Девочки с блестящим будущим - Венди Кацман

напоминавшем публику загородного клуба ее юности. Однако на сей раз на чашу весов было брошено намного больше, чем в прошлом: теперь на ней лежала ее дочь, смысл всего ее существования, которую она обязалась защищать, чего бы ей это ни стоило.

14. Алисия

В половине десятого утра Алисия рылась в кладовой, высматривая, чем бы перекусить, чтобы успокоить нервы, расшатавшиеся из-за Брук, тянувшей с отправкой документов в Стэнфорд. До 1 ноября, когда заканчивался досрочный прием, оставалось три дня, но разгильдяйка Брук, по своему обыкновению, и в ус не дула. Не успела Алисия запустить руку в пачку с хлопьями, как неожиданно подкравшийся Брайан сплел пальцы у нее на талии и поцеловал в щеку.

– Доброе утро, красавица, – тихонько пропел он ей в ухо.

– Доброе, – кивнула она, зачерпнула горсть хлопьев и закрыла коробку.

– Переживаешь? – Брайан принялся разминать ей плечи.

– Да, – раздраженно ответила она, досадуя, что Брайан не потрудился взять на себя даже такую малость, как возня с этими чертовыми документами. – Не забыл, что сегодня мы решили покончить с ее вступительным заявлением и отправить его в Стэнфорд?

– М-м-м, – нечленораздельно промычал Брайан, прижимаясь к ней всем телом.

Она почувствовала, как в нем нарастает желание.

– Боюсь, если дать ей волю, она нарочно все пустит на самотек.

– А я могу не нарочно пустить тебя в душ, – усмехнулся Брайан. – Присоединишься? Тебе не мешает чуток расслабиться.

Он схватил ее за руку и поволок в ванную.

Включив душ, обрушившийся на них ливневым потоком, Брайан пристроился на скамью-приступок и поманил к себе Алисию. Погладив его вздувшиеся буграми мышцы, она уселась на него и прильнула к его груди.

– Я обо всем позаботился, детка, – прошептал он. – Ради тебя.

Подумав, что он подразумевает ее тело, и оттого не вдаваясь в подробности, Алисия признательно застонала. А потом застонала еще. И еще.

Он впился ногтями в ее бедра и, закрыв глаза, прохрипел:

– Твою мать, я обо всем позаботился ради тебя…

Что он мелет? О чем он позаботился? Она зажмурилась, отдаваясь наслаждению. Брайан стал настойчивее. Алисия уже приближалась к вершине блаженства, когда он проревел:

– Я сказал ей, что ты у нее на хвосте.

Глаза Алисии распахнулись. Замерев на мгновение, она отпихнула от себя Брайана, вскочила и, чтобы не упасть, ухватилась за стену. Ноги ее дрожали, мысли путались. То ли из-за секса, то ли из-за того, что она поняла: Брайан говорил о Марен.

– Что ты сделал?

Брайан пригладил мокрые волосы и ухмыльнулся.

– Объяснил, как нам будет ее не хватать, когда мы ее уволим. Ничего больше. Ну же, мы так славно начали. Давай закончим. – Он схватил ее и потянул к себе.

– Ополоумел?

Она вырвалась из его рук, выключила воду, сдернула с сушилки полотенце и вылетела из душевой.

– Да ты ж сама как с цепи сорвалась в тот день, когда звонила мне из машины. Орала как резаная, что Винни так и не отступилась от Стэнфорда. Я обязан был чем-то тебе помочь, – забубнил он, устремляясь за ней.

– Господи боже, нельзя было вот так, с бухты-барахты, грозить ей увольнением! – остановившись перед раковиной, Алисия завернулась в роскошное махровое полотенце из турецкого хлопка (найденное и выбранное Марен) и открыла пузырек своего волшебного и обожаемого антивозрастного тоника для кожи (добытого Марен у знаменитейшего дерматолога из Лос-Анджелеса). – А вдруг она уйдет от нас? Об этом ты подумал?

– Не смеши. – Уперев руки в бока, Брайан застыл в лужице воды, ручейками стекавшей по его телу. – Мы нужны ей гораздо больше, чем она нам.

– Да неужели? Уверен? А я нет. Мало мне руководства компании? Не хватало еще и домашние хлопоты на себя взвалить! Или ты сам намерен всем заправлять, пока мы не отыщем Марен достойную замену?

– Спокуха, Лиш. – Теплыми руками он обнял ее за плечи. – Я просто аккуратно поставил ее на место.

– Могу себе представить, – процедила Алисия сквозь сжатые зубы.

– Я просто хотел помочь. – Брайан настойчиво ткнулся бедрами ей в полотенце. – Надеялся, ты оценишь мои старания.

Алисия зажмурилась. При воспоминании о том, какие потоки грязи и унизительных оскорблений вылила она на мужа, узнав, что Винни подается в Стэнфорд, она испытала жгучий стыд. Господи, она даже выставила его в гостевую. А ведь он, пусть коряво и неумело, всего-навсего пытался осчастливить ее и позаботиться о Брук.

