Алая тень - Мария Николаева

— Ясно. Не желаете вы мне ничего говорить… ну и не надо. На месте сам как-нибудь разберусь. Не впервой.

Старый шаман лишь ухмыльнулся в седые усы. Для него все эти мальчишки были как открытые книги. И Райно был просто ценнейшей из всех — только и всего.

Материк, земли драэков, деревня Последний Приют

876 г.п.к., месяц сытень, день 6-й

Поселение оказалось настолько крошечным, что не располагало даже приличной гостиницей. Редкие приезжие обычно останавливались либо в доме старосты, либо у старой знахарки — в зависимости от целей своего визита. К старосте обращались со всех окрестностей за разъяснениями торговых дел и улаживанием споров, а к знахарке шли, когда требовалось врачебное или магическое вмешательство.

К Милесару и Вилоре местные жители сначала отнеслись довольно настороженно, но бабка Мишара, уже без малого полвека в меру сил исполнявшая обязанности сельской ведьмы, тут же призвала всех к порядку. Так и получилось, что два мага-выпускника остались в ее жилище. Впрочем, поселила их у себя ведьма не из благих побуждения, а контроля ради. У бабы Миши, как ее звали практически все местные жители, были железные нервы и неутомимая тяга к построению окружающих. Вот и двум пришлым «деточкам» она тут же придумала занятие и даже приставила своего внука следить за ними, чтоб шибко не отлынивали.

Первый свой день в деревне Последний Приют выпускники Академии занимались тем, что помогали всем и вся на общественных началах. Но, что было особенно обидно, ни с чем серьезным к ним не шли. В итоге Вилора почти весь день лечила всех окрестных девиц от прыщей, а парней от царапин и заноз. Милесару приходилось ничуть не легче: он несколько часов убил на исследование почв и борьбу с сорняками. Более бессмысленного занятия для квалифицированного мага земли он не представлял, но Вилька почему-то сразу встала на сторону бабки Миши, не позволив другу взбунтоваться против приютившей их старушки.

В итоге к своему временному пристанищу они вернулись лишь к ночи. Да так и застыли в дверях.

— Ну что, ребятки? Справились? — с доброй улыбкой бабушки, встречающей внуков после тяжелого рабочего дня, поинтересовалась старая ведьма. — Вот и хорошо. Теперь вам и самостоятельную работу доверить можно… Вы главное слишком уж цены не заламывайте, чай не город какой. Тут все свои, и к людям по-свойски относиться нужно.

Милесар с ответом не нашелся. Он слишком устал и был слишком зол, чтобы воспринять эти слова иначе как издевательство. А вот Вилора явно поняла больше, чем ее друг. Эльтианка тепло улыбнулась в ответ и клятвенно заверила бабку Мишу, что у них такого даже в мыслях не было.

И этот ответ, а вернее его полная искренность, вполне удовлетворили старую ведьму. Сложившаяся ситуация полностью устраивала всех: у знахарки появились помощники, так необходимые ей в преддверии снятия урожая, а у двух путешествующих магов — крыша над головой и шанс добраться когда-нибудь до своей цели.

Глава 11

МЕТКА ДРАКОНА

Тень

Море было спокойным. Спокойным и безмятежным. Таким, каким его рисуют всевозможные мечтатели и идеалисты. Им хотелось любоваться, казалось, что оно было создано исключительно для того, чтобы дарить окружающим покой и надежду…

Но все было не так. Оно издевалось. Я была уверена в этом. Бесконечная безмятежная гладь служила лишь маской, за которой скрывался истинный лик бездушной стихии. Такое непоколебимое спокойствие свойственно лишь тем, кто абсолютно уверен в собственной безнаказанности.

Я ненавижу море. Я не люблю горы. Я вообще неуверенно чувствую себя на открытых пространствах, но именно из-за этого по мере возможности раз за разом заставляю себя задержаться в подобных местах.

— Ну, что скажешь? Принимаешь работу? — видимо, устав от моего молчания, напомнил о себе Эльсо.

Я небрежно дернула плечом, давая понять, что он услышан, но оборачиваться не стала. Море словно бы притягивало меня. Как давний враг, отвести взгляд от которого подобно смерти.

— Ты прекрасно знаешь, что да, — тяжело вздохнув, все-таки ответила я. — Сам же слышал, как я велела Сану активировать поэтапную программу отключения коконов.

— Слышать-то слышал, но я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы не быть ни в чем уверенным заранее. — Он просто не мог промолчать. Для него этот обмен уколами был такой же неотъемлемой частью жизни, как рассвет. — Кстати, что ты решила насчет оборудования? Люди здесь, как видишь, присутствуют, и их немало, но вряд ли они принесут много пользы в случае серьезных проблем. — А еще он очень быстро переключается с темы на тему. Порой это раздражает, порой вызывает недоумение, но что поделать…

— Оставим пока все как есть, — с несвойственным мне спокойствием ответила я. Странно, но море действительно успокаивало. Вернее, оно заставило меня загнать истинные чувства под скорлупу фальшивого равнодушия. Если бы я не умела справляться со злостью и яростью, то давно бы уже погубила и себя, и свой отряд.

— Но Тень!.. — Эльсо, почувствовав, что его планы внезапно пошли вразрез с моими решениями, попытался отстоять свою точку зрения…

— Принц, — все с тем же непоколебимым спокойствием произнесла я, — дело не в том, что я не доверяю тебе и этим твоим помощничкам, а в том, что, помимо оборудования, мне будет необходимо так же предоставить и людей, а как раз последних у нас самих не хватает. Подождем немного. Если все пойдет по плану, то уже через пару месяцев мы сможем поставить в этот твой госпиталь пару установок среднего уровня. И я сейчас говорю не только о никчемных железяках, но также об их операторах, техниках и врачах достаточной квалификации.

— Но я мог бы поднатаскать самых способных…

— Принц, всему свое время. И на тебя у меня другие планы.

— Это еще какие? — Мыслечтец тут же подался вперед. Я его и раньше ощущала у себя за спиной этакой зудящей помехой, а этот его шаг заставил меня нервно передернуть плечами. И ведь знаю же, что не нападет, по крайней мере, пока у него не будет на это веских оснований, но все равно инстинктивно реагирую. Наверное, так дрессированная мышь реагирует на кота, с которым давно привыкла работать в паре: дружба дружбой, а природа берет свое.

— Важные, — из чистой вредности я ответила весьма расплывчато.

— А можно чуть поподробнее? — Эльсо без колебаний принял правила новой словесной игры.

— До осени осталось не так много времени, — словно бы невзначай подметила я. Следовало обернуться и прекратить этот вялотекущий обмен любезностями, но не было ни сил, ни желания. Наверное, в этом мире что-то все-таки пошло не так, если своими сомнениями и страхами мне приходится делиться с тем, кого я давно привыкла ненавидеть.