Чудовище лощин - Эндрю Питерсон

Он сел, моргая от боли в висках.

Где он?

До него доносился отдалённый стук, но Джаннер не понимал, что это такое. Кальмар лежал на полу, Лили сидела на кровати и смотрела в никуда. Сквозь полубред вновь пробилось настойчивое «тук-тук-тук». Джаннер вспомнил, где он, вспомнил, что закрыл дверь на стул…

– Дети, вы целы?

Это был голос Нии.

Джаннер с трудом поднялся, всё ещё не вполне понимая, что произошло. Он был потрясён зрелищем ужасной твари за окном и голосом, который звучал у него в голове. Мальчик вытащил стул и открыл дверь. Ния с лампой в руках влетела в комнату.

– Вы целы? – Она обняла Джаннера, помогла встать Кальмару, опустилась на колени перед Лили и отвела волосы с её лица. – Я слышала крик. Что случилось?

– Я его видел, – прошептал Кальмар.

– А я почувствовала… страшную грусть, – сказала Лили. – И… и что-то горячее. Внутри. Здесь, – она приложила руку к сердцу. – Не знаю что. Но было больно…

– Я слышал слова, – подхватил Джаннер. – Но я не знаю, кто со мной говорил – расщепок, или Наг Безымянный, или опять драконы.

– Что ты слышал? – Ния встала и опять обняла Джаннера. – Расскажи, сынок.

– Оно сказало: «Я найду тебя. Я обыщу весь Ануот», – Джаннер замолчал. Он всё помнил, просто не хотел повторять. – «Я пойду за тобой по следу, где бы ты ни был. А потом я схвачу тебя и больше не отпущу. Никогда». – Он договорил, поднял глаза и увидел, что Кальмар, Лили и Ния смотрят на него удивлённо и испуганно.

– Пошли, – велела Ния. – Надо поговорить с Радриком.

Радрик сидел за обеденным столом и пытался успокоить Фреву. Та раскраснелась от плача, чепец на ней сбился, волосы растрепались. Она крепко прижимала к себе Бонни. Подо, Оскар и Бонифер стояли рядом и перешёптывались.

Веселье, царившее в доме всего несколько минут назад, исчезло без следа. Джаннер с тоской подумал, что никогда не будет жить спокойно. Каждый раз, когда он позволял себе поверить, что опасность минула, к ним подкрадывалась новая беда. Каждый раз! Мальчик досадливо заглушил внутренний голос, напомнивший ему, что Создатель помог им добраться живыми до Трубного холма, невзирая на опасности, которых хватило бы на целую жизнь.

– Есть новости? – спросила Ния у Радрика.

– Нет, ваше величество. Но скоро придёт Данниби, и мы всё узнаем.

– Тварь сбежала, сэр, – произнёс Данниби, который, как показалось Джаннеру, сам собой возник в углу при звуках своего имени.

Он был одет в чёрное и стоял неподвижно, как статуя. Джаннер не сразу понял, что это тот самый человек, который проводил их в гостиницу в первый день их прибытия.

– Чтоб мне провалиться! – вскрикнул Оскар, принимая некоторое подобие боевой стойки. – Откуда ты взялся?

– Мы из гильдии Дурги, Ритип, – усмехнувшись, произнёс Радрик. – Незаметно красться – наша работа.

– Просто одни это умеют лучше других, – добавил Данниби, с усмешкой взглянув на Радрика.

Хозяин лощин напряг гигантский бицепс:

– Некоторым мышцы мешают.

– Перестаньте, – перебила Ния, закатив глаза. – Бедная Фрева в истерике, а вы тут выставляетесь. Ну скажите нам наконец, миновала ли опасность? Расщепка поймали?

– Нет, госпожа, – ответил Данниби. – Один из наших людей ткнул его копьём, но он улизнул. Я и не знал, что такая здоровая тварь может так быстро бегать. Впрочем, спите спокойно. Гильдия Дурги несёт караул в Бан Роне.

Радрик кивнул:

– Мы с Данниби останемся здесь до утра. Я не сомкну глаз, ваше величество. (Джаннер заметил, что Радрик добродушно взглянул на Кальмара.) Расщепок ранен, а значит, он либо убежит обратно в Чёрный лес, либо заползёт куда-нибудь и сдохнет. Тварь впервые зашла так далеко на запад – думаю, только потому, что вчера её прозевал патруль. – Он похлопал Фреву по плечу и пояснил: – Бедняжка столкнулась с ним нос к носу. Просто чудо, что она уцелела.

Ния принесла Фреве горячего чаю, и глаза молодой женщины наполнились слезами.

– Позвольте нам переночевать здесь, ваше величество! – взмолилась она. – Чудовище глянуло мне прямо в глаза! Клянусь, госпожа, взгляд у него был совсем не как у зверя! Оно меня увидело. Увидело насквозь! – Она уткнулась лицом в плечо Нии и прорыдала: – Создатель, сжалься! Оно меня запомнило! Мне так страшно, ваше величество!

– Конечно, оставайся здесь, милая. Папа, пожалуйста, уложи детей. Фрева и Бонни займут комнату Лили. Лили, переночуешь у братьев.

– С радостью, – отозвалась та. – Вдруг им понадобится защита. – Она стукнула Кальмара костылём по ноге, и у всех немного отлегло от сердца. Бонифер пожелал остальным спокойной ночи и заковылял наверх, а Оскар пошёл на кухню сделать себе бутерброд.

Когда дети улеглись, Подо задул лампу, сел на край кровати и сказал:

– Ваша мать говорит, вас вроде как посетило видение.

Джаннер нахмурился и кивнул:

– Да. Как раньше, с морскими драконами.

– Только хуже, – подхватила Лили. – Было больно!

– Значит, это было чудовище? – спросил Подо. – Расщепок?

– Не знаю, – пожал плечами Джаннер. – Голос, конечно, был чудовищный и звучал совсем не по-человечески. Он сказал, что найдёт нас и никогда не отпустит. Сначала я подумал, что это морские драконы, потом – что это расщепок. Потом – что Наг Безымянный… То чудовище, которое пришло сюда, может быть Нагом? А что, если, Наг и есть расщепок из Чёрного леса?

– А вдруг это и правда был он? – прошептала Лили. – С ума сойти: Наг Безымянный – прямо у нас во дворе!

– Это был не Наг, – отрезал Кальмар.

– Откуда ты знаешь? – спросил Джаннер.

– Знаю, и всё. Я видел его глаза. Это… короче, это не Наг Безымянный.

– Что ты видел, парень? – спросил Подо.

Кальмар ответил не сразу.

– Я видел темницу, – он говорил так тихо, что Джаннер затаил дыхание, чтобы расслышать. – По стенам ползали пауки, большие, как мыши. Повсюду кишели змеи и черви. Я видел людей в цепях. Они плакали. И чудовищ я тоже видел. Закованных в цепи, в кромешной тьме, чудовищ, которые от голода лизали пол. Мне кажется, они боятся Нага Безымянного, как и мы.

– Может, и так, парень, но всё-таки расщепки опасны не меньше клыкастых коров, а то и больше. Лично я рад, что Радрик и гильдия Дурги стоят на страже. Мои старые кости утомились, и я уже не гожусь для того, чтобы всю ночь сидеть и караулить чудовищ. – Подо поцеловал Лили в лоб и погладил внуков по щеке. Прикосновение прохладной мозолистой ладони немного успокоило Джаннера. – Ну, спите. Тебе, Лили, завтра ходить за щенками, а вам, ребята, учиться не налетать на чужие кулаки. Через неделю-другую, уверен, Броза и