– Я и так держала руку на пульсе, – прошептала она, роняя голову ему на грудь.

– Ну а я лишний раз в этом убедился, да? – хмыкнул он, пригибая ее голову ниже и ниже, а затем закрыл глаза, откинулся и позволил ей довершить начатое.

Алисия предложила Брук сыграть в дочки-матери и устроить чумовую пятницу: вначале расслабиться в руках опытных косметологов Тревора и Жюля, пока те делают им микродермабразию, а затем полакомиться «Нисуазом» – изумительным салатом из тунца, приготовленным шеф-поваром Луизой. Ответ Брук – эмодзи с поднятым вверх пальцем и сердечко – не заставил себя долго ждать. Алисия вынуждена была пойти на этот шаг: раскрой она дочери свои истинные планы на пятницу, та, возможно, послала бы ее куда подальше.

– Эй, а где Тревор и Жюль? – спросила Брук, входя на кухню и растерянно оглядывая двух сидевших за столом незнакомцев. – Я думала, мы проведем приятный вечер… О нет!

Посмотрев на мать, она прикрыла ладонью рот. Попятилась.

– Опять ты лезешь не в свое дело?

Не в свое дело? Если бы. Фальшиво рассмеявшись, Алисия вскочила со стула, чтобы принести Брук тарелку с салатом «Нисуаз» от шеф-повара Луизы. Здесь, по крайней мере, всё без обмана.

– Солнышко, познакомься с группой поддержки. Профессором Беджамакой, с которым ты обсуждала эссе по телефону, и профессиональным корректором Деборой. Сегодня мы покончим с твоей заявкой в Стэнфорд. Как я тебя вчера и предупреждала, – соврала Алисия.

Глаза Брук метались по кухне в поисках выхода.

– Да ладно, Би, – жалобно улыбнулся Брайан, подтаскивая ей стул. – Чем быстрее ты начнешь, тем быстрее мы закончим. Профессору Беджамаке невтерпеж вернуться домой. Завтра вечером «Ред сокс» играют в финале Мировой серии, а у него благодаря твоей мамочке первостатейные билеты в ложу.

Брук развалилась на стуле и вытащила смартфон. Изящным мановением руки Алисия придвинула к дочери тарелку и выхватила у нее телефон.

– После вашего разговора профессор Беджамака сочинил пять эссе и даже распечатал каждому из нас по копии. Профессор, может, для начала вы эти эссе и прочтете?

Профессор одобрительно кивнул.

– Превосходно. Затем мы их обсудим, проголосуем за наиболее понравившиеся и при необходимости чуть-чуть их подправим. – Повернувшись к корректору, Алисия протянула ей папку. – Дебора, я распечатала вступительную заявку и мотивационное письмо Брук. Не могли бы вы поработать над ними, пока мы занимаемся эссе? Чтобы мы вам не мешали, предлагаю вам перейти в гостиную. Брайан вас проводит.

Брук, кидая на присутствующих испепеляющие взгляды, яростно ковырялась вилкой в салате. Алисия, не обращая на нее внимания, лучезарно улыбалась профессору Беджамаке. Брайан задерживался. Алисия посмотрела на часы. Он что там, клинья к бедной девочке подбивает?

– Брук, милая, предлагаю не тянуть кота за хвост. Твой папаша в сочинительстве не мастак…

– Неужто, Алисия? – перебил ее вернувшийся Брайан. – Если я не башковитый профессор и не окончил суперэлитный университет, это не значит, что я не в состоянии предложить чего-нибудь стоящего. Впрочем, это ты у нас держишь руку на пульсе. Ну так давай, вперед и с песней!

Он стремительно выскочил за дверь. На кухне воцарилось смущенное молчание. Избегая буравящего взгляда дочери, Алисия смотрела прямо перед собой. Профессор Беджамака понуро склонил голову. Боже, что он о них подумает! Нарушив тишину, грохнула входная дверь.

– Почему ты ведешь себя с ним как распоследняя стерва? – спросила Брук.

– Давайте почитаем эссе, – вместо ответа еле слышно пролепетала Алисия.

Снова хлопнула дверь. Алисия оживилась: обрадованная возвращением Брайана, она обернулась, чтобы извиниться и пригласить его присоединиться к ним, да так и замерла с открытым ртом, увидев Марен с кофеваркой в руках.

– О, привет, Марен, – преувеличенно воодушевленно вскричала она, пытаясь скрыть замешательство. – Вот уж не ожидала встретить тебя так поздно.

– Прости, что побеспокоила. Пришлось сгонять в сервис, – Марен водрузила тяжеленный аппарат на столешницу, – чтобы вы с утра могли побаловать себя кофе.

– Ты просто чудо! – Алисия испуганно покосилась на профессора Беджамаку: как бы представить его