Ответный уход - Сергей Вольнов

Остальные не успели даже этого.

Хотя попытались успеть. Добрая половина зеленокожих с рёвом неслась к трапу. Уже изнутри шлюзовой камеры Иван увидел, как воздух вблизи корабля, потрескивая, замерцал синеватыми искрами-разрядами. Раздались душераздирающие вопли.

Последнее, что он разглядел в щель захлопывающегося трапа, были обуглившиеся на глазах тела нескольких мухомов, подскочивших к ШАМу ближе всех.

Звездолёт автоматически включил высокочастотную барьерную защиту…

Чужие здесь не ходят, Чужие – сгорают.

…Внутри было на удивление комфортно, несмотря на сугубо боевое назначение корабля. Классический вариант тезиса «Мой дом – моя крепость» с акцентом на слове «дом». Да-а… Умели предки строить, ничего не скажешь. И о солдатах заботились на совесть. Ведь, если разобраться, то вся жизнь экипажа и проходила здесь – НА ВОЙНЕ, которая начиналась для них сразу же за последней внешней броневой обшивкой. За стеной дома-крепости…

Где-то под сводами сглаженных арочных перекрытий возник приятный женский голос, говорящий на чистейшем круссе:

– Штурмовик бортовой номер эл и экс экс двести двадцать один восемьсот семнадцать Отдельного Особого Крыла «Танцующий Стерх» Пятого флота, приветствует новый экипаж. Просьба приготовиться к прохождению идентификационных процедур.

Стерх! Вот как величают этого журавля…

Все процедуры Иван проходил как во сне. Послушно исполнял то, что требовали бездушно-вежливые компьютерные системы. Даже не пытался им противопоставить свою Силу. Отвечал. Думал. Отвечал снова. И снова. Уже не думая.

Бортовая сервисная система не спеша просыпалась от долгой спячки. Но как бы долго это ни длилось, вскоре из трансляторов донеслось:

– ШАМ LEXX-280261 слушает новый экипаж. Список допущенных: Ирá Николаева, Иван Полышный.

Иван даже не успел придумать сколь-нибудь связный ответ, а Маленькая выдала уже:

– Кэп, экипаж готов выполнить любой приказ.

Иван неожиданно для самого себя растерялся. Он-то был уверен, что варианты не предусмотрены, что капитаном по праву наследования дóлжно стать Ирé. Да ведь и сам штурмовик вначале реагировал только на неё. Отозвался. Демаскировался. Впустил…

Он вопросительно посмотрел на Ирý. Маленькая, улыбнувшись, кивнула. Повторила, как само собой разумеющееся:

– Кэп, экипаж готов выполнить любой приказ… – и тут же добавила, уже для бортовой компьютерной сети: – Борт, экипаж избрал капитаном Ивана Полышного. Внесите данные о выборе во все системы корабля.

В голове Ивана зашумело. Пронёсся целый ворох чувств. И утих, раскладываясь по полочкам, наливая тело неведомой ранее силой и мышечной памятью. Капитан ЭТОГО боевого корабля, дремавший, казалось, в нём все эти годы, таившийся в неведомых закоулках души, очнулся. Когда этот капитан осмотрелся и поверил, что его корабль не сон – его слова и жесты приобрели спокойную уверенность…

Пару часов они провели в напряжённой работе. Что ни говори, а хлопотно и непросто это – расконсервировать корабль, обречённый ещё вчера на бессрочное анонимное хранение. Потом пришло время проверок и испытаний…

– Привести все системы в полную готовность, – распорядился капитан Иван Полышный. – Произвести тестирование главных блоков… Вывести отчёты о готовности к старту на главный боевой экран… Начать поиск наиболее приемлемого временнóго режима старта. Сигнализировать о приближении наиболее оптимального варианта для броска к точке прокола!

…Иван досадливо поморщился, не веря своим глазам. Навигационный экран высвечивал какую-то жуткую ахинею!

Жалко, а вернее – смертельно опасно, если в действительности главный навигационный экран барахлит. Сколько циклов миновало, немудрено. Эх, сколько раз Иван и сам набирал во всевозможных навигационных поисковых системах эти надписи – произвольные и дословные вариации букв типа «Звезда Солнце» или же «Планета Земля»!.. И длинный цифровой ряд. Наугад. Наобум. На авось! Затем – подчиняясь цветовым оттенкам чёток, которые достались такой дорогой ценой и которые, как всё краденое, удачи не принесли. Будучи уверенным, что поисковые программы, заблокированные на прямое введение данных, сработают в обратном режиме, и по угаданному координатному адресу – высветят на экране желанное слово «Земля»… Сколько раз он, как маститый «медвежатник», пытался нащупать этот иллюзорный код. Сколько часов провел у экранов, маниакально анализируя текст «Последнего Старта», раскладывая его по буковке, по паузе-пробелу, по паузе-знаку препинания. Всерьёз кодировал каждое слово песни, получая длиннейшие числа, но, увы… Экраны всех «навигаторов» молчали…

На этом же, на этом экране!..

