Когда начинается смерть - Кэрри Гринберг

— А может быть, мы все уже сами нашли?

— Не верю, — прервала ее Корделия. — Без моей помощи вы ничего не сможете. Хотя бы потому, что у вас нет одной вещи, которая есть у меня и Кэйти.

— Значит, мы ее найдем, — пробормотала Виктория сквозь зубы.

— У вас нет магии, глупая.

— Мы же смогли найти убежище Колдуньи! И тот кристалл, он двигался…

— А разве я спорю? Магии нет у вас, но я ничего не говорила про Саймона. Только вот…

— Что?

— Уже неважно. Удачи вам, а я удаляюсь, оставляя это бесполезное тело…

— Подожди, — произнес Фрэнк. — Останься. Не думай, что мы доверяем тебе, но больше вариантов я не вижу.

Девушки согласно, хоть и очень нехотя, кивнули. Я прижалась щекой к прохладной внутренней поверхности зеркала и закусила губу. Но слезы бессилия и злости все равно катились по щекам, и я уже не хотела их останавливать. Неужели они и правда верят нашей маленькой Мисс Привидение? Той, которая так ловко дурачила меня все это время, а теперь вешает лапшу на уши моим друзьям? О, она вовсе не так глупа и наивна, как казалась с самого начала, и в моем теле… в моем теле она ужасно напоминает мне меня саму.

Корделия довольно улыбнулась.

— Хорошо. Тогда делайте все так, как я говорю…

Лос-Анжелес, сентябрь 2007

— Ты знаешь, что нам делать? — Саймон нетерпеливо мерил шагами маленькую квартиру Виктории.

— Понятия не имею, — пожала та плечами, медленно перемешивая густой молочный коктейль. — Хотела сходить в кино, но, думаю, ты не согласишься.

— Вернуть. Меня. Назад, — отчетливо произнес Саймон.

— И как? Я даже не знаю, как ты попал сюда. Ты думаешь, эта твоя… Колдунья рассказала мне свой план?

— Может быть, хотя бы сделаешь вид, что помогаешь?

— Ок. Ты не поверишь, но я и правда хочу помочь. Расскажи мне все, что вам удалось узнать в вашем времени? Что произошло в тот момент, когда ты переместился сюда?

— Это… сложно. Мы смогли найти Колдунью, но дальше произошло столько всего странного: там был магический круг, свечи — вообще, комнатка была весьма странной. Но наверное не в том суть: там была девочка в одежде, похожей на ту, что носят в вашем времени.

— Девочка? Такая… блондинка в красном платье? В очень коротком красном платье, да?

— Откуда ты знаешь?

— Долгая история. Кажется, я ее убила. Но, похоже, не до конца… В общем, это было то самое первое условие твоей Колдуньи — я сбила машиной эту девочку возле школы и уехала, а она попала в прошлое. Теперь я ничего не понимаю! — воскликнула она.

— Я тоже, — согласился Саймон и, сев рядом, обхватил голову руками. Так они и сидели целую вечность: Виктория выжидала, Саймон думал.

— Я понял! — воскликнул он так неожиданно, что стакан с напитком подпрыгнул на столе. — Та девочка из будущего, в ней вся суть. Она была из будущего и смогла открыть дверь туда, а я…

— А ты из прошлого, и сможешь открыть дверь в свое время! — радостно воскликнула Виктория. — Только вот как ты это сделаешь? Вряд ли это так просто: нужно правильное время, место, расположение звезд, в конце концов!

— Что я в тебе всегда ценил, Вики, так это твой оптимизм. Но сейчас даже я не знаю, с чего начать.

— Можно начать с похода в кино…

— Это нам как-то поможет?

— По крайней мере, отвлечет.

Поместье Августы, 1868 год

— Что ты, позволь спросить, делаешь?

— Готовлю ритуал, — просто ответила Корделия.

Библиотека и правда приняла довольно странный вид: ковер был свернут и поставлен в угол, а пол комнаты украшали странные круги — иногда не слишком ровные, оттого однако не менее магические.

— Магия не в форме, а в содержании! — заявила Корделия на замечание, что в ее пентаграмме почему-то шесть углов. — И если я понимаю правильно, то повторив ритуал Кэйти, мы вновь откроем дверь, благо ключ у нас есть.

— У Колдуньи еще свечи стояли, — подсказала Мэйси.

— О, спасибо!

— Ты и правда думаешь, что все получится, и я смогу вернуться?

— Если ты мне поможешь. Встань в центр круга!

Мэйси огляделась, ища совета, но Фрэнк и Виктория лишь сосредоточенно следили за происходящим.

— Дай мне свою руку.

— Что?

— Мне нужна кровь для ритуала, иначе я не смогу закончить. Ты же ключ! Только ты сможешь открыть дверь в будущее.

