Земли Теней - Роман Прокофьев

— Стой и слушай меня, если не догадываешься сам… Семя Великого Древа. Сияющий Столп. Предметы небесной госпожи. Все это звенья одной цепи, которая сейчас на твоем горле, — рикс внезапно схватила сына за глотку. — Что с того, что он слаб или притворяется слабым? Он не один, за ним стоят другие, он шел к Столпу не просто так, и не просто так он нес Семя. Я чую здесь дела неба, в которые не стоит лезть. Мы уже вмешались, но еще не поздно…

Коготь-как-Серебро молчал, застыв как изваяние, — он знал, на что способна первая мать в гневе. Острые ноготки впились в кожу, готовые в любую секунду сжаться железной хваткой и проткнуть артерию. Медленно, очень медленно Видящая убрала руку, и он наконец-то смог вдохнуть. На коже остались пять кровавых пятнышек.

— Думай, ты же эрл, мой знаменосец! — приказала рикс. — Как мы должны поступить с небесным господином в чужом обличье?

— Он уже у нас в плену, этого не изменишь, — проговорил Коготь-как-Серебро. — Мы должны сковать его, потом вызнать все, а потом убить, первая мать. Чем быстрее, тем лучше. Скрыть следы и скормить плоть тенеподам. Тарн прикончит даже небесного странника… а я посмотрю, есть ли в нем Звездная Кровь и каковы его Руны.

— И те, кто придет по его следам искать то, что он нес, будут рады его смерти? — усмехнулась рикс. — Думаешь, они не захотят отомстить? Ты этого хочешь, первый сын? У небесных господ золотые Руны, они раздавят нас всех, как тропос приплод тенепода…

— Откуда они узнают, где и как он умер?

— А в чьих землях теряются его следы? Может, это земли Каменных Луков? Или Лунных Теней? Все знают, что кладбище небесных воинов возле Сияющего Столпа принадлежит нашей септе, — нехорошо усмехнулась Видящая. — Ты хочешь отвечать на вопросы посланников Вечности? Они ведь способны разговорить даже мертвых…

— Но семя Древа, первая мать! — в глазах Когтя блеснула алчность. — Мы не должны упустить его! Ведь это величайшая ценность!

— Успокойся, сын мой! Ты смел и хочешь многого, ты станешь риксом, но ты должен уметь думать как рикс, а не как предводитель воинов, жаждущий Славы! Истинное Семя золотой предмет, ты прав. Но что будет, заполучи мы его? Что мы сделаем с ним?

— Мы посадим его в тайном месте, — сделав паузу, произнес Коготь-как-Серебро. — Дождемся, пока взойдет Росток. Объявим на тинге о новом малом Круге! Наша септа возвысится, многие узнают наши имена! Весь Народ Теней сплотится вокруг нас, чтобы согреться под лучами юного Древа!

— О да, сын мой. Народ Теней придет… особенно счастливы будут Каменные Луки и Лунные Тени. Ведь они мечтают, чтобы Небесные Когти возвысились надо всеми септами Народа Теней. А особенно будут рады Черные Черепа — ведь они очень любят золотой свет! Придут они помогать, как думает, мой эрл? А еще есть Черви, Отрекшиеся и твари, спящие во Тьме. Ты помнишь год, когда со стороны Ледяных Пустошей пришли Черви с наездниками? Тогда было вырезано три септы, Народ Теней потерял половину мужчин, и потерял бы больше, не приди небесные корабли Наблюдателя… тот год покажется нам легким испытанием, первый сын! Твари из Тьмы изо всех сил будут пытаться добраться до Ростка, пока он слаб. Новый Круг, новый Свет Древа в землях, которыми владела Тень, — это большая война, сын мой! Война, большое переселение Народов, изменение уклада, которому сотни лет… Поэтому спрошу тебя так, мой знаменосец, — у нашей септы есть силы, чтобы защитить Росток от жадных соседей и нашествия тварей из темных земель? Сколько воинов могут выставить Небесные Когти для такой войны?

— Мы можем найти защищенное место, которое можно оборонять даже малыми силами, и договориться с другими септами нашего Народа, — произнес Коготь. — Я понимаю, что это нелегкое дело, первая мать, но…

— Другое место? И оставить наше поселение беззащитным? — фыркнула рикс. — Сколько, Коготь? Сколько у нас есть мужчин, готовых сражаться? И сколько из них носят в запястьях гвозди?

— Если взять всех, то наберем тридцать копий воинов, — мрачно признал Коготь-как-Серебро. — Восходящих у нас две полных руки, и ты сама знаешь их имена.

— А сколько у Луков? У Масок? У Шипов?

— У Луков… много. Может, сто копий воинов. Десять рук Восходящих. У Лунных Теней — сорок-пятьдесят. У Шипов и Гроз меньше, чем у нас. У Остальных еще меньше. Только у Черепов больше, но мы не знаем, сколько их теперь…

— Если мы посадим Росток, даже в тайном месте, и заключим союз с другими септами, кто будет главным? Тот, у кого больше воинов, Восходящих и Рун, или тот, у кого меньше? — безжалостно продолжала Видящая. — Под чьей властью окажется Росток, даже если мы переживем нашествие темных тварей и не перережем друг друга?

Коготь угрюмо молчал.

— Но так не будет, а как случится, я скажу тебе сейчас. Люди глупы и алчны. Как только пойдет слух об истинном Семени — даже не о Ростке, а лишь о Семени, клянусь Звездной Кровью, у нас заберут его силой, и хорошо будет, если убьют только взрослых мужчин. Наша септа сгинет, но победителям придется драться с Червями и Отрекшимися не на жизнь, а на смерть! И не только с ними, из тьмы может вылезти такое, что по силам лишь небесным воинам! Но мы с тобой этого уже не увидим, потому что будем мертвы. Я еще раз говорю тебе — человек Земли, несущий Семя, не безумный одиночка! Он выполняет чью-то волю, возможно, той небесной госпожи, а может, и не только ее. Нам не дано знать, кто он и откуда прибыл… И как только у нас вспыхнет свет нового Древа, они возьмут след и придут за своим! Теперь ты понимаешь меня?

— Да, первая мать, — коротко кивнул Коготь.

— Что означает для нас Семя? — устало спросила Видящая.

— Смерть, первая мать, — он опустился перед ней на колени и склонил голову, признавая свое поражение.

— Все верно, первый сын, — Видящая коснулась его волос, на мгновение зарылась в них длинными пальцами и задумчиво произнесла. — Если бы оно не принадлежало небесным господам… и если бы весь Народ Теней объединился вновь… под властью законного владыки, волю которого признали бы все септы, тогда Люди Теней, наверное, могли бы защитить новое Древо. Но сейчас это — смерть!

— Тогда что нам сделать с человеком Земли?

— Самым разумным было бы попытаться смыть нанесенные ему оскорбления, — произнесла Видящая. — Исцелить, вернуть имущество и