В трех шагах (СИ) - Романов Герман Иванович

Глава 37

— Откуда у этих макак такое дьявольское везение⁈ Сатана им что ли помогает, ведь вчера мы их почти победили… Почти…

Адмирал Холси осекся, посмотрел на полыхающий костер, в который превратился «Йорктаун» — японцы угодили в него всего тремя бомбами, но как раз в тот момент, когда на палубу начали поднимать самолеты второй ударной группы, с подвешенными бомбами и торпедами. А затем с ужасающим ревом в открытую горловину заклиненного так не вовремя лифта, вошел на пикирование «вэл» с подвешенной бомбой, взорвавшейся в ангаре с ужасающим грохотом. Хорошо, что топливо с трубопроводов успели слить, иначе бы хлещущие огненные струи авиабензина моментально погубили бы всех находящихся в огромном подпалубном пространстве. Но взрывов собственных бомб и торпед и так было безмерно, и они превратили огромный авианосец в искореженное «корыто». И как не было горько, но адмирал приказал команде оставить обреченный корабль, лишившийся хода, подыхающий от носа до кормы, и сам сошел с него, подавая пример — он не был трусом, но сейчас командовал большим соединением, и принимал полную ответственность за него, исполняя свой долг.

Но сейчас с мостика тяжелого крейсера «Хьюстон», куда он перебрался вместе со штабом,старый адмирал надеялся только на чудо, поглядывая на чуть накренившийся «Уосп». Авианосец получил две торпеды, и теперь с заклиненным рулем, дергаясь, но уже шел на юг. Команда все же смогла наладить управление кораблем, спрямила крен контрзатоплением. Самый маленький из ударных авианосцев US NAVY, всего восемнадцать тысяч тонн полного водоизмещения, устоял под ударом вражеской авиации. Выдержал в дополнение к торпедам и два прямых бомбовых попадания и несколько близких разрывов. Понятно, что в сражении он больше не будет принимать участие, но может быть, корабль все же удастся спасти, как вчера «Хорнет», который в сопровождении конвоя стал отходить на семи узлах, и сейчас «отполз» от места начавшегося сражения почти на сотню миль. Еще пройдет две сотни миль, и окажется под «зонтиком» истребителей с авиабазы Эспириту-Санту, до которого от Гуадалканала чуть больше шестисот морских миль, чуть меньше тысяча двести километров. Там «коты» возьмут под неусыпную охрану, и корабль можно будет наскоро отремонтировать для дальнего перехода. Налетов японской авиации ему уже можно не опасаться, их он возьмет в оборот — два авианосца для него потеряно, один из них погиб, зато флагманскому «Акаги» тоже досталось, вражеский авианосец поврежден и серьезно. А это хорошо — у японцев осталось всего четыре авианосца, «Кидо Бутай» сократили наполовину, из них два вражеских авианосца потоплены точно, а еще пара серьезно повреждена, им палубы взрывы авиабомб «вскрыли» напрочь, словно консервным ножом банку

Плохо только одно — не успели выпустить вторую ударную волну, самолеты с «Йорктауна» уже сгорели в ревущей огнем печи, в которую превратился ангар, зато на «Уоспе» хотя и уцелели, но участия в сражении, понятное дело, не примут. Но главное — пилоты с этих двух авианосцев в большей своей части уцелели, парни рвутся в бой, и соединение будет продолжать сражение, надо драться до конца, благо силы есть. Хотя следует признать, что противнику невероятно везет, тут этого не отнимешь.

Холси поморщился — известие о крайне неудачном исходе ночного морского боя удручали. Японцы торпедировали два новейших линкора, только в этом году вступившие в строй «Саут Дакоту» и «Индиану», первый выбросился на побережье Гуадалканала, второй затонул после попаданий шести или семи чудовищных «лонг лэнсов». Там целая мясорубка произошла, судя по радиограмме — отряд контр-адмирала Ли нарвался на линкоры врага, причем не на старые, построенные до «вашингтонского соглашения», а на новые, с похожим силуэтом, однотрубные и с тремя башнями. Вот только вооружены они были стволами калибром в восемнадцать дюймов, и тут нет никакой ошибки — «Саут Дакоту» навылет пробили три таких чудовищных снаряда, оставив в надстройке и небронированном борту чуть ли не идеальные отверстия, которые сразу же измерили. В справочниках силуэта такого линкора просто не нашли, хотя все фотографии чуть ли не обнюхали. Зато теперь есть одна смазанная фотография и несколько рисунков.

