Скандал в светском обществе - Элен Бронтэ

— Это означает лишь, что украшения могли подобрать разные люди, — Райенфорд улыбнулся и протянул мисс Данфорт чашку, чтобы она налила ему еще чая. — Я бы не поручился, что каждый из моих устоит перед соблазном разбогатеть, присвоив себе чужую вещь, если она валяется в траве.

— Довольно, лучше перейдем в музыкальный салон, мисс Линдси обещала нам спеть, — миссис Ричмонд решительно поднялась из-за стола. — Что бы там ни думала мисс Гартнер, обе леди случайно потеряли свои украшения. Такое случается каждое лето, в прошлом году Сильвия потеряла кольцо, а я едва не лишилась цепочки с кулоном!

Джейн покорно кивнула, а все остальные с большим или меньшим воодушевлением устремились слушать, как поет Сьюзен. Играла она не так уж хорошо, видно было, что ее образование могло бы быть более глубоким, но пела весьма приятно.

16

Керри поднесла руку ближе к лампе, чтобы мелкие изумруды в браслете засияли еще ярче.

— Так и думала, что Джейн Гартнер первая заговорит о том, что украшения этим летом теряются слишком часто! Как там сказал мистер Райенфорд — ей самое место в полиции? — она еще покрутила запястьем, любуясь браслетом мисс Гринфэйр. — И это лишь начало! Через три недели гости покинут дом, сами Ричмонды направятся с визитом к родственникам, и, если мне не удастся до тех пор найти себе жениха, удовольствуюсь хотя бы драгоценностями. Здешние дамы на удивление беспечны, как будто прислуга и в самом деле их не обкрадывает. А покорять Лондон без денег и изящных туалетов нечего и пытаться! Керри всегда была очень осторожной и действовала лишь наверняка. Потайное отделение в шкатулке могло уже быть заполненным, но она не рисковала. После следующей «случайной» потери украшения даже леди Фелвик поверит своей приемной дочери, и, возможно, владелица ожерелья или диадемы пригласит полицейских, но что они смогут обнаружить? Каждое летнее празднество собирает несколько десятков гостей, кого же подозревать?

Керри с сожалением спрятала браслет. Еще немного, и она избавится от одной из соперниц!

17

— Теперь, когда мистер Рэндалл упомянул мисс Стэнтли, я и в самом деле нахожу, что вы с ней обладаете некоторым сходством, — миссис Милберн с удовольствием пересказала миссис Верней вчерашний разговор в гостиной, начиная с того момента, когда она присоединилась к беседующим за чайным столом.

— Это и в самом деле забавно, — Эмма порадовалась, что миссис Милберн стоит за ее спиной и у нее есть время придать своему лицу безмятежно-удивленное выражение. Болтливая леди застала экономку в парадной столовой, когда девушка размышляла о том, как лучше устроить буфет для будущего бала — разместить еще один длинный стол параллельно находящемуся в комнате, или расставить вокруг главного стола несколько небольших, за которыми могли бы устроиться дружеские компании из пяти-шести гостей. Миссис Ричмонд в присущей ей жеманной манере заявила, что полагается во всем на нее. Но Эмма прекрасно понимала, что, если леди Фелтвик или кто-то еще останется недоволен, ей не избежать упреков.

Бал должен был стать самым грандиозным из летних празднеств в Ричмонд-холле. Экономку это только радовало, несмотря на множество работы, свалившейся в последние дни. Вскоре гости уедут, а за ними соберутся в дорогу и хозяева. Почти месяц передышки для нее и для слуг — разве не чудесно?

А самое главное — уедет мистер Рэндалл! Эмме уже не нужно будет тайно подглядывать за ним, она перестанет просыпаться ночью в слезах, и мало-помалу его визит поблекнет в памяти. Жаль, конечно, что уедет и Сьюзен, но миссис Верней так и не решила, готова ли она открыться сестре. Через знакомую владелицу почты в Кохеме, давнюю подругу мисс Брискотт, девушка переслала мисс Линдси письмо и теперь с трепетом ждала ответа. Ей казалось, Сьюзен должна быть счастлива узнать, что сестра нашла ее после десятилетней разлуки. Но кто знает, может быть, ее обида слишком сильна?

И в то время, когда Эмма погружена в собственные переживания, миссис Милберн сообщает ей, что накануне о ней говорили в гостиной, и мистер Рэндалл осмелился сравнивать ее внешность с некогда известной актрисой!

— О, да, вчерашний вечер отнюдь не показался скучным! — подхватила миссис Милберн. — Дорогая миссис Ричмонд заметила даже, что вы носите то же имя, что и мисс Стэнтли, не правда ли, удивительно совпадение!

— Если только это ее настоящее имя, — рассудительно заметила экономка.

— Вы правы, актрисы, наверное, всегда берут поддельные имена, запоминающиеся лучше, чем их собственные! И все же жаль, что вы с ней не родственницы, всем нам очень любопытно узнать, как сложилась ее судьба.

— Не думала, что в имени «Эмма» есть что-то запоминающееся. Увы, как ни жаль, не могу вам помочь.

— Наверное, ее звали Пегги, или Мейси, или еще как-нибудь, какие имена могут быть у девушек из простонародья, — миссис Милберн решила, что достаточно поговорила о мисс Стэнтли, и перешла к пропаже драгоценностей своей подруги миссис Квинстон и хорошенькой взбалмошной мисс Гринфэйр.

Эту тему у Эммы тоже не было желания поддерживать. Она не могла поверить, что кто-нибудь из прислуги Ричмондов нашел жемчуг миссис Квинстон и утаил его. Но о слугах мистера Райенфорда ее мнение было весьма невысоким, особенно о кучере. И если в одном случае она убедила себя, что ожерелье соскользнуло в воду, когда миссис Квинстон переходила мостик, или попросту затерялось в траве, то браслет мисс Гринфэйр мог, по ее мнению, быть найден, ведь она должна была помнить, где прохаживалась или сидела во время пикника у Райенфорда. Эмма сознавала, что необъективна, но надеялась, что приобретенные ею жизненный опыт и знание людей позволяют выносить суждения о слугах Ричмондов не только на основании личной симпатии.

— Мисс Гартнер, конечно, умная девушка, но ей не надо было рассказывать о своих выводах в присутствии леди Фелтвик, — заметила леди. — Сегодня утром глаза девушки были красными, думаю, она плакала.

Эмма не заметила в интонации собеседницы особенного сочувствия к Джейн и воспользовалась этим, чтобы сменить тему. Как и все в доме, миссис Милберн была рада поговорить о завтрашнем бале, тем более что могла узнать от экономки кое-какие сведения о подготовке к празднику и потом поделиться ими с дорогим мистером Милберном и друзьями.

Экономка сделала вид, что раскрыла собеседнице некоторые секреты, и чрезвычайно довольная миссис Милберн удалилась.

— Какая злая сила принесла сюда мисс Гартнер! — Эмма обошла длинный стол и приблизилась к окну. — Некрасивая, подозрительная, хитрая и бедная — ужасающее сочетание для одной девушки. Неудивительно, что она везде ищет выгоду. Только какая выгода от того, что она обвинит кого-либо в краже драгоценностей? Уж не сама ли Джейн сумела их похитить, а теперь старается представить все так, будто это сделал кто-то другой? Вот только зачем, никто ведь до сих пор не счел эти два случая следствием чьего-то умысла…