Все сложно - Сергей Александрович Плотников

уже не достанет. Потянула за торчащие кончики, встряхнула на все никак не успокаивающимся ветру мятое полотно. Накинула на себя…

Отблеск яркой вспышки на фоне безоблачного неба был почти невидим — Хриза даже решила было, что неудачно моргнула. Грохот мощного долетел спустя секунды — вместе со стремительно забирающимся в небеса дымным шлейфом откуда-то из центра Электры. Еще и еще грохот — похоже, нашла у нападавших коса на камень, и очередной скромный профессор, выбравшийся за периметр вуза, оказался не лыком шит. Нарастающий перезвон пожарных колоколов перебил еще один взрыв — в этот раз на воздух взлетели темные точки, такие маленькие отсюда куски строительных конструкций. И, перекрывая другие звуки, в этот момент подала голос тревожная сирена Академии.

Глава 12 без правок

— А я-то, дура, решила, что со мной уже успело случится дофига редкостной хрени, — темная эльфийка задумчиво крутила в пальцах ножку бокала, отчего налитое вино затейливо плескалось внутри… но ни одна капля так и не вылетела из сосуда. — А на самом деле это так, небольшие неприятности. Самая жопа-то впереди…

— Ты вечно сгущаешь краски, Тай, — укорила подругу Солнцерожденная, отдавшая предпочтение пивной кружке в гномьем формате. То есть мини-ведерку с ручкой. — Тем более, благодаря Талику, твои прежние неприятности остались в прошлом. Теперь ты под защитой Изыскателей, и недоброжелателей твоих тут ненавидят. Живи да радуйся!

— Ровно до тех пор, пока гномы не проложат “железку”, — мрачно подхватила вдохновенный спич Аши владелица самой крутой гостиницы в городе. — Да что я тебе рассказываю, ты же сама видела, какой оборот грузов и разумных идет с поездами. Захотят Истребители скверны или нет — досмотром с карантином придется пожертвовать. А там и до гостей недалеко. Да что там, вон, твоя убийца проникла — её даже сейчас никто не заподозрил!

— Как только движение откроют — просто сделаешь постоянный заказ в гильдию на охрану, — Т’ай Ри-ис наверняка и сама давно додумалась, что ей делать, просто ей захотелось поныть. — Кратно возросший поток клиентов все компенсирует с лихвой.

— А вне гостиницы с телохранителями ходить? — невесело фыркнула она.

— Ну если ты такая жадная, чтобы платить специалистам по индивидуальной защите отдельно, то я попрошу у Дипперстоунов выделить тебе пару секретарей с боевой подготовкой, — сделал вид, что нехотя оказываю одолжение эльфийке. — Все равно тебе придется держать помощников постоянно под им надо как-то будет защищать свои инвестиции в твой гостиничный бизнес…

— Кха-кха-кха! — темная как раз приложилась к бокалу. — Что-о?!

— Для освоения Ломтя люди будут приезжать буквально в голое поле и дикий лес. Логично и правильно предложить им хоть какие-то немудреные стартовые удобства вроде крыши над головой и самой простой еды, которая окажется им по карману. Или в счет работ, согласованных с магистратом Ордэра. Причем комнаты эти будут приносить доход годами, так как по мере освоения земли будут приезжать все новые поселенцы без кола и двора… С одной стороны вроде как и мелочь по меркам доходов преуспевающего гномьего рода, а с другой именно из таких “мелочей” и складывается финансовое благополучие.

— И это все, по-твоему, должна организовать я?! — натурально выпучила глаза Тайша.

— А ты хочешь всю жизнь до смерти просидеть при гостинице в полисе? — боюсь, у меня не получилась столь же удивленная гримаса. — Нет, конечно, если ты этим не займешься, то найдутся другие желающие. У которых не будет поддержки гильдии и Ордена, и которые кучу сил впустую потратят на конкуренцию между собой. И в итоге их раздавит какой-нибудь гостиничный воротила из Анфилад. А где гостиницы, там и скупка контрабанды… Вот как ты думаешь, кому отдадут предпочтение, разрешая деятельность: лояльной городу тебе или каким-то левым типам?

— Так, подожди-ка, — Т’ай Ри-ис уже без всяких выкрутасов залпом опустошила бокал и выставила ладонь вперед. — Мне… надо переварить то, что ты мне тут наговорил.

— Пс-с! — убедившись, что подруга основательно зависла, глядя куда-то в пространство мимо нас, подергала меня за рукав Аша и почти шепотом спросила: — А ты уверен, что Тай все это нужно? Это же взять на себя кучу ответственности и влезть в проблемы. И еще больше впутаться, как ты говоришь, в политику.

— Это хороший вопрос, — согласился я. — Давай разберем на твоем примере? Твоей мечтой было стать в один строй с рыцарями-Истребителями скверны. Смотри, у тебя уже получилось — а помогло то самое “впутывание”. А еще из-за того, что ты помогла заключить союз между Изыскателями и Внешней фалангой, теперь правительство гномов не будет косо смотреть на инвестиции своих родов в строительство железной дороги и участие в колонизации Ломтя. Орден от твоих действий станет сильнее, скверна окончательно отступит за Светлую, а там, глядишь, вообще выкинем с нашего берега Великой! Это хорошо и правильно, согласна?

— Это все благодаря мне? — приподняла бровки эльфа. Кстати, лимонад из пивной кружки она попивала все так же в доспехах. Разве что шлем и накладки с ушек сняла.

— А ты как думала? Беря на себя ответственность за что-то, например, переговоры, ты вместе с ней получаешь власть влиять на события, с этой ответственностью связанные. Тебе её автоматически отдают те, кто этой ответственности не хочет.

Сонцерожденная тоже задумалась, но кивнула.

— Так вот, представим, что ты не попала в посольство в Ордэр, а осталась служить в Фаланге. На пять лет, а может и на все десять… Но вот контракт закончен, и ты едешь предлагать свои услуги Ордену. Первое, что тебе приходится сделать, чтобы только попасть на основательно заросшую дорогу к полису — пробиться через заставы Синдиката Светлых земель. Ну или дождаться каравана из города, который больше похож на военную экспедицию. Вот ты в городе… и видишь, что он на треть обезлюдел.

Живое воображение светлой явно сейчас “показывало” то, что я говорил. И ей это активно не нравилось.

— Нет купцов, те увезли свои семьи, часть мастеров тоже вынуждена была уехать — просто нет подвоза материалов. Еда самая простая. Дичи и рыбы хватает, а вот хлеб раздают по карточкам-пайкам, ведь не хватает зерна. Представляешь, какие настроения царят в кольце стен? Ожесточаются рыцари, которых предал тыл, хмурые магистры, не знают, как разорвать кольцо блокады, кроме как