Верить или не верить, но в радиограмме указывалось, что корабль огромен, и явно не вписывается в «договорные соглашения», превышая лимит раза в два. И одного такого мастодонта, даже толком не разглядев, отправили вторым залпом в небеса, в прямом смысле — взорвался подобно «Худу». А с ним в коротком бою два легких крейсера потопили, возможно, что отправили на постой к «посейдону» и один тяжелый, который получил несколько 406 мм снарядов. Второй вражеский линкор также серьезно пострадал — выбили ему артиллерию главного 460 мм калибра, стреляла только одна башня, но подошел «Нагато» с линейным крейсером, и пришлось «Саут Дакоту» притапливать у берега в качестве плавучей батареи. Но чуть в стороне от аэродрома, который тут же попал под обстрел корабельной артиллерии, что «перепахала» всю ВПП, и уничтожила половину самолетов, если не больше, ущерб только начали подсчитывать. Так что известие о состоявшемся сражении, полученные перед рассветом, явно не улучшили настроение «Буйвола», которые едва сдерживался от ругани.

— Ничего, мы с ними через два часа сведем счеты, их четверо, и нас четверо, сразимся на равных, прах подери!

Выругавшись, сквозь зубы прорычал адмирал, и у него имелись на это веские основания в виде «Саратоги» и трех «сэнгамонов». А это немалая сила — в бой «Леди Сара», флагман контр-адмирала Спрюенса, пошла имея на борту 83 самолета — по 34 истребителя и пикировщика и 15 торпедоносцев. Но при необходимости могла принять до сотни самолетов, включая часть на широченной палубе в 39 метров, которая простиралась в длину на 270 метров — самый большой авианосец US NAVY. «Милой сестрице» повезло — все разрывы бомб были близкими, но ни разу не попали.

Три корабля контр-адмирала Флетчера строились ранее как эскадренные танкеры флота, и были весьма прочными по конструкции, ведь заранее ожидалось, что они могут попасть под бомбежку. Экипажи вот уже как полгода служат на кораблях с полетной палубой в пятьсот футов. На такую площадку опытные летчики с «Уоспа» и «Йорктауна» легко сядут при надобности, хотя большая их часть приземлится на «Саратогу» — так им привычнее. Но и авиагруппы «сэнгамонов» сбрасывать со счетов не стоит — на каждом по четырнадцать «котов», девятке «даунтлессов» и восьмерка «эвенджеров» — совокупно сотня машин без малого. Так что смело можно рассчитывать, что авианосцы примут все самолеты, да еще место останется — потери неизбежны, и большие, у японских пилотов отменная выучка, мастера своего дела, в этом врагу не откажешь. Но и американские пилоты парни что надо, истребители вражеским «зеро» мало в чем уступают, а пикировщики намного превосходят — японцы летят с одной пятисотфунтовой бомбой, на американских самолетах могут подвешиваться вдвое тяжелый «груз».

— Смотрите, сэр, на «Уоспе»!

Холси оглянулся — на авианосце произошло то, чего он боялся — утечка бензина. А это пары, которые накапливаются внизу и поднимаются наверх. А там еще не затушили пожар — огромные языки пламени и черные клубы дыма вырвались из-под палубы и накрыли авианосец…

Так погибал от взрывов паров бензина «Уосп», торпедированный японской субмариной. Именно подводные лодки были страшной угрозой для авианосцев, достаточно вспомнить британские «Корейджес», «Игл» и «Арк Ройял», да те же японские «Тайхо» и «Синано»…

Глава 38

— Муцио, это последняя атака, вообще последняя — у нас просто не останется самолетов, чтобы продолжить завтра сражение. Сегодня мы потопили два вражеских авианосца и взяли убедительный реванш за вчерашний день. Но потеряли три четверти состава авиагрупп…