Созданы для любви - Моника Маккарти

Хорошо, пусть так. Но почему это так беспокоило его? Разве подобное не случалось прежде? Конечно же случалось, причем – множество раз, однако…

Мысль, пришедшая в голову, ошеломила Кеннета. А может, все дело в том, что он впервые в жизни почувствовал потребность быть с женщиной нежным – и именно сейчас получил отказ? Но если так, то… Проклятие, что же это означало?!

Хлебнув эля, Кеннет глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Он прекрасно понимал, что обязан был взять себя в руки и забыть о событиях прошедшей ночи. В сущности, он мог бы даже поблагодарить эту странную леди. И вообще, в его жизни и так достаточно проблем, так что глупо думать еще и об этом.

Кеннет снова осмотрелся в надежде увидеть Марию, однако ее по-прежнему нигде не было. Но неужели он до сих пор скучал по ней?

Внезапно вокруг воцарилась тишина, а потом послышался шепот Уилли:

– Вот он.

Кеннет посмотрел на входившего в круг человека. На нем был стальной шлем, прикрывавший и лицо, но его походка… Да, сомнений быть не могло. Уилли оказался прав, и этот воин…

– Проклятие… – пробормотал Кеннет, невольно сжимая кулаки.

Может быть, толпа и не узнала этого воина, но Кеннет узнал сразу же. Перед ним был сам Магнус Маккей! Ясно, что Магнус не собирался сидеть и смотреть, как он, Кеннет, одержит последнюю победу. И возможно, это была одна из хитростей короля, а Магнус вышел по его приказу. Как бы то ни было, но Кеннет прекрасно знал: Магнус – один из лучших воинов Шотландии. Однако Сазерленд – лучше, в этом не могло быть сомнений, и он, Кеннет, сейчас собирался сделать то, что делал всегда, – доказать это.

Кеннет хотел доказать, что с ним следовало считаться – пусть даже графиня с привычками монашки так не думала. Отчасти ему было жаль, что Мария не увидит, что произойдет сейчас на этом поле. Однако ситуация стала весьма серьезной, и Кеннет больше не собирался размышлять о ней. Сейчас назревал момент самой главной схватки в его жизни, и он не мог позволить себе отвлекаться.

Выдержка и хладнокровие, в который уже раз напомнил себе Кеннет.

– Удивлен встречей со мной, Сазерленд? – с усмешкой поинтересовался Маккей, едва они вышли в круг.

И оба закружились словно в танце, ожидая, кто нападет первый.

– Держу пари, не я один, – ответил Кеннет. – Признайся, что это была твоя затея, а король узнал обо всем в последний момент.

Маккей снова усмехнулся:

– Я же говорил тебе: только через мой труп. Что, забыл?

– Тогда эта моя победа будет слаще вдвойне, – ответил Кеннет.

– Для человека, который уже проиграл сегодня, ты слишком самоуверен.

Маккей сделал ложный выпад, проверяя защиту противника, но Кеннет в ловушку не попался, хладнокровно держа дистанцию.

– О чем ты? – спросил Кеннет. В этот день, как и в предыдущие, все свои поединки он выиграл.

– О леди Марии. Я слышал, что она все-таки уезжает и замуж за тебя не собирается. Король будет недоволен.

Кеннет стиснул зубы. Противник явно насмехается над ним. Ему ужасно захотелось сейчас же нанести удар, однако он заставил себя сохранять дистанцию и бдительно следить за Магнусом. «Терпение, – думал он, – ведь этот проклятый Маккей не только хороший боец, но и мастер провокаций».

– Я сам разрешу свои разногласия с королем, – пропыхтел Кеннет.

– В этом не будет необходимости. – Тут Маккей подскочил к нему, нанося удар справа, затем слева.

Кеннет отбил оба удара, и тогда Маккей бросился вперед в попытке обхватить его и повалить на землю. Для Кеннета это не стало неожиданностью, и, отскочив, он наугад взмахнул кулаком. В тот же миг послышался хруст челюсти, и Маккей громко выругался. Теперь уже начался настоящий поединок – не на жизнь, а на смерть. В ход пошли не только руки и ноги, но и грозившие удушением захваты. Однако всякий раз оба противника ловко выкручивались из смертельных объятий. И тот и другой были в прекрасной форме, и ни один из них не хотел уступать.

Надо ли говорить, что их поединок нельзя было назвать честным. Оба они знали приемы «грязной» борьбы, и Маккей не упускал возможности попасть Кеннету по травмированным ребрам.

– Ну как ребра, Сазерленд? – прохрипел Магнус. – Надеюсь, еще не сломаны.

Впрочем, Кеннета это уже мало заботило. Сейчас он хотел только одного – свалить Магнуса, чтобы уже не поднялся. И Кеннет чувствовал, что близок к цели. Ему нужна была лишь ошибка со стороны Маккея. Но тот не спешил раскрываться.

– С ребрами все прекрасно, – прохрипел в ответ Кеннет. – А как твоя челюсть?

Тут Маккей очень кстати раскрылся, и Кеннет нанес ему очередной удар в челюсть.

– У Елены будет много работы перед свадьбой! – со смехом воскликнул Кеннет, навалившись на упавшего противника. Внезапно в глазах Маккея появилось нечто новое, и Кеннет замер на мгновение. – Она что, не знает об этом поединке? – спросил он.

– Верно, не знает, – ответил Магнус. – Да и никакой свадьбы не будет. – Он вдруг скинул с себя Кеннета и вскочил на ноги, атакуя его.

Но Кеннет знал, что соперник измотан, и потому умело тянул время. Наконец, ужасно уставшие, они оба повалились на траву, судорожно хватая ртом воздух. И тут Кеннет почему-то обернулся и посмотрел на замок. В маленьком дворике собралась горстка гвардейцев, а из главной башни выбежала стройная женская фигурка.

Разумеется, Маккей все понял. Рассмеявшись, он проговорил:

– Если ты решил сбегать за ней, то я подожду. – Заметив оскал Кеннета, Магнус добавил: – Спокойнее, мой друг. Неужели ты и впрямь хотел жениться на ней?

Кеннет почувствовал, как кровь прилила к лицу, но не подал виду. Его выдали лишь сжатые до побелевших костяшек кулаки.

А Магнус между тем продолжал:

– Не думал, что когда-нибудь стану свидетелем подобного. Интересно, а сама леди была столь же впечатлена?

– Заткнись! – крикнул Кеннет, поднимаясь на ноги.

– Или что? – спросил Маккей, тоже вставая.

Кеннету ужасно хотелось стереть с его физиономии эту ухмылку, но он снова взял себя в руки.

– Неужели ты дал ей все то, о чем она мечтала?! – со смехом продолжал Маккей.

Это и стало последней каплей. Кеннет бросился на противника, совершенно забыв про осторожность. И, потеряв над собой контроль, он проиграл поединок. Маккей отступил, проваливая атаку Кеннета, а потом, поймав того за рукав, бросил на землю.

Кеннет не мог бы сказать, сколько пролежал без сознания. А очнулся он от приветственных криков толпы, очевидно – не в его честь.

Проиграл! Все потеряно!

Он лежал на земле, не имея ни сил, ни желания подниматься, а Маккей стоял над ним, глядя свысока со снисходительной улыбкой.