Американские горки - Кэрол Эриксон

– А вы мне почти как отец, и никакие браки нам для улучшения отношений не нужны. – Лондон выпустила палец Ричарда. – А теперь прошу извинить, нам с Джаддом нужно обсудить одно дело. Не забудьте о пожертвовании.

– А я думал, пожертвование вносится в виде платы за билет.

– Вы же меня знаете, Ричард, – рассмеялась Лондон и, подтолкнув Джадда в спину, кивнула Тейлору. – Уже полночь, – прошептала она. – Сейчас все наедятся и начнут разъезжаться.

– Не ходи, Лондон. Я и сам справлюсь.

– Знаю, но хочу быть с тобой.

Джадд провел рукой по ее голому плечу:

– У тебя даже пальто нет.

– Пальто сейчас будет. – Лондон направилась к гардеробу и склонилась над стойкой. – Извините, пожалуйста, потеряла номерок. Но вот висит мое пальто. Да, вот это, черное…

Гардеробщица протянула Лондон требуемое, а та вознаградила ее щедрыми чаевыми.

– Надеюсь, ты собираешься его вернуть.

Джадд набросил пальто Лондон на плечи и запахнул ворот, чтобы не было видно сверкающего изумруда.

– Разумеется. А теперь пошли на дело.

– Почему, когда мы занимаемся расследованием, ты переходишь на гангстерский сленг?

– Вхожу в образ.

Джадд схватил ее за плечи и развернул к себе.

– Это не повод для шуток, Лондон. Дело очень серьезное. Делай, что велю. Поняла?

Лондон закивала:

– Я не потому шутила, что отношусь к делу несерьезно. Я ведь не забыла про Гриффа, и про Теодора тоже. Я все понимаю, Джадд.

Он поцеловал ее в лоб.

– Будем предельно осторожны.

Взяв Лондон за руку, он вывел ее на прохладный ночной воздух.

– У меня в кобуре пистолет. Если что, сразу пригнись. По первому слову.

– Поняла, – шепнула Лондон. – А по какому слову?

– «Пригнись»!

За угол Джадд свернул первым. Он сразу почуял запах сигаретного дыма, потом заметил в темноте красный огонек. Джадд сделал шаг в сторону огонька и тихо произнес:

– Это я, Броди.

Темная фигура отделилась от стены, и окурок был брошен в водосток. Мужчина не спеша направился к ним. Описание, полученное на заправке, оказалось правдивым – на нем была кепка, низко надвинутая на глаза. Мужчина старался держаться в тени и остановился на расстоянии пяти футов от них.

– Ты один?

Джадд узнал этот голос. Именно с этим человеком он говорил по телефону.

– Нет.

Мужчина вздрогнул:

– Копов привел?

– Нет. – Лондон вышла из-за спины Джадда. – Это всего лишь я.

– Лондон Брэк! – Мужчина рассмеялся и сразу закашлялся.

Лондон переглянулась с Джаддом.

– Совершенно верно.

– Ладно, давай сразу к делу. Ты ведь знаешь, что напарника твоего отца убили в перестрелке?

Джадд напрягся:

– Да. Встречались с информатором, а тот засаду приготовил.

– Так вот, убил его не информатор.

– Этого человека судили и вынесли приговор.

– Его как бы подставили.

– Что значит «как бы» подставили?

– Он согласился взять все на себя.

Джадд приобнял Лондон одной рукой.

– Зачем?

– По многим причинам. Теперь не важно. А что же ты не спрашиваешь, почему обвинение решили повесить на него? Вот в чем главный вопрос.

– Ну и почему?

– Коп, которого застрелили… Риголетто… Он кое-что знал. И отец твой тоже.

Сердце Джадда забилось быстрее.

– Ты о чем?

Мужчина сплюнул.

– Этого сказать не могу.

– А ты-то откуда знаешь?

– Сидел в одной камере с Отисом Бранчем, тем самым информатором. Сказал, его наняли, чтобы убрать обоих копов, а он только одного завалил.

У Джадда во рту пересохло.

– Их кто-то заказал?

– Ну да. Отис стрелял в Броди, но промазал. А когда узнал, что с ним через полгода случилось, понял, что к Броди решили подобраться с другой стороны.

У Джадда болезненно запульсировало в висках. Он потер глаза. Покосившись на Джадда, Лондон проговорила:

– Заказчиком не мог быть Расселл Лэнгфорд, настоящий убийца. Зачем ему покушаться на Джо Риголетто?

Мужчина щелкнул зажигалкой, и в тусклом свете стал похож на вампира. Джадд оперся рукой о стену. Мужчина затянулся. От дыма у Джадда закружилась голова, и он прислонился к стене спиной.

– В том-то и дело. Убийцей был Расс Лэнгфорд, но Броди подставил кое-кто другой.

Лондон крепко сжала его руку. У Джадда глаза слипались. Вот бы сейчас улечься вместе с ней в теплую, удобную постель.

– Отис сказал, кто его нанял?

– Говорил, что сам не знает, но заплатили ему много. Деньги он припрятал, чтобы жене с дочкой достались.

Лондон вскинула брови. Впрочем, чего-то более конкретного ждать было глупо. Лондон со вздохом спросила:

– Так почему Отис не рассказал про заказчика?

– Ему за это заплатили. Отис рассудил – раз для этих людей копа убрать пара пустяков, до него и его семьи в два счета доберутся. В общем, отсидел Отис, а денежки жене достались. Отис ведь и раньше сидел, ему не впервой.

Джадд пытался вникнуть в смысл слов собеседника, но почему-то никак не мог сосредоточиться.

– Ну вот и все. – Мужчина отошел от стены. – Подумал, Броди будет интересно.

Мужчина выжидательно замер и еще раз затянулся. Без сомнения, Джадду было бы интересно, если бы не навалившаяся непонятно откуда странная усталость. Лондон отошла от Джадда и принялась рыться в вечерней сумочке. Она стояла слишком близко к мужчине, и Джадд попытался поднять руку, чтобы отстранить ее, но не смог этого сделать. Лондон сказала что-то мужчине, тот развернулся и побрел прочь с сигаретой в зубах. Скоро он скрылся за углом.

– Джадд! – Лондон схватила его за плечи и встряхнула. – Что с тобой? Ты вдруг замолчал, и стоишь так, будто вот-вот упадешь.

– Что-то мне нехорошо, – с трудом выговорил Джадд. Казалось, язык в пересохшем рту увеличился раз в пять.

Лондон взяла его за руку.

– Возле театра ждет машина. А если не ждет, позвоню водителю. Держись за меня.

Джадд перекинул руку через ее плечо, но постарался не наваливаться. Вдруг они оба упадут? Джадд почему-то представил, как они вдвоем падают в фонтан голые, и резко рассмеялся. Покачиваясь под весом Джадда, Лондон довела его до входа в театр. На ступеньках и тротуаре стояли несколько человек. Надо бы что-то сказать, но Джадд был не в состоянии.

– Ваша машина, мисс Брэк.

– Спасибо. Пожалуйста, поторопитесь. Мистер Броди заболел.

Разве? Когда? Не может быть. Он должен защищать Лондон. Грубые руки схватили Джадда и запихнули на заднее сиденье. Он прислонился к Лондон, которая уже сидела рядом.

– Поосторожнее! Не видите, он плохо себя чувствует!

Лондон прижала прохладную ладонь ко лбу Джадда. Дверца машины за ними захлопнулась. Джадд облизнул губы:

– Пить. Воды.

Машина стремительно рванула вперед. Джадда отбросило к окну так, что он ударился затылком о стекло. Боль немного привела его в чувство. Джадд заморгал.