Белое Пламя - Анна Тьма

Ален помедлил и подтянул стремена, прежде чем взобраться на белую красавицу.

– Я убью этот тупой кусок мяса! – в сердцах воскликнул эльф. – Как может мать-природа создать настолько отвратительного зверя? Я уже готов отдать его первому встречному, приплатить денег сверху и идти пешком!

Пламенный расхохотался. Арэн близко общался с жеребцом меньше часа, а Ален выжидал, когда же у друга лопнет терпение.

– Это не смешно! – вспылил стрелок. – Как ты на нем всю дорогу смог проехать?!

– Сидя! – выдавил сквозь хохот волшебник.

Эльф, ругаясь, слез со спины злобного коня и повел того в поводу, жестко держа повод у самого рта жеребца, чтобы не позволить ему кусаться. Все еще посмеиваясь, Ален тоже спустился с лошади и забрал у эльфа повод.

– Твоя лошадка спокойная, – с улыбкой признал маг. – Даже скучно.

– Пошли-ка избавимся от этой злобной твари и найдем тебе нормальную лошадь. Он почище LiiTtu’shot будет.

Ален согласно кивнул, в очередной раз двинув коню по морде, чтобы не кусался. Гнедого это не остановило.

Командоры, ведя лошадей в поводу, легко передвигались по шумной, запруженной народом ярмарке. Толпа словно расступалась перед ними, освобождая проход. Вскоре показались ряды лошадников. Друзья подошли к первому в ряду торговцу.

– Уважаемый! – обратился лучник к торговцу.

Толстопузый торговец неторопливо подошел к командорам. Алену он не понравился с первого взгляда – уж слишком надменно смотрел.

– Чего хотят от скромного торговца господа? – с ленцой протянул он.

– Я хочу, чтобы ты, уважаемый, забрал у нас эту гниду, – прежде чем Арэн успел вставить хоть слово, резко произнес Пламенный. – Взамен ничего не надо. Десять марок сверху, если не пустишь конька на колбасу.

Быстро совладавший с удивлением торговец осмотрел предложенного жеребца и отметил его красивую стать и тонкие, изящные ноги.

– Почему вы от него отказываетесь? – с подозрением спросил торговец. – Это великолепный конь с поразительно красивой статью! Я бы такого не отдал меньше чем за триста марок золотом. Что с ним? Он хромой? Больной?

– У этого коня просто отменное здоровье! И оно будет таким до самой смерти, – процедил сквозь зубы Ален. – Но у него есть другой существенный недостаток – отвратительный характер.

– Всего-то? – Торговец расплылся в улыбке и свистнул двум дюжим помощникам.

– Давай-ка так, парень. Заберу я твоего жеребца, а отдам за него пятьдесят золотых марок.

– Вот уж чего, а денег мне за эту тварь не надо! – живо ответил Ален, снимая с конька седельные сумки, пока пустующие, легкое седло и перекидывая все это через спину белой лошадки.

Уздечку со строгим трензелем он снимать не стал, прекрасно зная, что стоит конька освободить от этой существенной детали, как он станет неуправляем.

– Держите его отдельно от остальных, – предупредил помощников торговца волшебник. – Это злобная тварь.

– А как зовут этого красавца? – полюбопытствовал один из дюжих парней.

– Демон! – охотно ответил юноша.

– Нельзя не платить за товар. – Торговец покачал головой. – Иначе несчастливым будет приобретение.

– Зато я теперь счастливый, – облегченно вздохнул волшебник и хитро глянул на торговца. – Медный грош в кармане найдется?

Лошадник порылся в карманах своих необъятных брюк и вынул мелкую серебряную монету. Ален взял с мясистой ладони торговца монетку и усмехнулся.

– Удачи тебе, уважаемый! – Арэн чуть поклонился не ведающему, что он только что сделал, торговцу. – Большой удачи… – снова сказал эльф и хлопнул мага по плечу. – Пойдем подыщем тебе спокойную клячу, брат командор.

– Пошли, брат командор, – согласился Ален.

Друзья развернулись и быстро исчезли с глаз застывшего в великой задумчивости торговца, который еще долго глядел им вслед.

Ален, приметив невдалеке от площади блик хрустального купола, оставил эльфа, условившись о встрече через час.

Юноша вошел в храм с пренебрежительной улыбкой. Всебожественный храм надматериального мира собрал под своими сводами и в своих садах всех богов. Двести сорок семь разнообразных покровителей и хранителей расположились в садовой прихрамовой территории, в фонтанах, рощицах и аллеях. Сто высших богов нашли себе пристанище вокруг основного здания в небольших открытых часовнях.

На пути к куполу Ален увидел изображение Траэллиты, морского бога-ламия – человека с хвостом гигантской змеи вместо ног, и Когана, крылатого юношу-ястреба. Он надолго задержал на этих двоих свой взгляд, не понимая, отчего так жжет в груди. Повстречал Дриану, прекрасную богиню мечтаний и грез, и Ароха Архорта, волка-гиганта, охотника и защитника. У статуи волка Ален задержался. Что-то больно кольнуло в сердце и печально заныло. «Волк… – невольно пошептал Ален. – А с тобой меня что связывало?..» Эта четверка ближе всех стояла к входу в купол. Семнадцать великих богов стояли под куполом вдоль дороги к пьедесталу Создателя. Ну и сам Создатель. Его изображали по-разному: то стариком с пышной белой бородой и широкими плечами, то мудрым драконом. Два его атрибута были неизменны – большая книга мира и писчее перо.

Но Ален был твердо уверен в двух вещах. Первое: Создатель – это девчонка. Причем неопытная. Второе: Создатель не властен над миром, более того, даже не знает всего этого мира и может влиять на него лишь в незначительной степени.

Демоническая Когорта, подобно божественному Куполу, имела примерно такой же состав, но великих было двенадцать, не считая первозданного Кошмара.

Юноша без всякого трепетного уважения уселся на пьедестал Создателя и привалился к ногам статуи. Сегодня в храме было пустынно, и командор, как единственный посетитель, совершенно не собирался соблюдать правила поведения.

– Ну что успела натворить сегодня? – спросил он, усмехнувшись, задрав голову, чтобы взглянуть в лицо статуи. – Уже придумала нашему миру очередную неприятность? Воплощаешь? А я вот лошадь себе никак найти не могу. Там, на ярмарке, куда ни плюнь – элитные скакуны, один породистей другого, а моего среди них нет… Вот так.

Парень вздохнул, с теплом и болью вспоминая своего пегаса, прошедшего с ним всю войну и погибшего в последней битве, и замолчал, откинувшись на ноги статуи и щуря глаза от солнечных лучей.

– И все же не понимаю, как ты могла со мной так поступить. Меня еще никто так не подставлял! Знаешь, это нечестно, хотя и обычное дело для тебя, ведь так? А облик ты бы лучше сменила на свой собственный. Храмовники понаворотили с твоими статуями неизвестно чего.

Ален увидел, как статуя щурит глаза и кривит губы в скептической хитрой гримасе «много ты понимаешь, мальчишка!». Хотя, скорее всего, это была просто игра теней и света.