Оковы чести - Николай Басов

Трол уже справился. Он стряхнул этот страх. А потом все-таки нашел в темноте лица своих друзей. Все лежали с открытыми глазами, пробуя сохранить самообладание.

– Сегодня еще ничего не произойдет, – сказал Трол. – Она попробует атаковать нас завтра.

– Откуда ты знаешь? – В темноте было даже непонятно, кто это спрашивает. Может быть, кто-то и вообще незнакомый, хотя откуда в этом лесу могли появиться незнакомцы?

– Она действует по шаблону, – ответил Трол, пробуя оставаться рассудительным. – Шаблон этот подразумевает, что необходимо напугать нас как можно больше. Если мы будем все время бояться, то как бы ни были связаны… – Он хмыкнул, хотя ему было невесело. – И о чем бы ни разговаривали… при ее появлении, мы не сможем драться. Что и произошло с теми охотниками.

– Это были лучшие охотники племени, – сказал Роват.

– Значит, – отозвался Трол, – они были недостаточно хороши.

От его слов что-то изменилось в мире, приступы страха стали убывать. И опять же, это было почти физическое ощущение. Теперь даже Крохан, оказавшийся самым уязвимым перед этой магией, стал дышать ровнее. Дождавшись, когда все успокоится, Трол перевернулся на другой бок и попробовал уснуть.

В дрему он погрузился довольно легко, но по-настоящему уснуть не сумел, как ни пытался. Все время что-то удерживало его сознание на поверхности, не позволяя окунуться в сон. Может быть, ощущение опасности?

Поутру они молча собрались и пошли, предводительствуемые Ибраилом. Трол уже не понимал, куда они идут. Он был уверен, что пространство каким-то образом закуклилось и все перемещения не имеют смысла. Но идти все равно следовало. Хотя Роват с Кроханом окончательно впали в меланхолию, и авторитету Ибраила эти блуждания не способствовали.

Все-таки оказалось, что они ходили не зря. Уже после обеденного привала, совершенно неожиданно, примерно в том месте, где, как казалось Тролу, они уже побывали, они увидели следующее проявление силы нумидской ведьмы.

Это было просто. С деревьев свисали странные, похожие на искаженные иероглифы связочки, устроенные из веток и травы, иногда напоминающие человечков, иногда вызывающие более сложные ассоциации. Трол рассмотрел их, пробуя понять своего будущего противника. И ничего не мог вынести из этих плетений. Кроме…

– Она ловка, как белка, – наконец произнес Роват. – Привязывать свои творения на такие ветки и на такой высоте может только тот, кто…

Он не договорил. Но Трол согласился.

– Может быть, она умеет летать.

– Иногда призраки на самом деле поднимаются над землей, – сказал Ибраил. – Но это случается не так часто, как принято думать, и, конечно, никогда не бывает высоко.

– Я видел иные из этих плетенок на высоте в десяток ярдов, – сказал Крохан. – Или их подвесили, когда деревья были совсем молодые…

– Тогда бы они оказались на более толстых сучьях, – перебил его Трол.

Они снова пошли. Неожиданно наступил вечер. Или не сам вечер, а та тьма, которая связана с магией. Трол старательно прояснил свое темновое зрение. И снова, как вчера, ничего не добился. Словно находился в мутной воде, позволяющей видеть всего-то на расстоянии нескольких футов, не дальше.

Лагерь разбили еще более старательно, чем предыдущей ночью. И теперь, помимо сигнальной магии, Ибраил потратил много времени, чтобы обеспечить акустическую непроницаемость их лагеря. Трол хотел было остановить его, опасаясь, что они не расслышат сами сигналы, но маг, который, как обычно, читал мысли Возрожденного, лишь нахмурился. О такой мелочи он, конечно, и сам подумал.

А ночью… Страх обрушился на них сплошным ливнем, и даже Трол не сумел уснуть. Вернее, он впадал в какое-то забытье, но даже дремой теперь это назвать было нельзя. Это не приносило ни спокойствия, ни расслабленности. Это вызывало судороги в теле… Сводило с ума, все время заставляя вслушиваться в тишину, в которой что-то происходило, хотя осознать, что именно, благодаря магии Ибраила было нелегко. Трол даже пожалел, что маг устроил им такую блокаду. Впрочем, сигналки не сработали ни разу, как и прошлой ночью.

Трол поднялся с первым намеком на рассвет. Крохан, который был теперь бледен, словно перенес опасную болезнь, повернулся к нему.

– Ты обещал, что она нападет этой ночью.

– Она чувствует, что мы более стойкие, чем прочие… ее жертвы.

– А мы жертвы? – спросил Роват.

– Она так думает, – поправился Трол. – Но я уверен, что нетерпение заставит ее броситься на нас уже следующей ночью.

– Это хорошо, – ответил Крохан. – Другой такой ночи без нападения я… не вынесу!

Он кричал, давая выход накопившемуся дьявольскому напряжению последних дней. Но Трол посмотрел на него, усмехнулся почти зло и спокойно, даже как-то равнодушно отозвался:

– Если потребуется, вынесешь, Крохан. И если придется, вынесешь куда больше, чем она может для нас придумать. Иначе, после того как мы одолеем эту ведьму, я отправлю тебя домой, в Зимногорье.

Крохан почувствовал себя слегка пристыженным. Но все-таки буркнул:

– А может быть, я не прочь отправиться в Кадот.

– Ты сейчас так говоришь, – сказал Роват своим густым, красивым и ясным голосом. – А дойдет до драки… Удерживать ведь тебя придется, чтобы вперед не лез. – Это мы еще посмотрим, – отозвался Крохан.

Но Трол отчетливо видел, что он успокоился. Напоминание о том, что произойдет потом, после того испытания, которое им выпало сейчас, отрезвляло. По крайней мере, таких людей, как Крохан. И даже после такой ночи, какую им довелось перенести.

Глава 14

Они оказались прямо перед тем самым камнем, на котором было совершено массовое жертвоприношение охотников, совершенно неожиданно. Словно вышли не из уже привычного леса, а перенеслись к нему каким-то незаметным магическим переходом. Для верности Трол даже оглянулся, но теперь-то лес был совершенно знакомым, тем самым, каким он был в первый раз, когда они пришли сюда. Роват был потрясен, он спросил:

– Как же так? Шли-шли почти три дня, а потом… Бух, и снова тут.

– А это и неплохо, что мы снова оказались тут, – отозвался Трол.

Он еще раз осмотрелся. Камень был довольно большой, до ближайших деревьев от кромки воды с этой стороны протоки оставалось почти двадцать шагов, не в каждом месте этого леса можно было найти такую поляну. И через речку, лениво несшую свои мутноватые воды, до деревьев на том берегу было более пятидесяти шагов. Или около тридцати ярдов, совсем немало. Если эта ведьма вздумает атаковать их сверху, как бы она ни летала, совсем внезапной атаки не получится. Потом другая идея осенила его.

– Ибраил, ты только не вздумай читать этой ведьме заклинание антимагии.