Ступень (СИ) - Ростислав Ковалев

Вдруг Меинард вспомнил свое прошлое, каким он был раньше. Когда он был в бою, его желание убивать было точно таким же. Он не контролировал себя и полностью отдавался внутренней тьме, это была одна из психических способностей, которой его обучили, наряду с режимом отречения. Позже он, конечно, перестал использовать ее, так как не помнил, что происходило с ним в тот момент, а когда узнавал, что натворил, ужас заполнял его сердце. Именно тогда в нем начало зарождаться отвращение к Альянсу, который выращивал таких солдат, как он. Тех, кто будет убивать, не задавая вопросов.

Меинард стал в боевую стойку и приготовился к нападению. Сейчас он не мог сражаться с прежней силой, так как его руки были очень сильно повреждены, но сбежать он тоже не мог. Виверна бросилась в атаку, сейчас уже было невозможно предсказать, что она сделает в следующий момент, так как ее движения были лишены смысла. Она наносила беспорядочные удары хвостом, выдыхала огонь и даже пыталась схватить человека своими зубами, однако, что бы она ни делала, инженеру все равно удавалось увернуться или отразить ее атаку. Выбрав момент, когда существо бросилось к нему, он высоко подпрыгнул и вонзил копье в ее спину. Провернув лезвие несколько раз, он поспешил убраться оттуда, так как жало уже грозило пронзить его насквозь. Виверна была очень опасным соперником, особенно находясь в таком состоянии, однако и Меинард был не промах. В бою он использовал не только свою силу и ловкость, но и опыт, накопленный за годы службы. Да, с таким соперником ему еще не доводилось встречаться, но для него это сражение ничем не отличалось от всех предыдущих. Боль в руках была адской, но он не обращал на нее внимания, сейчас, если бы он отвлекся хоть на секунду, он бы проиграл. Так что он старался изо всех сил и даже смог обнаружить слепую зону врага. Однако, отбивая очередной бросок жала, он не смог удержать копье, и оно выскользнуло из его рук. Удар все равно пришелся по древку и отбросил Меинарда в сторону, но, когда он попытался подняться, его ноги подкосились, и он вновь упал на спину. Жало не нанесло ему никаких серьезных ранений, однако даже царапины хватило, чтобы яд проник в тело и ослабил его. Виверна уже направилась в сторону жертвы, однако прозвучало два выстрела, и на землю пролилась кипящая кровь. Меинард повернул голову вправо и увидел Андрея и Дена, стоявших возле входа в пещеру. Два выстрела Андрея оставили большую рану на шее существа, а выстрелы Дена сделали ее еще глубже. Злобный огонь запылал в ее глазах, ей снова нанесли серьезную рану и помешали закончить начатое. Виверна посмотрела на тех, кто это сделал, и зарычала, пытаясь напугать их, однако, видя, что это не помогает, она снова повернулась к Меинарду. Ее добыча уже не двигалась и все, что ей оставалось — это сожрать его. Жажда крови звала ее, и она не стала сопротивляться. Не обращая внимания на выстрелы, она побежала к человеку, лежавшему на земле. Боль от ран уже начала ее беспокоить, но это было ничто, по сравнению с ее желанием. Оставалось всего пара шагов. Люди уже бежали ей наперерез, однако было понятно, что им не успеть. Меинард собрал все оставшиеся силы и поднял свое оружие, лежавшее слева от него. Самостоятельно держать он его не мог, так что он поставил древко на камень, а лезвие направил в сторону приближающегося врага. Бой еще был не окончен, поэтому он должен был сражаться за свою жизнь даже в таком состоянии. Резкий удар обрушился на его копье, и он увидел, как лезвие глубоко вошло в глотку существа. Жажда крови настолько поглотила виверну, что она уже не обращала внимания ни на выстрелы, ни на выставленное копье. Подоспевший Андрей схватил инженера и его оружие, и отпрыгнул в сторону. И в этот момент лапы существа ослабели, и она упала на землю. Ее тело лежало в луже собственной крови и больше не подавало признаков жизни, однако глаза все еще говорили об обратном. Красный цвет, застилавший их, исчез и Меинард вновь смог увидеть в них ту пугающую мудрость.

«Кто же ты такой?»

— Что?

Андрей удивленно посмотрел на него:

— Ничего… Я ничего не говорил.

«Так кто же ты?»

Инженер снова посмотрел на виверну и столкнулся с ее взглядом.

«Это ты? Ты умеешь говорить?!»

«Отвечай на вопрос!»

Меинард задумался, он не знал, кто он в этом мире и уже точно не знал, кто он в том. Взглянув на безоблачное небо, он решил согласиться с мнением остальных и полностью отбросить человеческую принадлежность.

«Мы все — Боги этого мира.»

«Боги? Ясно… Сражаясь с тобой, я догадывалась о чем-то подобном.»

«Почему же тогда продолжала упорно идти до конца? Почему не остановилась?»

