Венец рабов - Дэвид Вебер

Добившись своего, Розак не видел нужды дальше сыпать соль на раны.

- Не собирался спускать на тебя собак, Джерри. Это промах из тех, что легко совершить, но мы всё равно должны следить за собой, - он дружески улыбнулся Палэйн. - Если на то пошло, полагаю, мне следует перестать называть их "Амазонками".

Танди помотала головой.

- Не думаю, чтобы это их хоть сколько-то задевало, сэр. В сущности, если бы они знали, что это значит, это скорее бы им польстило. Просто…

Видя, как девушка борется с собственными мыслями, пытаясь найти способ выразить их словами, Розак решил сделать это за неё. По правде говоря, он был весьма доволен инстинктивной защитой Палэйн своего отряда, и прекрасно понимал, откуда что берётся. В отличие от многих офицеров ФСЛ - вообще-то, большинства - у Розака был боевой опыт. Также он питал изрядные надежды на лейтенанта-морпеха. Там, куда Розак собирался забраться за предстоящие ему годы, ему будут нужны хорошие боевые офицеры. Штабных офицеров, даже способных, вроде Мэнсона, он мог набрать десятками.

- Это идёт из древности, лейтенант Палэйн. Называется командным духом, esprit de corps, если использовать цветистое древнее выражение. В истории не было армии, которая стоила бы хоть чего-то и при этом стыдилась бы сама себя. Так что, учитывая их происхождение, я прекрасно понимаю, почему твои… э-э, дамы…

Снова раздался смех, на этот раз громкий… и громче всех смеялась сама лейтенант.

- … не хотят, чтобы их называли Кощеями, - он обвёл комнату твёрдокаменным взглядом. - И на этом завершим эту тему. Пожалуйста, продолжайте, лейтенант.

Когда его взгляд вернулся к Танди, он увидел огонёк у неё в глазах. И, в очередной раз, вынужден был решительно подавить предательский порыв. Лейтенант действительно была необычайно привлекательна. Эти сверкающие глаза - и тем более ослепительная улыбка - прекрасно смотрелись бы на фоне подушки.

- Дело в том, сэр, что я не вижу для них шанса вытянуть игру. Прямой штурм - это одно дело. Но подобные хитрые танцы… Если Зилвицкий хоть наполовину так умен, как его изображают, он почует фальшь. А потом начнёт задумываться, от чего его должен был отвлекать этот ложный след.

Розак решил, что она скорее всего права. По сути дела, девушка демонстрировала большую сноровку в использовании того извращённого стиля мышления, который требовался для тайных операций, чем он ожидал.

"Определённо не стоит упускать её из виду. Так что держи штаны застёгнутыми, Луис. Если на то пошло, секс и купить можно".

- Что ж, логично, - согласился он и перевёл взгляд на Мэнсона.

Что бы в Мэнсоне ни вызывало недовольство Розака, как штабной офицер лейтенант был выше всяких похвал. Он ожидал этого взгляда, и отозвался немедленно.

- Да, сэр, возможно удастся добиться этого при помощи информации о Командорской.

На какое-то мгновение Розак мог видеть у него на лице борьбу взаимно противоречивых импульсов. Желание угодить боссу - бывшее сразу после выговора сильнее обычного - боролось с его собственным мнением.

Борьба, однако, длилась не дольше долей секунды, и разрешилась к удовлетворению Розака. Поэтому, в очередной раз, он решил оставить Мэнсона при себе, а не избавиться от него. Да, лейтенант страдал излишком подобострастия и излишком готовности клюнуть товарища по команде. Но пока он держал это под контролем и ставил амбиции Розака впереди собственных, капитан готов был с этим мириться. Как он и сказал Хабиб, мир несовершенен.

- Однако если честно, мне не хочется так поступать. Да, скорее всего это достаточно надолго отвлечёт Зилвицкого… чёрт подери, на всё время пути на Курящую Лягушку и обратно, даже если не учитывать время, которое ему придётся провести там, разгребая завалы. Но…

Розак хрипло рассмеялся.

- Господи помоги, мы все начинаем думать как шпионы. Но тебе противна мысль о трате так называемого "ресурса", правильно? Хотя ни у тебя, ни у меня, ни у кого бы то ни было ещё в этой комнате нет прямо сейчас никаких идей насчёт того, как бы ещё мы могли его использовать.

Шутливый тон ясно показывал, что его слова не были колкостью. Поэтому Мэнсон просто улыбнулся и кивнул, принимая дружеский выпад.

- Примерно так, сэр. Как вы и сказали, у меня нет идей, что бы нам сделать с этим заманчивым кусочком информации. Просто противно отдавать его только для того, чтобы вывести из игры кого-то, на присутствие кого здесь мы вообще не рассчитывали. Почему-то это кажется расточительностью.

Впервые за эту ночь заговорил второй из находившихся в комнате морпехов.

- Богом клянусь, - прорычал подполковник Хуан, - любым богом, мне всё равно, я предпочёл бы, чтобы все мы снова оказались на Бонифации. Даже тридцать процентов потерь лучше, чем эта…

Его могучие руки сделали разгребающее движение перед лицом.

- Эта вонючая, грязная, беспорядочная мешанина.

Никто не рассмеялся в ответ, хотя немало лиц искривили гримасы. Не улыбки, надо заметить. Слишком многие из этих людей были с Розаком, когда тот возглавил последний штурм оплота мятежников на Бонифации. Это было хорошо известным эпизодом недавней истории Флота Солнечной Лиги, который ввел Розака в список капитанов на несколько лет раньше ожидаемого. Причиной же известности этого эпизода было то, что мятежники были вооружены куда лучше обычного для мятежников из пограничья, а также более фанатичны. Потери сил Лиги составили тридцать процентов…

И сто процентов невосполнимых потерь были понесены мятежниками. Восстание было спровоцировано грабительским поведением контролировавшего Бонифаций конгломерата - так уж вышло, что это был "Джессик Комбайн" - вышедшим далеко за пределы даже тех широких границ, что устанавливали обычно для себя на контролируемых УПБ планетах подобные конгломераты. Поскольку региональный инспектор УПБ в той кампании был его прямым начальником, а силы Пограничной Безопасности уже были перемолоты мятежниками, у Розака не было другого выбора, кроме как подчиниться его приказу.

"Я хочу, чтобы все они были мертвы, Розак. Вплоть до кошек и собак".

Розак ни на мгновение не думал, что приказ инспектора был отдан в гневе. Жадный свинтус несомненно получил гигантскую взятку от "Джессик", и был полон решимости ликвидировать всех свидетелей их деятельности на Бонифации.

Бонифаций в конечном итоге оказался откровенной бойней. Но Розак был со своими войсками в течение всей кампании, даже после того, как бой переместился на поверхность планеты, и выполнил приказ в точности и даже стильно. Проявляя то милосердие, которое мог себе позволить. По его приказу ему принесли последнее домашнее животное, остававшееся в городе, и Розак лично вышиб коту мозги, после того, как зверька привязали к столбу для казни. И это тоже стало частью легенд о Бонифации, излюбленной морпехами, на долю которых пришлась большая часть боёв и смертей. Он был командиром, не побоявшимся запачкать руки и сумевшим выразить презрение к бюрократам одновременно с тем, как выполнял их распоряжения. "Стоит приглядеться к нему, мальчики и девочки. Этот… другой".