Черно-белое знамя Земли - Вячеслав Шалыгин

Летательные аппараты продолжали нарезать круги, однако садиться не собирались. Они просто снизились до минимальной высоты, метров в сто, и барражировали над деревьями вокруг коттеджа, будто кого-то выискивая. Чжен протер глаза и, когда зрение сфокусировалось, невольно отпрянул обратно под прикрытие густых крон. В небе кружили вовсе не флаеры! Это были боевые катера без опознавательных знаков, но явно не местного производства. Линфань слабо разбирался в военной технике, зато отлично знал, чем в принципе отличаются любые китайские машины от всех прочих. Даже у почти точных китайских копий тех же «БМВ» имелись особые азиатские штрихи. Два кружащих над частным космодромом катера дальней разведки были сделаны на Дао, в этом не было никаких сомнений!

«Выследили! — Сердце забилось учащенно, а уши заложило. — Выследили с точностью до сотни метров! Может быть, наша техника и не столь изысканна, как немецкая, но эффективна на сто процентов! Можно гордиться. Так и сделаю… если уцелею».

Чжен прижался к теплому стволу дерева. Убежать было почти нереально, но и стоять на месте было смертельно опасно. Поступить следовало как-то нестандартно. Например, не пытаться уйти в горы или в леса, а сделать наоборот — вернуться в коттедж и связаться с Анжелой. А лучше сразу с Хербертом. Здесь его юрисдикция, пусть выручает. Боевые космолеты без опознавательных знаков над охраняемой гарнизоном Колэкс территорией — это не шуточки.

«Станет совсем туго, выложу все тайны Херберту и попрошу политического убежища». Линфань прикинул расстояние до коттеджа. Будь он в нормальной форме, пробежать стометровку по петляющей тропинке он сумел бы секунд за пятнадцать. В нынешнем состоянии на это требовалась минута, не меньше. Да и то, если силы не кончатся на полпути.

Чжен прислушался. Катера летали без особого шума, но все-таки не настолько тихо, чтобы их не услышать. Тонкий свист рассекаемого воздуха был слышен за полкилометра. Сейчас же, кроме шума листвы и птичьих голосов, Линфань не слышал ничего. Улетели? Чжен снова выглянул из-под кроны. Катера ушли на разворот, но вряд ли этот маневр мог занять у них целую минуту. Секунд тридцать, а значит…

Додумывать Чжен не стал. Ноги сами понесли его к коттеджу, причем с неплохой скоростью. Медитация явно пошла на пользу. Свист взрезанного космолетами воздуха ударил по ушам, когда до укрытия оставалось метров тридцать. Если бы Линфань мог прибавить… но он не мог. Более того, правая нога зацепила кочку, и Чжен растянулся на пыльной тропинке в полный рост.

Как оказалось, в этом конфузе имелся свой плюс. Грунт в десяти шагах впереди Линфаня вдруг вздыбился и выстрелил вверх фонтаном горящих земляных комьев. Примерно такая же история повторилась еще в трех точках впереди, и все четыре мини-вулкана открылись на тропинке. Чем стреляли катера, Линфань не знал, да и не хотел знать. Для него важнее был сам факт стрельбы и то, что, если бы не кочка, один из выстрелов точно накрыл бы незадачливого беглеца. Катера разошлись в стороны и синхронно заложили новые виражи. На этот раз их воздушные «петли» были «затянуты» туже. В распоряжении Чжена имелось секунд пять-семь. Линфань взял сверхнизкий старт и почти на четвереньках помчался к дому. Он был уверен, что в коттедж катера не выстрелят. Одно дело — вспахать чужой огород, и совсем другое — разрушить дом. За такие фокусы местные военные собьют к чертовой матери, без всяких там разбирательств «кто, зачем и почему».

«Собьют, если успеют сюда прилететь». — Линфань собрал последние силы и ввалился в холл коттеджа. Катера просвистели над крышей, но стрелять, действительно не стали. Чжен уселся прямо на полу слева от входа и привалился спиной к стене. Было не так приятно, как под деревом, но зато спокойно. Дома на Марте строили по старинке, из кирпича. Такое основательное сооружение разрушить было непросто даже корабельным пушкам.

Линфань кое-как отдышался и замер на пару секунд, прислушиваясь. Судя по нарастающему свисту, катера снова возвращались. Зачем? Наверное, чтобы оказать на беглеца моральное давление. «Спрятался, крысеныш? Ничего! Мы знаем, где ты засел, и скоро вернемся! От полиции Дао еще никто не уходил!»

Чжен вспомнил свой кошмарный сон о вечном преследовании. Как ни противно, сон оказался «в руку». Люди с Дао шли по пятам, и куда бы ни направился беглец, оторваться ему не светило.

