Чужая Истина. Книга первая - Джером Моррис

Водянистые глаза Салагата не двигались, но брови чуть поднялись и опустились. Так, будто маг хотел пожать плечами, но счёл и такой ответ излишним.

— Не осуждаю, — протянул он, словно удивляясь, что кто-то мог предположить подобное. — Что чему посвящать — сам думай, для того и голову носишь. Если что спросить хочешь — давай. А то ещё начну рассказывать, а тебе ещё рано, ещё от старого не отошёл.

Эйден открыл было рот, чтобы ответить, но потом лишь махнул рукой и уставился на покачивающиеся верхушки елей.

И правда… отойдешь тут. Ну, зима… и что? Раньше каждому ушедшему дню радовался. Думал — ещё чуть в таком духе и срок вербовки выйдет. А теперь птицы, понимаешь, печалят… Вот сейчас как возьму, да всех о скалу пороняю. Не только ж колдуну меня терпеть.

— Чего улыбаешься? — не глядя спросил Салагат.

— Так. Вши щекочут. Слушай, у меня тут вопросов поднакопилось…

Эйден много спрашивал, а маг отвечал. Вроде бы даже охотно. Как оказалось — кристаллический элемент и частица молнии были довольно универсальными средствами и годились для совершенствования многих снадобий, известных юноше. По словам Салагата, заметнее всего такая техника влияла на обезболивающие эликсиры. Чёрная белена, болиголов и вербена действовали с ней быстрее и дольше, при этом употреблять их можно было в значительно меньших дозах, что здорово уменьшало вероятность отравиться опасными травами. А вот использовать кристаллы вместе со смолами маг не советовал. Уточнив при этом, что всё зависит от целей и таким образом можно получить довольно интересные яды. Рассуждая о обеззараживающих, стимулирующих и ранозаживляющих отварах он часто добавлял, что на многие подобные вопросы ответа попросту нет. Пока. На свете бесчисленное множество веществ и компонентов, а их возможных сочетаний и того больше. И каждый мастер алхимик неизбежно становится первопроходцем, изобретателем, даже творцом. И как любые другие путешествия — путешествие в мир алхимии чистой, тонкой или высшей несёт в себе свои неповторимые опасности.

— Конечно, есть определенные закономерности, проверенные сочетания компонентов, способов обработки, применения и тому подобного. Если выполняешь всё точно так, как делали до тебя — высока вероятность получить ожидаемый результат. Однако, большинству не дано увидеть и оценить всех сил, влияющих на исход работы. Тем не менее, с опытом тебе будет куда легче прогнозировать… но не предсказывать, что же получится в итоге. Например, этот твой стимулятор, из лакричника, люцерны и йербы, я лично не применял, но возможно из этого может выйти что-то путное. Не слишком агрессивное и пригодное для молодого, относительно здорового тела. Да и ингредиенты все под рукой.

Эйден хмыкнул, не без удовольствия принимая идею и загораясь интересом.

— Разумеется — всё это лишь предположения, — с нажимом продолжал Салагат, — и испытывая нечто новое, следует соблюдать крайнюю осторожность. Желательно даже найти подопытного.

— Это как? Ближайшие люди — Иллур с соплеменниками. Несколько дней пути по лесу, да и вообще…

— Вообще… именно. Поэтому в подобных случаях обычно не используют людей. Более-менее подходят животные. Разные. В зависимости от средств и возможностей.

— Мм? — Эйден достал и кармана чёрный клюв, окованный полированной сталью, и вопросительно уставился на мага.

— Не думаю. Птица мало схожа с человеком, слишком быстро в ней бежит жизнь, да и скорее всего — разобьётся о землю. В конце концов, для того и создан этот артефакт. Придумай что-нибудь ещё, до заката есть время.

Внизу было прохладно и сыро. Толстый ковёр хвои под ногами, много лет нараставший в старом ельнике, мягко пружинил и заглушал шаги. И забивал любую другую растительность. А без какого-никакого подлеска нечего было и надеяться встретить зайца. Эйден оглянулся на скальный уступ, черневший между толстыми стволами, вздохнул и захромал дальше.

Заросли почти голой лещины смотрелись пустовато, но сулили возможную добычу. Орехи, в основном опавшие, наверняка привлекали местную живность. И первую белку Эйден заметил уже когда ставил силки. Растягивая волосяную петлю, смазанную пчелиным воском, он вспоминал советы Курта. Выбрать правильное место, осторожно согнуть упругий ореховый прут, приладить петлю на распорки так, чтобы не сработала сама, но без усилия затянулась на тушке неосторожного зверька. Но необходимо было немного изменить привычное устройство ловушки так, чтобы белка, или ещё кто, не пострадала. Нужны были живые подопытные, способные есть и пить. Пара узелков, ограничивающих затягивающуюся петлю, как будто решали проблему.

— Ну… вроде… посмотрим… — пробурчал Эйден себе под нос.

Оставалось испробовать последний совет Салагата. Неприметная, почти невидимая черта, проведенная посохом вокруг ловушки, и простая печать должны были скрыть от случайных хищников его законную добычу.

— Ф-фух… А вниз шагать было куда легче, — Эйден прислонился к одному из разрисованных валунов у входа в пещеру и торжественно поднял над головой небольшой шевелящийся мешок. — Но ковылял не зря. Таких жирных белок я давно не видел.

Салагат одобрительно кивнул. Он не спеша отпаривал толстые ивовые прутья, латая плетёную корзину.

— Давай их пока сюда, крышка вон там, придавишь чем-нибудь, чтобы не разбежались. Применял Тень?

— Да. Кивули, круг… всё как положено. Только не уверен, что это сработало, вряд ли там были хищники.

— КИву-ли, ударение на первый слог, я ведь говорил. Сотворить Тень не сложно, но иногда и простые заклятия очень выручают. Обучаясь алхимии– попутно усвоишь многое другое, если будешь внимательнее.

— Да-да, это я сейчас так, — Эйден кивком поблагодарил за корзину и аккуратно вытряхнул туда двух белок. — Там-то всё точно как ты делал, честно. Уверен — ни один волк рыжих бы не нашёл.

Выпив последнюю на сегодня порцию снадобья Салагата, он принялся готовить первое средство, почти собственного изобретения. Конечно, и кристаллический элемент, и воздействие через артефакт с молнией, и даже сама смесь из лакричника, люцерны и йербы — были придуманы не им. Но совмещение всего этого, форма подачи подопытным, а Эйден планировал скормить белкам вымоченные в получившемся составе орехи, и многие другие нюансы, вроде пропорций, времени вываривания и прочего, выбирал он сам.

— Конечно, хорошо бы разделить их и давать точно отмеренное количество… орехов, кстати — хорошо придумал, но тут и так столько неточностей… — маг задумчиво потёр худое, в жёстких морщинах лицо, наблюдая, как весело белки принялись за угощение.

— Да, учту на будущее. Но посмотри, как активно взялись-то… а ведь боялись, как только в корзине закрыл. Ещё мне подумалось, глупо правда, что только сейчас, а как мне