липкий Кристалл, за которым приезжали, наложили заклятие Фильтра на местный Переход и отправились в Зыбкую Топь.

Загадка поведения короля Файтории на поверку оказалась вовсе не загадкой, а последствием банального многолетнего пьянства. Не прибегая к магическим ухищрениям, Каркадон просто споил Манияка, чтобы заниматься контрабандой самоцветов. Никто в короля не вселялся, демоны оказались ни при чем. Когда Абракадабр это понял, он привел Манияка в чувство, заставил принять ванну, побриться и провел с ним нравоучительную беседу. В результате Каркадон с несколькими своими подельниками был изгнан из Файтории, а королевский погреб лишился всех запасов спиртного. Протрезвевший впервые за много лет Манияк долго хлопал глазами, не понимая, почему в городе почти никого не осталось, ужаснулся, перечитав архив переписки с королями соседних стран, и в итоге дал торжественное обещание больше никогда не притрагиваться к крепким напиткам и исполнить все приказы Главного Друида. Приказы были четкие, краткие и сдобренные угрозами немедленной расправы в случае их невыполнения. В ближайшие месяцы Манияку было предписано со всеми помириться, уговорить вернуться сбежавших горожан и сделать предложение руки и сердца принцессе Уютии, Инвузории Въедливой. Именно этот союз, по мнению Абракадабра, должен был раз и навсегда отбить у Манияка страсть к выпивке и дебошам. Высокая, крепко скроенная и властная Инвузория славилась тяжелой рукой и быстрой реакцией. Однажды она одним ударом выбила четыре зуба медведю Гамзи, одному из самых опасных хищников Эйлории, только за то, что он напугал лошадь принцессы (во время охоты на него же самого). Вполне естественно, что, зная о ее талантах, ни один кавалер не решался за ней ухаживать, и девушка коротала время, участвуя в рыцарских турнирах.

Манияк, безропотно кивавший в такт строго бубнившему Абракадабру, быстро согласился со всеми условиями, наивно полагая, что счастливо отделался. Проведя долгие годы в забытьи, он был единственным мужчиной в Эйлории, не знавшим о репутации своей будущей жены.

В личном кабинете Зигмунда, в гнетущей тишине, стараясь не смотреть друг на друга, сидели Кричер, Эммануил, Стивен и орки. Шло экстренное совещание. За полчаса, сразу после призыва королевского секретаря высказывать мнения и предлагать решения, никто не проронил ни слова.

— Может, все-таки по стаканчику? — жалобно произнес Рой.

— Нет, — отрезал Кричер. — Нам нужно быть в сознании, иначе Хозяина не спасти.

— Ну, от одного-то мы сознание не потеряем, — пожал плечами орк. — Мне так думаться лучше будет.

— А помнишь, как ты после одной кружки в казармах заблудился? — Мор пихнул Гема в бок.

— Чего ты врешь? — зашипел Гем. — Это в казармах она была одна, а до этого мы в оружейной…

— Тихо! — гаркнул Стивен. — Если нет идей, — продолжил он, вставая с кресла, — давайте еще раз повторим все, что знаем.

Добившись тишины и всеобщего внимания, Верховный Моделлер кивнул и сложил руки на груди.

— Корениус объявил ультиматум, — произнес Эммануил, поглаживая рукой бритую голову.

— Хозяин отправился на переговоры, — продолжил Кричер.

— Его нет уже три часа, — добавил Стивен. — Что с ним случилось, мы не знаем.

— Если исходить из худшего, он попал в плен. — Эммануил откинулся на подушки.

— Мы не можем этого выяснить, не выйдя из города. — Кричер встал рядом со Стивеном. — Чтобы выйти из города, нам нужно отключить Периметр. Если мы отключим Периметр, город останется беззащитным. Возможно, именно этого добивается Корениус.

— Да, но сидеть и ждать мы тоже не можем. — Стивен сел на диван.

— Я предлагаю снарядить разведотряд. — Кричер задумчиво потер подбородок. — Для открытого конфликта сил у нас недостаточно, а вот диверсия может принести успех. Ты активировал Ато-Сейвов?

— Да, — кивнул Верховный Моделлер. — Все, кто хотя бы похож на боевую единицу, материализованы и томятся в ожидании. Но, — Стивен раскурил трубку, — я бы не рассчитывал на них всерьез, большинство представляют опасность не больше, чем гобелен с изображением дракона.

— Нам нужно лишь отвлечь внимание, — оживился Эммануил. — Давайте отправим их всей толпой через Левые ворота, пусть шумят так, чтобы их передвижения приняли за фланговую атаку. Тем временем мы с орками пойдем на разведку через Правые ворота.

— Для этого нам все равно придется выключать Периметр, пусть частично, но все же… — засомневался Кричер.

— По-другому никак. У нас из летающих только Кровососы и Гартайки, — подхватил Стивен, — но они даже пошуметь толком не смогут.

— А… — робко начал Рой, — может, мы останемся город сторожить, а на разведку кто-нибудь другой пойдет?

— Я мог бы сторожить таверны, — с готовностью подхватил Гем.

— А я? — возмутился Мор. — Ты будешь ворота сторожить, а таверны мои, я их лучше всех знаю.

— Если вы трое не заткнетесь, — снова встал Стивен, — вы всей ватагой будете сторожить ворота. С внешней стороны.