Свист стал оглушительным, в точности, как перед первым обстрелом. Линфань невольно пригнулся и закрыл голову руками. Мысленная оговорка оказалась верной. Обстрел на тропинке действительно был лишь первым. Второй залп боевых космических катеров оказался вдвое мощнее и точнее. Стены дома вздрогнули, раздался оглушительный грохот, поднялись клубы густой пыли, и на Чжена посыпались кирпичи.

Линфань прижался к стене и отчаянно заорал; без слов, просто «а-а», зато во всю глотку. Когда воздух в легких закончился и Чжен попытался вдохнуть, в глотку тут же набилась пыль, и он закашлялся. Стены тем временем продолжали рушиться, и гора обломков на плечах с каждым мгновением все сильнее прижимала Линфаня к полу. Чжен отчетливо понял, что еще две секунды, и его завалит так, что не шелохнуться, но выкарабкаться из завала представлялось ему абсолютно нереальным делом. Без посторонней помощи он не смог бы продвинуться и на метр.

Последние секунды жизни растянулись в жуткую, полную предсмертной паники бесконечность. Линфань попробовал мысленно проститься со всеми, кого знал, но ничего не получилось. Надежда на спасение все еще теплилась и сбивала с прощального настроя. Чжен из последних сил попытался высвободить руку. Колючие кирпичные обломки больно впились в кожу и разодрали ее до крови, но Линфань упрямо просовывал руку сквозь завал. Он тянулся примерно туда, где должен был находиться проем входной двери. Когда силы иссякли, кисть руки вдруг оказалась на свободе. Это ничего не решало, но Чжен все равно порадовался. Значит, упрямился он не напрасно. Нужно только собраться с силами, не задохнуться под завалом, и шанс будет! Один из ста, но будет. Только чуть-чуть… отдохнуть и… не… задохнуться…

В глазах потемнело, а мысли спутались. Линфань понял, что шанса все-таки не будет. Навалившаяся сверху тяжесть была неподъемной. Сознание померкло, и Чжен поплыл куда-то по реке вечности. Река была холодной, и в ее воде плавали тяжелые колючие льдины. Плыли они почему-то втрое медленнее Линфаня, их острые края больно царапали Чжену бока и все время норовили придержать его за одежду. Линфань попытался оттолкнуть в сторону наиболее опасную с виду льдину, но рука соскользнула и попала в трещину на ледяном обломке. Чжену стало очень больно и очень страшно. Рука намертво застряла в щели, а коварная льдина вдруг начала погружаться в темную воду…

— Дыши!

Приказ прогремел откуда-то извне. Дышать в воде Линфань не собирался. Пусть он и стал трупом, но человеческие инстинкты его пока не покинули.

— Дыши, тебе говорят!

На этот раз приказ сопровождался сильным ударом в грудь. Аргумент оказался убедительным, и Чжен, как сумел, вдохнул. Вода реки вечности оказалась вполне пригодной для дыхания, хотя вдохнуть полной грудью ее почему-то не получилось. Странно, но факт. Может быть, следует уточнить — «пригодной для дыхания покойников»?

«Нет, что-то здесь не то. Если я умер, почему больно и почему я соображаю?»

— Полный рот песка… ты им закусывал? Робот, флягу воды!

Линфань почувствовал, как во рту становится влажно, потом по телу проходят какие-то судороги, постепенно превращающиеся в кашель, и наконец…

Чжен судорожно вдохнул и резко открыл глаза. Он лежал под теми самими деревьями, где дремал перед авианалетом. Рядом сидел Бадди Джокер и суетились два робота. И никаких взрывов, завалов и рек вечности.

«Сон? Кошмарный сон? Ох, как хотелось бы!»

Но нет, даже мельком взглянув на Джокера, можно было понять, что сном был только «заплыв по реке вечности». Да и то не столько сном, сколько «сумерками сознания». Капитан Бадди был перепачкан сажей, землей, красной кирпичной и серой цементной пылью и даже немного кровью. Линфань приподнял голову и взглянул на свои руки. Правая была сплошь в синяках и порезах, левая выглядела чуть лучше, но была тоже исцарапана.

«Льдины… это не льдины были, а кирпичное крошево. И треснутая льдина зажала мою руку неспроста. Это Бадди вытянул меня из завала».

— Включился, пассажир? — Капитан Джокер усмехнулся. — Ты молодец, догадался руку снаружи оставить. Иначе искали бы твой труп с собаками.

— Как-то само… получилось. — С помощью робота Чжен сел, еще раз прополоскал рот водой и откашлялся. — Спасибо, что спасли, капитан.

— Куда было деваться? — Джокер встал и попытался отряхнуть униформу. — Не хочу, чтобы говорили, будто я завалил клиента, лишь бы не отдавать долги. Я обещал тебя доставить на Землю — доставлю. Рано или поздно, в любом виде, но доставлю.