Отряд 'D' - Лерайе Ташира

***

Днем ранее

Я шустро перемещался по торговому хабу Антареса, периодически сверяясь с присланными координатами. Бесконечные переходы, спуски и подъемы, безликие двери сменяли себя друг за другом. Мимо меня мелькали различные существа, населяющие космическую станцию. Я расталкивал одних, аккуратно обходил других, некоторых просто перепрыгивал.

Последний поворот, и я уперся в мощную металлическую дверь с квадратный окошком посередине. Не знал, что такие отсеки тут есть — обычно встречались вполне стандартные помещения. Я поднял руку и три раза стукнул в окошко.

— Шелест? — внимательные глаза оглядели меня через мгновенно открывшуюся створку.

— Собственной персоной.

Окно захлопнулось, дверь начала медленно открываться, натужно скрипя давно не обслуженными моторами. Я нетерпеливо приплясывал две минуты, пока дверь не открылась достаточно, чтобы я смог протиснуться внутрь.

Внутри меня встретил свиноподобный гуманоид, весь увешанный оружием, как в низкопробных боевиках по головизору. Несколько уверенных движений сканером вдоль моего тела оповестили свина в полном отсутствии у меня оружия. Он удовлетворенно хрюкнул и отошел в сторону, махнув рукой, указывая направление.

Несколько торопливых шагов привели меня в круглый полутемный зал. В центре, вокруг невысокого стола, широким полукругом стояли мягкие пластиковые диваны. На одном из них развалился Умник, потягивая из кружки светло-желтую пенящуюся жидкость.

Соседний диван обслюнявил своей слизью так долго разыскиваемый нами плеон. Он выглядел умиротворенным, хотя черт его знает, но круглому полупрозрачному слизню довольно сложно было определять, какое у него моральное состояние. Единственно, когда плеоны нервничали, по их полужидким телам пробегали мелкие волны дрожи.

Увидев меня, брокер выпустил пару щупалец и приветственно помахал мне. В трех других он держал дымящийся стакан с зеленоватой жидкостью, какую-то короткую палочку, тлеющую на конце алым огоньком, и небольшой пластиковый пульт с единственной кнопкой в центре.

— Привет, мой старый друг, — уродливая пасть раздалась в стороны в подобии улыбки. — Ты искал меня? Чем обязан?

— Это я у тебя хотел узнать, — я сел напротив него и взял в руки поднявшийся откуда-то из недр стола стакан с ромом. — Что за подстава?

— Какая подстава? — одинокий глаз плеона озадаченно моргнул несколько раз. — Ты о чем?

— Я про крейсер, — глоток, а ром отличный, нужно купить себе пару бутылочек. — И про роботов на борту. Про вторжение.

— Про каких еще роботов? Друг мой, ты нездоров?

— Ты мне зубы не заговаривай, — я начал злиться. — По тебе сушилка плачет, слюнявая твоя морда.

— Ты нормально можешь объяснить? Что не так с кораблем?

Может он действительно ни при делах? Так изобразить удивление — среди плеонов не было никогда выдающихся артистов. Да и на лжи их никто никогда не ловил, они предпочитали ничего не говорить, чем откровенно врать.

Я рассказал ему всю ситуацию, начиная с засады, в которую мы попали по собственной тупости, и заканчивая беседой с полковником Патруля. Брокер молчал, переваривая полученную информацию. Я не торопил его, терпеливо ожидая ответы на вопросы.

— Это действительно подстава, — наконец заговорил слизняк. — Только подставили не тебя, а нашу расу. Кто сейчас воюет?

— Патруль, наемники и Вэй.

Плеон снова надолго задумался. Я ждал, слизняки, помимо хороших навыков в бизнесе, славились еще и отличными аналитическими талантами. Надеюсь, предоставленной информации хватит ему, чтобы понять всю подоплеку происходящего.

— Есть пара идей, — наконец прервал затянувшееся молчание брокер. — Слушай.

Он приобрел крейсер для последующей перепродажи в весьма плачевном состоянии. Вложился в ремонт и модернизацию. Ко мне корабль попал случайно, я не был первым, кому деловой плеон предложил приобрести транспорт. Первые два покупателя отказались, один внезапно обанкротился, второй не смог совершить покупку по причине внезапной смерти.

Совпадение это или нет, неизвестно. Я не видел причин подсовывать крейсер именно мне. Брокер тоже не разглядел какого-то умысла, скорее всего, это была случайность. Я ведь тоже мог отказаться — тогда пришлось бы искать следующего покупателя.

Корабль особо не осматривался, изначально это был потрепанный кусок металла с устаревшим оборудованием. Кстати, ремонт сделал продавец, причем с неплохой скидкой.

— Обычно я не соглашаюсь на такие авантюры, — признался плеон. — Но скидка действительно была очень весомая, а это способствует обогащению.

После ремонта он сделал беглый осмотр и тщательное тестирование всех систем. Проблем обнаружено не было — поэтому плеон с чистой совестью занялся продажей. После продажи у брокера начались какие-то проблемы, сделки срывались, пару раз его пытались ограбить. В общем, было ощущение, что от брокера кто-то пытается избавиться — поэтому он начал осторожничать.

Что касается роботов на борту и заявление главного мегамозга — это попытка натравить на плеонов властные структуры, переложить вину за вторжение на них. И, с очень большой долей вероятности, отвлечь от чего-то грандиозного.

— Ты же понимаешь, мой друг, — брокер отхлебнул напиток. — Что такие целенаправленные действия мы бы не стали совершать, это не полезно для бизнеса.

— Понимаю, — сложно было не согласиться с его доводами. — Но кто мог такое сотворить?

— Судя по тому, что ты мне рассказал, — задумчиво протянул слизняк. — Искать нужно в структурах, приближенных к Президенту. Возможно, начался передел сфер влияния, Патруль и корпорацию братьев заняли вторжением, наемники не считаются значимой силой — время для глобальных изменений очень благоприятное.

— А кто тебе продал крейсер? — выйдя на продавца, возможно ситуация прояснится.

— Да какой-то отставной полицай, — брокер поболтал стакан в щупальцах. — Я его проверял, реально работал там, выперли за финансовые махинации.

— Полиция, значит, — ценная информация, полковник будет доволен. — Неожиданный поворот.

— Шелест, друг мой, — по телу плеона пробежала мелкая дрожь. Заволновался, что ли? — У меня к тебе будет одна просьба.

— Излагай, — я, кажется, догадался, о чем он попросит. — Если в моих силах, попробую помочь.

— Ты, если я правильно понял, — торопливо затараторил он. — Прилетел от весьма уважаемых и влиятельных людей. Передай им, что я, равно как и вся наша раса, никоим образом непричастны к начавшемуся безобразию. Это не полезно для бизнеса.

— Передам, — я кивнул.

— И второе, — брокер просительно посмотрел на меня своим единственным глазом. — Меня преследуют неудачи, страдает бизнес и моя репутация. Огромная просьба помочь мне, ответная услуга не