Операция «Медуза» - Гордон Корман

Дэн кивнул.

— Это имеет смысл. Проиграл бой — ступай обратно в школу.

Эми вздохнула, но оскорбилась за брата, заметив, что Джейк выразительно закатил глаза. Да кто он такой, этот высокомерный красавчик, чтобы пренебрежительно смотреть на Дэна — который, между прочим, сумел выкрасть «Медузу» Караваджо? Дважды!

— Туннели тянутся далеко за пределы Колизея, — продолжал тем временем Аттикус. — По всем окрестностям. Многие до сих пор не изучены.

Вслед за Аттикусом они миновали загоны для зверей и прошли через одну из многочисленных арок. Теперь они находились уже не в Колизее, а под ним — в основании одного из крупнейших древних сооружений во всем мире.

Света тусклых лампочек, кое-где свисающих с потолка, едва хватало, чтобы не натыкаться на стенки. Эффект получался зловещий, хотя и не такой жуткий, как во времена императорской династии Флавиев, когда подземелье освещали факелы. Покатый пол уходил под уклон, от камней веяло стылой сыростью. Толпа туристов редела, желающих пройти по стопам гладиаторов в самое чрево Колизея оставалось все меньше. Без свежего воздуха и солнечного света подземелье казалось глубочайшими недрами земли.

На Джейка окружающая атмосфера тоже подействовала.

— А не повернуть ли нам назад? — предложил он. — Вряд ли дальше будет что-нибудь интересное.

— Ничего страшного, — небрежно произнесла Эми. — Возвращайтесь, мы вас попозже найдем.

— А я хочу дальше, — заупрямился Аттикус. — Мы так далеко еще не заходили.

— Да потому и не заходили, что тут смотреть не на что, — буркнул Джейк и неохотно двинулся за всеми.

У первой развилки Аттикус замялся, но Дэн решительно выбрал левое ответвление и зашагал дальше.

— Постой-ка, — запротестовал Джейк. — Нам только заблудиться не хватало!

— Не заблудимся, — с преувеличенным терпением заверила Эми. — У Дэна фотографическая память. Он запомнил карту туннелей, так что на обратном пути воспроизведет каждый поворот и каждый изгиб.

— Ух ты! Таким талантом я не обладаю, — восхитился Аттикус.

— Ну разве что только этим, — ухмыльнулся Дэн и сосредоточенно двинулся вперед.

Они миновали еще два перекрестка.

— Это и есть «Медуза»? — прошептала Эми, когда братья Розенблюм чуть отстали от них. — И проходы по форме совпадают с волосами-змеями?

— В точности, — заверил Дэн. — Картина и в самом деле — карта.

— Не хватает только одного — места, помеченного крестиком, — добавила Эми.

— На этот счет у меня есть теория, — пробормотал Дэн. — Змей там целая масса, все они миллион раз друг вокруг друга переплетаются, но только одна змея кусает другую. Полагаю, это и есть наш крестик.

— А туда далеко идти?

— Несколько поворотов, — ответил Дэн, прибавляя шагу. — Я держу в голове всю картинку.

На следующем перекрестке они свернули направо, держась вдоль каменной стенки. Внезапно Эми упала, споткнувшись о низенькое деревянное ограждение, увешанное предостерегающими надписями на разных языках: «НЕ ВХОДИТЬ — ТУННЕЛЬ НЕ ИССЛЕДОВАН».

Дэн помог сестре встать. К ним подошли Розенблюмы.

— Ну что, доигрались? — презрительно произнес Джейк.

— Вы как хотите, а мы идем дальше, — парировала Эми, вытирая разбитую губу.

— Туннель же закрыт! — воскликнул Джейк.

— Ничего подобного, — возразил Дэн. — Впереди все открыто, как и там, где мы уже прошли.

— «Туннель не исследован» — значит, что эта часть подземного хода не безопасна, — раздраженно пояснил Джейк. — Стены не укреплены, проверки прочности не проводилось. В любой момент все может обрушиться прямо на голову.

— Этому туннелю две тысячи лет, — заявил Дэн. — С какой бы стати ему рушиться именно сегодня?

Эми попыталась всех примирить.

— Послушайте, вы возвращайтесь, а мы с Дэном тут немножко побродим.

— Это еще зачем? — подозрительно сощурился Джейк.

— У нас хобби такое, — быстро ответил Дэн. — Кто марки любит собирать, а мы любим исследовать всякие странные места. — Насчет последнего он не солгал. В поисках Ключей брат с сестрой облазили древние гробницы, катакомбы и всевозможные тайные пещеры и подземелья.

— Мы понимаем, что это развлечение на любителя, — успокаивающе добавила Эми.

— Я хочу с Дэном, — заявил Аттикус.

— Ни за что, Атт!

— Да я всю жизнь только книжки читаю, никогда не видел ничего и не пробовал! — заспорил мальчик.

— Тебе это не нужно. Ты просто не хочешь расставаться со своим героем!

— Он мой друг!

— И думать забудь!

Между братьями разгорелся жаркий спор. Дэн и Эми удивленно переглянулись, одновременно пожали плечами и направились в запретную часть туннеля. Даже за поворотом было слышно, как Джейк отчитывает младшего брата, а Аттикус бурно протестует.

— Змеи продолжаются? — уточнила Эми.

— Точняк, — заверил Дэн. — По части выбора моделей у Караваджо вкус подкачал, но вот картограф он знатный. Видишь? Туннель сейчас повернет налево и… Ой!

Они свернули за угол и оказались в полной темноте: электропроводку дальше не провели.

— И что теперь? — спросил Дэн.

Эми выудила из кармана брелок с фонариком. Слабый лучик позволил им двигаться вперед. Брат с сестрой шли медленно, то и дело спотыкаясь о валявшиеся на полу камни.

Туннель тянулся еще ярдов сто, а потом резко закончился, упершись под прямым углом в другой коридор.

— Пришли, — сообщил Дэн.

Эми посветила фонариком на каменную стену.

— Здесь?

— Именно здесь, — подтвердил Дэн. — Конец нашего туннеля — это кусающая змея, а поперечный — та, которую она кусает.

Дети тщательно, дюйм за дюймом, обследовали перекресток. Если «Медуза» и в самом деле служила картой, то ни к какому сокровищу она не привела.

— Вечно они все усложняют! — Дэн подобрал с земли камень и принялся выстукивать стены.

— Отличная идея! — Эми тоже решила взять булыжник из-под ног, но камень не шевельнулся. Она потянула сильнее. Камень зашатался, вместе с ним дрогнула и часть пола.

— Дэн, помоги!

Брат и сестра опустились на колени и со всех сил потянули валун на себя. Заскрежетала, приподнимаясь, каменная плита. Эми с Дэном сдвинули ее в сторону и принялись исследовать открывшийся тайник.

В углублении лежал сверток, обернутый ветхой тканью, от древности распавшейся на волокна. Под ней обнаружилась округлая деревяшка, покрытая трещинами. Разглядев выпуклую форму доски, дети обменялись потрясенными взглядами.

— Щит, — выдохнул Дэн. — Совсем как…

— Постой! — перебила Эми. — Помнишь легенду? «Медуза» Караваджо якобы создавалась по образцу щита работы Леонардо да Винчи. Вероятно, это он и есть.