Семьянин - Николай Дронт

из грецких орехов. Пунш империал из абрикосов. Жаркое индейка фаршированная каштанами с салатом. Мороженое сливочное из фисташек или крем-брюле или пломбир яблочный. Сыр. Фрукты. Понятно, вино разных сортов, кофей, чай.

Мивда изложила свои аргументы в пользу такого меню — как и на первом дне во Дворце, оно классическое, к нему не придерёшься. Предложи гостям что-то похожее на сегодняшний завтрак, наверняка кто-то станет хаять. За что? Найдёт! А про классику ничего не скажешь.

На счёт гостей она права — народ разный бывает. У меня собрались вроде все дворяне, все приличные люди, но после банкета доложили о трёх женщинах и двух мужчинах прятавших по карманам серебряные ножи — ложки — вилки. Со стола, понятно. Некоторые отдавать не хотели, одна чуть драться со слугами не начала — кричала, что взяла на долгую добрую память.

Как и во Дворце, моё банкетное серебро помечено магией, но я всё-таки какой-никакой архимаг, потому помимо мажеской метки, дополнительно наложено несложное зачарование из двух частей. При удалении вещи на определённое расстояние от сундука с основным заклинанием, срабатывает заклятие «Призрачные звуки» и метка начинает призрачным, загробным голосом вещать: «Меня украли!» При ещё большем расстоянии включается вторая линия защиты «Касание усталости» и носитель в изнеможении не может двигаться, а то и засыпает.

Чары безвредные, всего 0-ого Круга, но достаточно эффективные против мелких воришек. Что полезно, наглядные. Обыскивать гостей нельзя, тем более дворян, а тут только спрашиваешь даму: «Кто это у вас из декольте разговаривает?», и сразу всем окружающим ситуация становится понятна. Обычно, попавшихся больше в дом не приглашают, да и по другим домам об этих людях пойдёт нехорошая слава, однако городового, составлять протокол, не зовут. Дворянам лучше решать свои дела тихо, келейно, среди своих. Не вынося сор из избы на всеобщее обозрение.

Но это случилось позже, а банкет традиционно открылся пожеланиями, тостами и хорошими словами. Мариана села рядом со мной, мои родители — с Шарлоттой, за ними Рыся со своей родительницей.

За её величеством посадили Капитолину, как представительницу родителей невесты, следующей разместилась семья герцога Фаблабарского в полном составе. Причём дочь герцога, Барбара, оказалась самой дальней от нас, после родителей и брата. Совершенно случайно, рядом со Степаном Волковым.

Степанида оказалась между Степаном и Ромулом. Тётушка, к её негодованию, очутилась даже не за нашим столом. А что делать? Не мы рассаживали, а дворцовые распорядители балов.

Государыня отмахнулась от предложения произнести первый тост:

— Считайте, что меня здесь нет.

Но после того как мой отец сказал своё слово, гости выпили по единой, увлеклись супом, наступил момент, который я называю «закусочная пауза», когда всё внимание направляется в тарелки, королева активировала небольшой амулет.

— Стах, Капитолина, — позвала она, — сейчас нас никто не услышит. Скажу коротко — нападение на карету надо спустить на тормозах. На имя леди Бахмайер придёт письмо с извинениями и, конечно, подарком. Дворянское собрание заявит графу Тихому о недоразумении.

— Мне ответить? — поинтересовалась статс-дама.

— Нет. И ты, Стах, тоже не поднимай волну. В порядке компенсации, к тебе на полгода припишут Отдельный крепостной строительный батальон. Он будет строить дорогу, портал и всё нужное для него. Да и не ты был целью провокации. Охранители раскопали подоплёку — кое-кто захотел отправить кое-кого в отставку, а самому занять освободившееся место. Место занял, а мы посмотрим — хорош ли? Если понравится, пусть думает, что сошло с рук. Если нет, то придётся объяснить человеку про то, что кроме интриганства и амбиций нужно иметь что-то ещё.

На этом амулет был деактивирован. То есть, нашего мнения не спрашивали, а просто отдали приказ. После второй перемены блюд королева покинула банкет. Мы с женой проводили её до дверей, а на обратном пути Шарлотта спросила:

— Всё в порядке?

Герцог

После отъезда государыни гости оживились. Да, особа столь высокого ранга среди гостей это почётно, это смотрится ого-го-го как! Будет о чём рассказать своим дома и похвастаться знакомым по салонам. Но сидеть при королеве за столом… обязывающе. Вдруг не на тех словах улыбнёшься или как-нибудь не ту вилку ни к той закуске возьмёшь. Опять же, САМА углядит непорядок какой с одеждой. Тут больше простые дворяне собрались, изысканным манерам не обучались. Так что, когда пригляда не стало, градус веселья резко повысился.

У нас сейчас не бал, не танцевальный вечер для молодёжи, а простой банкет, потому сразу после пунша был сделан перерыв. Еда вкусна и обильна, ледяной пунш немного «осадил» съеденное, самое время немного передохнуть и затем, с новыми силами, продолжить вкушать жаркое, плавно переходящее в завершающий десерт.

Пока слуги обновляли стол, гости гуляли по комнатам и рассматривали обстановку. Жена скромно жаловалась:

— После нападения и пожара только-только закончились ремонт и отделка. Тут такое было!

— Если бы не Шарлотта, — добавляю я, — просто не знал бы, что делать! Все хлопоты на неё упали. И подбор материалов, и выбор цвета отделки. Всё дела, дела — хорошо, что мне досталась такая умелая хозяюшка. Вместе с тётушкой, великой герцогиней Силестрией, и с наставницей, леди Капитолиной, за работами приглядывала.

Раз сама великая герцогиня участвовала, то замечаний ни у кого не возникло. Её хороший вкус был всем известен, хотя бы по газетам, и критике не подлежал. А девочка молодец! Умненькая. Воспользовалась случаем и свила семейное гнёздышко по своему вкусу. А что? Так и надо! Чего мужчины вообще понимают в обстановке дома?

Пока вокруг Шарлотты женщины обсуждали без сомнения важные вещи, меня под локоток подхватил герцог Фаблабарский. Между прочим, его герцогство, вместе с Зеленоземьем и Сланто, главные житницы королевства, при том каждый год устанавливающие цены на зерно. Про него идёт слава, как о рачительном хозяине. Не скажу, что богат — это уже подразумевается по титулу «герцог», но десятку самых крупных налогоплательщиков из дворян Хаора он не покидает долгие годы.

— Граф, — герцог мягко, без чинов, начинает разговор, — хочу задать вопрос. Что-то вдруг стало интересно — княжич Волков, почему он в наши края перебирается? Никаких… э… сложностей в отношениях нет? Дуэлей там… или что-то в таком роде?

— Нет, что вы! Признаться, он с сестрой не одарены. А его отец и старший брат-наследник изрядные волшебники. На их фоне Степан смотрится не очень.

— Аха!.. Не одарён… Так не всем же быть волшебниками. Я тоже от магии сильно далёк. И чем планирует заниматься? Вы, наверное, в курсе?

—