Виверна тяжело вздохнула и произнесла:

«Я — воин. Если я отступлю, это будет значить, что я струсила. Мой народ не примет такого…»

Молчание между ними затянулось на некоторое время, и она продолжила:

«Я думаю, ты меня понимаешь… В отличие от других твоих собратьев, ты не спрятался и не побежал, ты был готов отдать жизнь за их спасение.»

«Я не мог сбежать, так как действительно защищал своих товарищей, но это всего лишь одна из причин. Мы видели бойню, которую вы устроили. Я не знаю, конечно, что там случилось, но оставить это я просто так не мог!»

«Оставить? Что оставить? Ты про тех глупцов, что бросили нам вызов и пытались захватить наши территории? Так они получили по заслугам.»

«Но вы ведь полностью истребили существ на этой земле!»

«Значит это их судьба… У меня к тебе последняя просьба, я надеюсь, что ты ее выполнишь.»

У Меинарда совсем не осталось сил отвечать. Несмотря на то, что он и общался мысленно, яд постепенно проникал в его тело. Сейчас он не знал, что происходит с ним, так как его глаза были закрыты, а различные ощущения пропали. Но это его, почему-то, совсем не беспокоило, в данный момент он общался с кем-то из этого мира, кто может так же мыслить, как и человек. Меинард изо всех сил пытался держать свое сознание ясным и пока ему это удавалось. Он решил промолчать и послушать, что будет дальше.

«Я так понимаю, ты посчитал, что мы жестокие твари, которые хладнокровно убили столько существ. Это не так. В этом мире каждый за себя и каждый пытается не просто выжить, а подчинить или уничтожить другого. Если бы мы не сражались, ты бы увидел там только наши тела, а эти существа сейчас бы жили на нашей земле. И сражался бы ты тогда не со мной одной, а со всеми ими. Два моих собрата погибли, защищая наш дом, я же осталась одна… Недалеко отсюда находилось человеческое поселение, от которого сейчас остались одни развалины. В нем проживало множество тварей, большая часть из которых — это порождения тьмы. Но даже они ни в какое сравнение не идут с другими, более злобными и страшными существами. Эти мерзкие твари убивают все, что попадется им на глаза. Они не защищают свою территорию, не дерутся за выживание, они просто истребляют, проходя все дальше и дальше. Они быстры, ловки и сильны, поэтому никто им не может сопротивляться. Однажды мы пытались их победить, но наш огонь не причинил им никакого вреда, а они задавили нас числом. Если вы действительно Боги, то вы должны остановить их, иначе они уничтожат всех. Это все, мне уже трудно поддерживать наше мысленное общение, так что я ухожу. Надеюсь, ты выполнишь мою просьбу…»

Инженер, было, крикнул «Стой», он хотел узнать еще что-нибудь, но силы полностью покинули его, и он провалился в темноту.

Восстановление порядка

— И опять тебя чуть не сожрали, — со смехом в голосе произнес Андрей.

— Да уж… — Меинард поднялся и увидел Андрея и Дениса, сидевших рядом с ним. — Как Алвиз?

— Все в порядке, он уже пришел в себя, кстати, тогда же, когда и ты, — Ден усмехнулся. — Если так беспокоишься, мы можем подойти к ним.

— Да, можно.

Несмотря на то, что Меинард уже очнулся, его зрение более-менее прояснилось, и он смог разглядеть, где находится только после того, как поднялся. Вокруг было необычайно красиво, и он сразу понял, что находится внутри точки. Она не была похожа ни на одну из тех, в которых ему пришлось побывать, что неудивительно, ведь каждая из точек была великолепна по-своему. Меинард взглянул наверх, на потолке сияли такие же кристаллы, как и в предыдущей точке, распространяя вокруг теплый золотой свет. Его до сих пор интересовало их внутреннее устройство. Так как этот мир был таким же реальным, как и верхний, здесь, чтобы что-то создать, нельзя просто этого пожелать, следовательно, у этих кристаллов была какая-то особая структура. В центре пещеры, в которой они находились, стояло небольшое красивое дерево с прямым темным стволом, листья его были из чистого золота, а на ветвях росли золотые яблоки. Рядом с ним находился небольшой круглый водоем, граница которого была выложена золотыми камнями. Именно возле него сейчас находились эти трое. Вода в нем была кристально чистая, однако из-за того, что дно также было из чистого золота, она словно сияла. Все пространство вокруг было усеяно золотыми цветами, растущими на изумрудной траве. Это место было очень красивым и одновременно очень богатым. Всем, кто здесь находился было немного неуютно, однако это не относилось к Дену, который прямо сиял от счастья как это золото. Пройдя немного вперед, все увидели Алвиза, сидящего под деревом вместе с Джеймсом и Анри. Они о чем-то беседовали, но сразу же прекратили, завидя остальных. Когда Меинард подошел к дереву, все начали улыбаться и поздравлять его с прохождением такого сложного пути.