Проклятый Пустыней - Кирилл Неумытов

недели. Всё считается с дня, когда я сдала добычу. Если вдруг я опоздаю на день, то он обещал, что это будет стоить сестре одного пальца на руке. Через три дня крайний срок, когда я должна сдать добычу. Обычно я никогда не опаздывала, но теперь…

— Палец отрастёт, она же демон.

— Нет! Она же в теле, как я! Раны не заживают так легко, как раньше!

— Регенерация не работает? — спросил я.

Она отрицательно мотнула головой.

— Странно. Но это легко проверить, — пригрозил я. — Как долго все это продолжается? Как много людей ты сдала своему боссу?

— Кажется, двенадцать или тринадцать человек. Я немного сбилась со счета. Слушай, Найт, я на самом деле мирная... Если бы не попалась с сестрой этому уроду охотнику, то продолжила бы жить обычной человеческой жизнью. Может, конечно, немного дурила людям голову, но никому бы не вредила. Ни кого бы не убивала. Знаю, мне демону, сложно поверить, но это действительно так. Я не хотела губить всех этих людей…

Арна заплакала навзрыд. Фальш и трата вода. Но это если демоны ещё тратили при этом воду. Хотя плачущих демонов я не видел раньше.

Когда смотришь в отражение и хочешь увидеть настоящий облик демона, то зеркало никогда не врёт. Тело у Арны настоящее. Не знаю, как она этого добилась. Нельзя исключать, что она действительно жила спокойной жизнью среди людей. Возможно, она питается обманом и смерти людей ей не нужны.

Но это только мысли. Как на самом деле, я не знаю. И надо выяснить.

— Кончай рыдать, — сказал я. — Своими слезами ты меня не разжалобишь. Только раздражаешь.

Девушка невесело хмыкнула и вытерла рукой слезы.

— Не думай, что это игра. Мне правда жаль всех людей, которых я сгубила. Но скажу честно, мне больше жаль саму себя. Что я попалась тому охотнику. Весь ужас в моей жизни наступил из-за него. Пожалуй, это единственный человек, чей смерти я бы хотела.

— А моей смерти не хочешь?

— Нет. Ты пока не сделал мне ничего плохого. Ты не даёшь фотки моей зашуганной сестры рядом с утренней газетой каждые две недели.

— Ты ему приводишь человека, а он тебе фотографию?

— Да.

— Он встречается с тобой всегда лично?

— Не всегда. Иногда приходит другой человек.

— Где фотографии твоей сестры?

— У меня дома.

Я бы хотел посмотреть на эти фотографии, чтобы убедится в правдивости слов Арны. Это на всякий случай. Пусть демонесса не может меня заколдовать, но все же может обмануть обычными словами. Это бывает даже надежнее магии.

Босс Арны меня серьезно заинтересовал. Для чего ему нужны люди, которых она приводит?

Я немного почеркал в блокноте, продолжая думать, и заметил пункт про присягу, которую мне нужно принимать. А это мысль. Он заставляет людей с Эмблемой давать себе присягу за счёт контроля разума Арны. Она не говорила об этой части, я предполагаю это сам.

И что после? Контроль не вечен. Убивает? Жестоко, но возможно. Тогда этот человек хуже демона. Для демонов мы все презренные люди, куски мяса, еда или способ усилить себя. Но когда таким занимается человек ещё и в паре с демоном…

Если подумать, то эта демонесса орудовала прямо рядом со мной. Месяц назад в моей группе Университета один невысокий парень в очках резко сорвался в путешествие в островной Анклав Нотэрея. Все этому удивились, но теперь я понимаю, что случилось.

Много мыслей, которые нужно проверить. Но не сегодня.

— Я иду спать, — я встал со стола и пошёл к выключателю. — Сиди тихо.

— Что… что будет со мной? Найт, я окажу полное содействие, если ты пойдешь против моего босса. Я не буду тебя обманывать, а буду только помогать.

— Арна, это твое настоящее имя?

— Да. Настоящее.

— Хорошо, — я положил руку на выключатель. — Спокойно ночи, Арна.

— Подожди, подожди! Ты просто оставишь меня здесь до утра?

— Ага. Если будешь спать стоя, то советую не падать. А то сгоришь. Но демонам спать не надо, так что ничего не будет.

— Сгорю?... Не понимаю, что ты сделал с этой солью? Эта сила твоей Эмблемы?

— Нет. Это просто самая обычная соль.

— В смысле самая обычная?... Но почему тогда я не могу выйти из этого круга? — она снова чуть не дотронулась до него ногой, но передумала.

Я пожал плечами.

— Не знаю, — ответил я честно и выключил свет.

Хоть соль и самая обычная, но когда сыпешь её вокруг демона, замыкая круг, она становится оружием. Я могу начертить другой круг из соли рядом, но он уже не будет иметь силы. Чтобы все сработало, демон изначально должен быть внутри круга.

На всякий случай я не стал рассказывать этого Арне. Пусть и дальше думает, что моя соль волшебная. Они действительно не знают эту уловку? Можно этим воспользоваться.

Телефон пиликнул, экран засветился. Пришло сообщение от Элизы, что она успешно доехала и получила втык от отца. В конце сообщения сердечко. Я ничего отвечать не стал. Быстро принял душ и лёг спать. Надо восстановить силы. Ко всем намеченным планам добавилось ещё разобраться с боссом Арны. И этот демон мне пригодится.

* * *

Худой мужчина в сером костюме делал доклад, глядя на кожаную спинку кресла своего босса. Сам босс хоть и был повёрнут к окну, но слушал подчиненного очень внимательно. В окне был прекрасный вид на ночной город.

— Песочный в академии не объявлялся два дня, но сегодня убил трех охотников. Желающих сорвать куш сразу стало гораздо меньше. Там осталась группа Бена и Змей.

— Змей всё же выследил того Песочного? — спросил мужчина в кресле, не поворачиваясь.

— Да, босс. Змей получил награду от Бюро и сразу поехал на охоту в академию. Ректор Ирнат Торнел этому очень рад. Похоже, он очень сильно рассчитывал, что за дело возьмётся Змей.

— Мешайте Змею. Но без фанатизма. Пускай погрязнет в академии как можно дольше, а наши охотники займутся жирными заказами вне города.

— Как скажете босс. По нашим основным делам мне больше сказать нечего, но тут недавно объявился один интересный парень, Найт Кинело. Вчера грохнул Песочного, но не смог этого доказать в Бюро. А перед этим парень убил ещё пару демонов. Причём у него даже лицензии нет. С ножом ходит.