Легенды ржавых шестерней - Andrew Rise

ПК своего знакомого парень окрестил «сервизом» за излишнюю вычурность. «Хрустальное колёсико в мыши? Серьёзно?» — подняв бровь, небрежно спросил он однажды, на что получил самый простой, существующий во все времена ответ: «Ну так за такие деньги! Фирма же!» Действительно. Плевать, что твоя клавиатура может разлететься на осколки, что у твоей игровой мыши чувствительность меньше, чем у офисной, которой вчера стукнуло тридцать лет, а шарик в ней всё ещё можно протереть спиртом и работать дальше. Сравнение утрированное, но суть всегда была ясна оппонентам в спорах с Савой на тему того, какой девайс лучше брать. Сам парень имел в своём распоряжении старенький монитор с семилетним стажем работы и неплохое по современным меркам железо компьютера, бережно помещённое в тяжёлый корпус, выпущенный ещё до начала двадцатых годов. Он нравился Саве по одной простой причине — передняя панель напоминала лицо инопланетянина, а на боковых крышках подсвечивались синими диодами надписи «UFO» и «I want to believe». Главным параметром работоспособности компьютера для парня была возможность подключения VR-оборудования. В его случае это был костюм «Neverlander» — игровая площадка, пояс, сапоги, перчатки и непосредственно сами очки виртуальной реальности. Но сегодня это не понадобится.

Надев наушники, Сава закинул в рот ещё пару таблеток обезболивающего и запустил игру. Дождавшись завершения инициализации, он присоединился к общему голосовому чату, где уже ждали Сун и Рэй.

— Как же… жжётся! — встретил Саву сдавленный голос друга.

— Так может перестанешь их жевать? — Сун звучала слегка раздражённой.

— Я эту пачку неделю назад купил, и я её добью! Тут немножко осталось!

— Ты это два дня назад говорил, — улыбнулся Сава.

— Знаю, но тогда у меня молоко кончилось… МОЛОКО!

— Ты не купил? — усмехнулась девушка.

— Я забыл! Чёрт! Чёрт!

— Пришли мне пачку, тоже хочу попробовать, — Сава развалился в кресле.

— Коробку пришлю. И… пока… — раздался медленный хруст, — ты их… не съешь… а-а-а-а, боже… ты… не…

— Я понял.

— Хоть пиво есть, слава Богу.

— Сун, готова? — игнорируя страдания друга, серьёзно спросил Сава.

— Нет. Совсем нет.

— Не нервничай, всё будет хорошо.

— Да никакой информации нет — вот что пугает. После последнего боя я не знаю, что там они задумали в своей конторе.

— Неизвестность всегда пугает, — улыбнулся Сава, — но мы, считай, все вместе в неё шагнём. Слушай, а ты можешь включить демонстрацию экрана?

— Если компьютер позволит, то да.

— Вот было бы очень неплохо.

— А раньше ты не мог это предложить?

— Да я как-то не подумал. Ну ты же справилась!

— Так нервов сколько ушло!

— Не у тебя одной.

— Ладно, я захожу. Ждите прямое включение с места событий.

* * *

Экран потемнел. Тишина. Сун воспользовалась моментом, чтобы потуже затянуть ремешки контроллеров. VR-система старого образца позволяла свободно перемещаться по комнате, в углах которой были установлены детекторы движения. С одной стороны, ничто не стесняло пользователя в возможностях, а с другой — шанс столкнуться со столом в самый неудачный момент. Хотя прежде такого не происходило, ведь девушка старалась оставаться на мягком ковре.

Сквозь темноту понемногу начали пробиваться звуки. Очень объёмный, низкий, всепоглощающий эмбиент окружал девушку. Вскоре послышался быстрый топот множества ног. Он был повсюду. Словно толпы людей бежали. Женский крик заставил Сун вздрогнуть. За ним последовал детский плач, а через секунду темнота заполнилась паническим шумом. Люди переговаривались, кричали что-то на незнакомом языке. Ещё мгновение — и тьма рассеялась.

— Помпеи… — раздался в наушниках голос ошеломлённого Савы.

Огромный вулкан извергал тонны лавы и пепла. Сама земля, казалось, стонала от боли. Повсюду царил хаос. По узким улочкам неслись, стараясь укрыться от разъедающего лёгкие дыма, жители Помпей. Кто-то в приступах кашля падал на каменную кладку дороги, не в силах более подняться. Кто-то закрывал окна, надеясь переждать катастрофу дома, а кто-то изо всех сил пытался бежать прочь из города.

Сун оглянулась. Местом её появления оказался городской базар, прилавки которого ломились от керамики, тканей и еды. Ненужных уже никому. Вдруг краем глаза девушка заметила нечто, сильно резонирующее с окружением — антенну. Повернув голову, Сун вскрикнула, приготовившись защищаться. Перед ней стояла дюжина солдат, облачённых в песчаную камуфляжную форму и бронежилеты, причем с тактическими шлемами и противогазами на головах. В руках у каждого блестело в красном свете зарева оружие.

— Мисс, какие будут приказы? — решительно и твёрдо спросил боец с бородой, стоящий ближе всех.

Девушка заметила шеврон на плече солдата. Красная ткань с изображёнными на ней двумя шестернями.

— Шеф, разведка докладывает о приближении бури! Мы в зоне поражения через две минуты, — перекрикивая толпу, отчеканил молодой паренёк с рацией за спиной.

— Любопытно, — задумчиво протянул Сава, — только появилась, и уже под угрозой. Прикажи двигаться вглубь города в боевой готовности. Мало ли.

— Всем! Двигаемся глубже в город! — Сун пыталась придать голосу командирский тон, но тот то и дело ломался от волнения, — будьте готовы к бою!

— Вы слышали, девочки!? Понеслась!

Быстрым шагом, водя стволами по крышам и окнам домов, группа двинулась вперёд, сквозь толпу. С удивлением Сун обнаружила на себе точно такую же экипировку, что и на своих подчинённых, только в качестве основного оружия на груди девушки висела штурмовая винтовка M4A1, оснащённая голографическим прицелом, а на поясе красовался, как вспомогательная убойная сила, упрятанный в кобуру револьвер. Никто из горожан не обращал внимания на странно одетых пришельцев. Иногда солдатам приходилось расталкивать людей, чтобы продвинуться дальше. Повсюду в воздухе летал пепел, дымка становилась всё плотнее, застилая дорогу впереди. Из горячего «тумана» то и дело выскакивали перепуганные люди.

Слева на соседней улице зарокотал автомат. Следом к нему присоединились ещё несколько. Крики перепуганных людей. Взрыв.

— Urbanaks убит. Ещё тридцать один, — прокомментировал Сава, глядя в монитор, — сейчас смотри внимательно. Должна быть развилка. Сверни направо.

— Зачем?

— Если я правильно всё понял, то справа должен быть игрок. Чтобы он не зашёл тебе в спину, лучше убить сейчас.

Действительно, вскоре Сун с группой оказалась на перекрёстке, заполненном народом. Люди задыхались, матери пытались укрыть своих детей от вездесущей пыли,