Охотники за луной. Противостояние - Екатерина Азарова

Послышались одобрительные возгласы, а я растерянно смотрела на лорда–охранителя.

- Мы встретимся с нашей королевой немного позже, как и украсим ее голову короной, а пока, продолжим праздник, - закончил он речь и сел обратно, дав сигнал музыкантам, которые тут же заиграли следующую мелодию.

Ко мне подошла статс-дама, состоявшая при жене наместника, и пригласила последовать за ней. Судя по выражению ее лица, выбор де Керра ей не нравился, но и деваться было некуда. Я послушно последовала за ней, продолжая смотреть по сторонам, но вот, за мной закрылись двери, отделяя шум и музыку, и мы оказались в одной из комнат, примыкающих к танцзалу.

Статс-дама почти сразу вышла, а ко мне подошли две девушки. Судя по зеленым накидкам на головах – жрицы Интры из Храма. У них в руках были кисточки, флаконы с краской и ларец, в котором находились браслеты, если припомнить рассказы мамы, которая в свое время и сама была королевой праздника пробуждения Интры. Все символично. Да уж, иначе и не скажешь. Но я рада, что хоть так немного прикоснусь к ее жизни…

Я закрыла глаза и приподняла руки, чтобы девушкам было удобно раскрашивать их. Узор на коже означал, что весна передает права лету, и начинается время года, за которое отвечает сама мать всего сущего. И та, кто была самой неутомимой в день, предшествующий ее пробуждению и возвращению к жизни, получает право носить на себе рисунок, сотканный из лучей самого солнца… А потом, мне на голову наденут убор, что символизирует капли крови, которые отдает Интра каждый год, чтобы на земле царило плодородие и процветание. И как ни странно, я имела право все это носить, ведь со вчерашнего дня, я больше не могла поклоняться Селене…

Через полчаса, я снова посмотрела на девушек, которые закончили свою работу. Еще немного посидела, чтобы краска окончательно высохла и взглянула на руки. Их покрывал растительный узор, подобно молодым побегам оплетая руки от ладоней и выше локтя.

- И последнее, - сказала одна из них и раскрыла ларец. Ловко вытащила и застегнула браслеты мне на руках и ногах.

На мгновение, я похолодела, терзаемая непонятным предчувствием и странным ощущением, что уже видела подобное… Но где и когда? Не помню…

- Миледи, пора возвращаться, - улыбнулись мне обе жрицы.

Я медленно встала, подошла к дверям, ведушими в зал и застыла. Холодок предчувствия неизбежного и страшного, сжал сердце в тисках ледяного ужаса. Хотелось развернуться и бежать без оглядки, но… двери уже открылись и, мне ничего не оставалась, как шагнуть в толпу гостей и подойти к тронному помосту. И снова я оглядывалась, но Марка так и не было в зале.

- А вот и наша королева, - громко оповестил о моем появлении де Керр. – Верховная, прошу вас закончить и украсить ее прелестную голову символом плодородия и процветания.

Клеандра приблизилась ко мне, открыла еще один ларец, который ей поднесла жрица, и достала из него странную диадему с множеством золотых нитей, украшенных рубинами. Да, именно рубины, теперь я определяла их безошибочно. Но рассмотреть подробно украшение я не смогла. Верховная приказала мне опуститься на колени, демонстрируя покорность Интре, и я закрыла глаза.

- Я рада буду видеть тебя в обители моей богини, девочка моя, - тихо сказала она. – Но Интра не одобряет притворство и искусственность, а значит, этому на тебе не место.

Она замолчала, а затем, не успела я ничего сделать, как… Клеандра резким движением сняла с меня парик, хотя и оставила маску, в секунду растрепала локоны, заставляя их упасть на спину, и надела на голову украшение.

И как-то стало тихо. Я отчетливо понимала, что гости продолжают разговаривать, но для меня наступило оглушающее безмолвие. Словно во сне, опираясь на протянутую де Керром руку, я поднялась и повернулась в сторону зала.

Лорд – охранитель что-то говорил, но я не слышала слов. Я уставилась на Марка Сефера, который, наконец, появился в зале и теперь пристально смотрел на меня. Почему именно сейчас? Я не могла ничего понять по каменному выражению лица и плотно сжатым губам. Но глаза… даже со своего места я видела, как они потемнели, и какая буря бушевала в их глубине. И эти глаза, которые вчера ночью с такой любовью смотрели на меня, теперь уничтожали, обливая презрением и замораживая сердце льдом…

- Прости, - прошептала я одними губами и шагнула в его сторону.

А он… развернулся и вышел прочь.

- Миледи, - весело сказал де Керр, - я в ожидании второго обещанного танца.

Он взял меня за руку и повел на середину зала, где закружил под музыку. Я танцевала и продолжала смотреть туда, куда ушел Марк, беззвучно молила богов, чтобы они вернули его и мы смогли объясниться, но понимала - надежды нет. Случилось то, чего я так боялась, и Марк возненавидел меня за обман. А боги… я всегда знала, что они часто остаются глухи к просьбам и мольбам.

Когда закончилась музыка, я вымученно улыбнулась лорду–охранителю и извинилась перед ним, за то, что вынуждена оставить его, но мне необходимо поговорить с братом. Де Керр улыбнулся, поцеловал мне руку и вернулся на тронный помост, а я пошла к Алену, не обращая внимания на всех тех, что приглашали меня на следующий танец. Пришло время для последнего дела, которое я запланировала на сегодня.

Приблизилась к брату и остановилась, изо всех сил радуясь, что на мне маска и он не видит моих слез. А то, что от сердца осколки… Смею думать, что я хорошо научилась скрывать свои чувства от всех.

- Ален, - прошептала я, присаживаясь перед его креслом, доставая лунный камень и застегивая цепочку на шее брата, - это мой дар тебе. От всей души и чистого сердца. И маленькая просьба – никогда не снимать.

- Подарок? – удивленно спросил он, разглядывая подвеску. – Я забыл про свой день рождения?

- Сегодня праздник пробуждения Интры и мне хочется сделать тебе приятное, - подчеркнуто весело заметила я. – Могу я сделать брату подарок или нет? – притворно возмутилась я.

- С тобой все в порядке? – нахмурившись, взволнованно спросил брат.

- Слишком много танцев, - улыбнулась я. – Пойду немного подышу свежим воздухом.

- Возвращайся скорее. Мы еще не объявляли о вашей с Марком помолвке.

- Непременно. А ты… всегда помни о клятвах! - едва сдерживая новые рыдания, сказала я, быстро поцеловала брата в щеку и быстрым шагом вышла через те же двери, что и Марк.

***

- Всегда знал, что ты сокровище, прекрасная Элера, - раздался голос Карризи, - но и в самых своих смелых мечтах не мог представить, что в твоей крови такой огонь.

Я резко обернулась и оказалась почти прижата телом галгарца к парапету, около которого стояла, решаясь на последний шаг к тому, что задумала. Карризи протянул руку, коснулся локона и довольно улыбнулся.