Целую, мистер Ротшильд - Ви Киланд

думаешь, не начнет ли твой Марко поглядывать на сторону, когда ему исполнится сорок, а очаровательной библиотекарше будет уже за пятьдесят?

— Нет, если его чувства останутся такими же сильными.

— Ты сама сказала, что твой бывший спал с кем-то еще. И это не мешает тебе верить в сказки?

— То, что мне не повезло, еще не значит, что я не верю в любовь. Да, я очень болезненно пережила этот разрыв. Мне потребовалось немало времени, чтобы оправиться от случившегося и сделать шаг навстречу новому счастью… Да что там, я и сейчас еще нахожусь в поисках этого счастья. Но я не сомневаюсь, что всем нам суждено однажды стать счастливыми. Просто Эйден был для меня не тем человеком.

— Ну-ну, — скептически хмыкнул я.

— Если ты считаешь, что все отношения обречены, зачем надо было приглашать меня на свидание?

— Что ж, мне теперь практиковать воздержание, если я не верю в слащавые сказки?

— Вот оно что, — протянула Стелла. — Ты просто хотел переспать со мной. Рада, что мы прояснили этот вопрос. Сама я предпочитаю немного узнать человека, прежде чем соглашаться на физическую близость.

— Не нужно утрировать. Мне тоже нравится общение с женщинами. Просто наши ожидания не всегда совпадают.

— Знаешь, что тебе нужно? — покачала головой Стелла. — Опробовать мою систему счастья.

— Систему счастья?

— Вообще-то ее стоило бы назвать немного по-другому…

— Да уж, — не удержался я.

— Я не собираюсь отвечать на твои подколки. Словом, когда я была мрачной и угрюмой бо́льшую часть времени, я составила список всего, что делает меня счастливой. Так, всякие мелочи, которые помогают жить. К примеру, я стараюсь каждый день говорить кому-нибудь комплимент. Вроде пустяк, но заставляет тебя хотя бы в одном человеке увидеть что-то хорошее. Чем дольше ты это практикуешь, тем быстрее меняется твое настроение. Еще я медитирую каждое утро по десять минут. И хотя бы раз в неделю любуюсь закатом или восходом. А каждые выходные стараюсь попробовать что-нибудь новенькое.

— Если захочешь на этих выходных попробовать кого-нибудь новенького, дай мне знать, — ухмыльнулся я.

— Что-нибудь, а не кого-нибудь, — покачала она головой.

— Похоже, у каждого из нас своя система счастья, — хмыкнул я.

Пробка на дороге немного рассосалась, и мы двигались уже на полпути к ресторану.

— Ладно, какой бы увлекательной ни была эта беседа, я хочу ввести тебя в курс дела. Расскажу о людях, с которыми мы собираемся встретиться.

— Я прочла кое-что заранее.

— Тогда расскажи мне о том, что знаешь.

Стелла начала сыпать сведениями о том, что представляет собой владелец сети телемагазинов, какую продукцию они обычно продают и какие качества они ищут в своих партнерах. Затем она поделилась со мной детальной информацией, касающейся ведущей программы и ее помощницы. Надо сказать, что свою домашнюю работу Стелла выполнила лучше меня.

— Основательный подход, — похвалил я ее.

— Спасибо.

Мы притормозили на красный свет, и Стелла, усаживаясь поудобнее, скрестила ноги. Совершенно невинный жест, но я поймал себя на том, что не могу отвести взгляда от ее ног.

Вот вам и система счастья. Красивых ножек достаточно, чтобы поднять мне настроение. И почему женщинам так нравится все усложнять?

* * *

Кто была эта женщина, что сидела рядом со мной во время ленча?

Та самая особа, что заставила меня выслушать рассказ о какой-то давней распродаже, когда я поинтересовался, чем вызвана ее привычка читать старые дневники; та особа, что пару часов назад нюхала деревянные бочки, превратилась вдруг в настоящую бизнесвумен. Вместо того чтобы отвлекаться на ненужные истории, она слушала — и слушала очень внимательно, что помогло ей найти подход к каждому из собеседников. Все эти заправилы от телевидения были просто в восторге от нее, а Робин Куинн даже пригласила Стеллу выступить на деловой встрече по вопросам лидерства и рассказать о том, как ей удалось создать и воплотить в жизнь свою бизнес-идею.

Мне первому подали машину, и я на прощание пожал всем руки. Стелла и Робин обнялись. Когда машина выехала на дорогу, Стелла взглянула на меня.

— Ладно, выкладывай. Что я сделала не так?

— В смысле? Почему ты решила, что сделала что-то не так?

— Ты хранишь молчание.

— И что с того?

— Обычно ты умолкаешь и начинаешь пристально смотреть на меня перед тем, как сказать что-нибудь неприятное. Но сейчас ты за рулем и поэтому смотришь на дорогу.

— Откровенно говоря, я как раз думал о том, как удачно все сложилось. Ты произвела на них очень хорошее впечатление.

Краем глаза я заметил, как Стелла пару раз моргнула.

— Это что… комплимент? Никак ты испытываешь мою систему счастья?

Мы остановились на светофоре, и я взглянул на нее.

— Разумеется, нет. Я сказал то, что думаю.

На ее губах проступила улыбка.

— Я и вправду хорошо справилась?

— Я только что похвалил тебя. Не стоит так быстро напрашиваться на новый комплимент.

— Что ж, — рассмеялась она, — придется удовольствоваться тем, что есть.

* * *

Спустя три дня ко мне в кабинет впорхнула моя помощница.

— Там Джек Салливан на проводе.

Я откинулся на спинку стула и взял трубку.

— Я знаю, что пиво за мной, но сейчас только восемь утра.

— Как будто мы не наливались пивом с утра пораньше, — рассмеялся Джек.

— Ну, когда это было…

— Просто ты пропустил вечеринку у Фрэнка, которая состоялась не так давно.

— Ладно, переходи к делу, — усмехнулся я.

— Хочу сообщить тебе кое-что интересное… что позволит тебе добиться расположения твоей новой подружки.

Я прекрасно знал, о ком это он, и все-таки сказал:

— У меня нет подружки. А если бы и была, я точно не стал бы обращаться к тебе за помощью, чтобы добиться ее расположения.

— В общем, тебе неинтересно, ради чего я позвонил…

— Хватит тебе, Салливан. Выкладывай, что там такое.

— У меня хорошая новость и плохая.