Прямо в верхней начальной строке…

ТОЧНО!!!

В блоке исходной информации, сразу за личным идент-кодом корабля, за непременным крипторядом для импульс-излучателя «Наш-Иной», жизненно необходимого для опознавательной селекции на свои и чужие приближающиеся объекты…

Как непременный и обязательный элемент интерфейса…

Большими красными буквами мерцало короткое слово…

Билось, пульсировало, сводило с ума…

Влетело в сознание и разбилось внутри, и вонзилось тысячами брызг-осколков в подсознание.

«Земля».

Пульсировало…

Зем-ля-зем-ля-зем-ля.

Кричало…

ЗЕМЛЯ!!!

И дальше: СИСТЕМА ЗВЕЗДЫ СОЛНЦЕ.

И самое главное – КООРДИНАТЫ!!!

000000000000000000000000 —

000000000000000000000000 – 0000000000000000 /

0000000000000000 / 0000000000000000

Или же попросту – «0–0 – 0/0/0»

– Не-е-е-ет! – Иван отшатнулся от экрана. В его планы не входило сойти с ума. Хотя, наверное, это был бы и не самый худший итог беспрецедентного путешествия. Во всяком случае, он нёс успокоение.

Ирá, обеспокоенная криком, бросила тестирование «прокалывающего» AA-двигателя и примчалась к боевому пульту. Иван сидел, закрыв глаза и обхватив голову руками. Он раскачивался, и что-то бормотал, нёс какую-то неразборчивую чушь. Ирá попыталась разобрать слова:

– Божья коровка… на небо… принеси… хлеба… только не горелого…

– Иван! Сол! – трясла она его за плечи, трясла до тех пор, пока напарник не открыл глаза. – Большой, что с тобой?!

– Со мной?.. Со мной всё прекрасно. Хорошо как никогда… Ты слышишь, как никогда… Никогда, никогда! – у него начиналась самая банальная истерика.

– Солли! Отвечай!..

– Ирá… Знаешь, что кричали на мачтах беснующиеся вперёдсмотрящие? В допотопном деревянном флоте наших прадедов? После бесконечной болтанки на волнах…

– Кажется, догадываюсь.

– Правильно, они кричали: ЗЕМ-ЛЯ!.. ЗЕМЛЯ!!! – Иван, не выдержав, сорвался на крик. – Во-о-от! Вот, смотри…

Он ткнул пальцем в экран. Ирá облегчённо вздохнула:

– А, вот в чём дело… Я рада за тебя… Правда, очень рада.

– За меня?!

– Да, за тебя… Рада, что ты, наконец-то, нашёл то, что так долго искал…

– Я?! Я НАШЁЛ?

– Да, ты… Я хотела, чтобы это сделал именно ты…

– Так ты что же… всё это время… – Иван мучительно подыскивал нужные слова, не отрывая взгляда от её бездонных как космос глаз: – Ты знала?.. ДА, ТЫ ЗНАЛА.

– Да… Да, я знала, что Земля ЕСТЬ. Представь себе, всё это время знала, что она – есть! – Ирá раскраснелась, буквально выкрикивая каждое слово, хотя Иван остолбенело молчал, и перекрикивать его не было необходимости. – И я знала, ГДЕ ОНА НАХОДИТСЯ! Все настоящие и главные секреты всегда хранятся на самом видном месте. Всё гениальное и вечное – просто. Ведь мы до сих пор летаем по Сети, львиную долю которой составляют маршруты и координаты, доставшиеся нам от прадедов-имперцев. Сеть Миров по-прежнему пользуется основной сокровищницей – системой координат, которую по крупицам начинала собирать одна-единственная раса, земляне. А это значит – точка отсчёта осталась прежней. Она НИКАК НЕ МОГЛА ИЗМЕНИТЬСЯ!!! Именно 0–0 – 0/0/0… Именно так – любой отсчёт начинается с ноля, а первый шаг делается от колыбели… И наверняка все эти тысячелетия хотя бы раз в цикл находился кто-нибудь, кто додумывался до этого, и настраивался на пять нолей! Но пойми же ты, додуматься мало, и настроиться мало, проку в этом никакого! Вдобавок к озарению надо иметь корабль, который…

– А как же чётки, силуэты, звуки, слова и прочее… – кричащим шёпотом исторг Иван. – Все эти бесчисленные легенды о настоящем Знании…

– Чтоб ты знал, всё это инспирировано легионом «ЗероАй». Гениально продуманная логическая ловушка, чтобы сбить с толку всех, кто ищет Землю. Утопить ищущих в пучине вариантов, в бездне домыслов… Я тебе больше скажу. Наша святыня – запретная песня «Последний старт», на самом деле выгодна в первую очередь именно им, «нолеглазам». Ведь она куда как эффективно сбивает с толку, уводит по ложному следу… Да, она спокон веков намекает, что Земля есть, но ГДЕ-ТО… Где угодно, но только не там, где и была. На том же самом месте. Десять тысяч циклов – не срок по космогоническим масштабам. Какие-то мимолётные наносекунды…