— Что?!

— Неужели Колдунья этого не делала? Да мне нужна-то всего пара капель, чтобы открыть дверь! Мэйси, не будь ребенком!

— Во-первых, кто бы говорил, а, во-вторых, дай нож, я сама все сделаю.

Девочка отобрала у Корделии нож для бумаги и после долгого его изучения занесла над рукой.

— А это не больно?

— Мэйси!

— Хорошо, хорошо… Виктория, отвернись-ка!

Две капли крови упали на пол. Все затаили дыхание, а я прильнула к зеркалу, чтобы получше разглядеть происходящее. Я, конечно, не забывала страдать, но было интересно посмотреть, что у них получится. Однако первое, что я увидела — это не мерцание свечей или колыхание воздуха около магического круга, не вспыхнувший огонь и не появившееся на грани реальности изображение далекого будущего. Я увидела, как Корделия упала на пол без сознания, между прочим, больно ударив мое тело о деревянный паркет. Но остальные этого даже не заметили…

Нигде, никогда

— Что ты со мной сделала?!

Корделия — уже в своем собственном теле, вернее, в образе того тела, что когда-то ей принадлежало, но уже сто лет назад сгнило в земле — стояла в центре несуществующего зала и вглядывалась в невидимые колонны в поисках Кэйти.

— Ты сама все решила! — голос Колдуньи отражался от призрачных стен и звучал со всех сторон. — Ты разорвала наше соглашение.

— Я… Я поступила так, как должна была.

— Ты должна была помочь мне, — из-за спины Корделии раздался уже более осязаемый и реальный голос, и девушка резко обернулась.

Кэйти выглядела как и раньше — роскошное старинное платье, длинные черные волосы, спадающие на плечи. Молодая красивая женщина, такая же ненастоящая, как и все, что находилось в этом месте. Как и сама Корделия, которая пыталась ухватиться за это придуманное место и продолжить существовать.

— Скажи, Корделия, нравится ли тебе предавать друзей? Сначала Августу, теперь меня — это становится привычкой.

Девушка отвела взгляд, но куда бы она ни смотрела, отовсюду на нее глядела Кэйти. Не лучшее место, чтобы от нее спрятаться.

— Я понимаю. Я все понимаю, — прошептала она. — И не ждала ничего другого, разве ты могла просто отпустить меня и позволить мне жить — или не жить — своей жизнью?

— После того, что ты сделала со мной? Как ты предала меня?! Ты должна была вернуть меня в мир живых, а я заперта здесь, в… нигде! Был простой уговор, Корделия Амалия — я даю тебе тело, ты возвращаешь меня. Я даже не просила тебя убить этих идиотов — слишком сложная задача для тебя, я бы справилась сама, но на тебя ни в чем нельзя положиться.

Корделия упорно молчала, глядя, как далеко внизу плещутся волны, теряясь на горизонте в облаках.

— Ты могла бы дать мне время проститься с моими друзьями. И извиниться перед Августой…

— Пожалуйста, обойдемся без драмы. У тебя нет друзей, они ненавидят тебя за то, что ты сделала!

— Я помогла им открыть портал…

— Мой портал! Единственная, у кого ты должна просить прощение — это я. Это мою мечту ты разрушила, но тебя это, кажется, не заботит.

— Мне и правда очень жаль, Кэйти.

— Не называй меня этим именем!

— И что теперь будет? Я не могу вернуться назад, ты ведь не отпустишь меня. Застряну в этом мире навсегда вместе с тобой?

— Не такой уж и плохой вариант, правда? — усмехнулась Кэйти.

Они обе замолчали, погрузившись в абсолютную тишину.

— И сколько времени мы здесь проведем?

— Здесь нет времени.

— Застрять здесь с тобой на целую вечность? Я думаю, у меня есть вариант получше, — задумчиво проговорила Корделия, взвешивая каждое слово.

— Ты не сможешь вернуться, это мое место, и я не отпускаю тебя.

— Я и не вернусь. Но ты забыла, что я привидение. А Августа как-то сказала, что каждое привидение мечтает освободиться и покоиться с миром.

— Ты хочешь умереть?!

— Нет, я уже умерла. А сейчас я просто уйду, и меня не станет.

— И куда же ты уйдешь? Корделия?..

Колдунья огляделась. В этом месте она была абсолютно одна. Теперь навсегда.

Лос-Анжелес, сентябрь 2007

— Похоже, они открыли портал, — констатировала Виктория после полуминутного изучения странных явлений на своем полу.

В конце концов мебель перестала летать по комнате, а занавески вернулись в вертикальное положение. Только вот вместо плазменного телевизора на противоположной стороне не было видно — вместо него призрачным миражом перед ними предстала такая родная и знакомая библиотека дома Августы.