Одержимый - Николай Мещанкин

- Передай воинам. - Крайт посерьезнел. - Скоро придет наш час. Я не собираюсь отсиживаться здесь. Надо продержаться еще немного, и у кифтян земля будет гореть под ногами. И пусть тогда воины вспомнят то, что творили кифтяне на нашей земле. Запомнил?

- Да! - Крайт отсалютовал.

- Иди.

* * *

Крайт посмотрел на закрывающуюся за Кеном дверь, усмехнулся. Надо же, растет волчонок. Только оставь без присмотра - сразу зубы начинает показывать. Придется за ним следить, и повнимательнее.

Крайт взъерошил волосы. Да, но Кен еще ничего. Совет вождей - вот где настоящее змеиное гнездо. Без заговоров жить не могут. Последнее время, правда, вроде бы поутихли, но это лишь усиливало подозрения. Конечно, он постарался занять вождей заботой о беженцах, лесопилками, шахтами, каменоломнями, и многих это как будто бы даже заинтересовало, но не может же быть, чтобы всех? Или они прознали о многочисленных талантах его ночных друзей?

Крайт посмотрел на кипы ожидающих его бумаг, вздохнул. Шпионы, доносы, интриги. Это все больше и больше походило на Империю, словно она проникла сюда вслед за ним... Неужели такова на деле та самая свобода, которой он не мог нарадоваться, попав в этот мир? Плюнуть на все, бросить ко всем демонам, уехать... С Йолей...

Крайт скрипнул зубами. Нет! Опять Йоля! Ее образ преследовал Крайта, словно наваждение. Крайт приказывал себе не думать о ней, он отослал Йолю подальше от себя - командовать колдунами у Ооринго, и все равно каждую ночь... Шелк ее волос, нежная плавность изгибов... Нет! Нельзя! Это была привязанность, это была страсть, словно болезнь, разъедавшая столько лет формировавшуюся броню его чувств. А стоит ей дать трещину, и он станет слабым, станет уязвимым, появится способ принуждать его, давить. Все существо, весь жизненный опыт Крайта восставал против такой возможности. А значит, нельзя подпускать Йолю, нельзя позволить ей проникнуть сквозь ограждавшую его раковину. И все-таки назло всем доводам рассудка где-то глубоко внутри сидел червячок, ехидный и пронырливый, медленно подтачивающий его убежденность, толкающий на безрассудства. Ведь разве... Хватит!

Крайт потряс ушибленной ладонью. Хватит. Делами надо заниматься. Крайт двинул было к себе пачку бумаг, но тут же остановился. Как же, как же, совсем он забыл, у него же еще один посетитель.

- И долго я буду ждать?

- Не хотел вам мешать. - Из темного угла выступила фигура. - Непослушный мальчик?

- Что-то я не помню, чтобы разрешал вам подслушивать.

- Я не подслушивал. - Натуанин придвинулся на шаг, подойдя к самому краю освещенного свечой пространства.

- Да ну? - Крайт откинулся на спинку. - А что же ты тогда делал?

- Охранял. Мальчик показался мне агрессивным.

- Ты что, думаешь, мне нужна ваша охрана? - саркастически спросил Крайт. Неужели он проглядел появление натуанина? - Думаешь, я сам не могу справиться?

Натуанин неопределенно присвистнул.

- Ладно. Что с Хрустальными Пещерами? Были там?

- Нет. Нам запрещено. Брат в Пути чуть не перестал существовать, пытаясь приблизиться к ним. - В голосе натуанина послышалось то ли осуждение, то ли удовлетворение.

- Ясно. - Крайт вздохнул. Значит, придется в пустыню идти самому. Другого способа избавиться от Гунги не виделось. Кукла с его жизненными соками, сделанная по рецепту натуан, похоже, была лишь временным решением.

Крайт чувствовал, как словно за тончайшей перегородкой клокочет, рвется голод и ненависть, и перегородка гнется, раскачивается. Казалось, еще немного, и она лопнет, и вся накопленная Гунгой темная мощь рухнет на него, растворит, погрузив в водоворот безумия.

- Какие еще новости?

- Мы потеряли еще один отряд за рекой.

- Что? Опять?! - Крайт привстал. - Вы, ночные, вы чем там занимаетесь? Вы думаете, я ничего с вами сделать не могу?! Еще один отряд, и вы начнете по одному переставать существовать! Думаете, не сделаю?!

- Простите, мастер! - Натуанин опустился на колено. - Мы можем предупредить, но не остановить. И день - не наше время.

- Как это произошло? - уже спокойней спросил Крайт.

- Они гнались за обозом и слишком далеко выскочили на редколесье. А там сотня кирасир с двумя магами. Не успели уйти.

- Кто командовал отрядом?

- Евина.

Смутный образ некрасивой мужиковатой девушки, слишком резкой и нервной для хорошего колдуна. Крайт почувствовал облегчение. Не Йоля. Но Йоля же не ходит за реку с отрядами. Хотя по эту сторону теперь тоже небезопасно, теперь там Белые Братья. Может, вызвать ее сюда?... О демоны, опять!

- Оба мага тяжело ранены. Крайт поджал губы. Вот тебе и слишком нервная для хорошего колдуна.

- Мы могли бы этой ночью...

- Нет! - Крайт резко хлопнул ладонью по ноге. - Я уже говорил - только ради спасения.

Натуанин кивнул, повинуясь, однако выразил свое неудовольствие.

- Приглядывайте заодно за Кеном. И за Роном тоже.

- Мы их уже охраняем. - Натуанин блеснул глазами.

- А я говорю - приглядывайте. Понятно? Натуанин снова кивнул.

- Так. - Крайт потер висок. - Что еще?

- Кифт выводит отсюда часть войск. Похоже, они планируют нападение. На кого - еще не ясно. Нагир снова поднял портовые таможенные пошлины. Купеческая Палата Сардиса в ярости.

- Передай... Кто там у нас в Сардисе, Вотан? Передай Вотану, пусть организует уличные беспорядки. Поддержка народа, так сказать. Долой Нагир, что-нибудь в этом роде. Что еще?

- В Вальпии балы. Принцесса-наследница поменяла любовника.

- А что с оружием?

- Мы поговорили с людьми, указанными Джукой. Проблем не будет.

- Смотри, а то у меня воины скоро взбунтуются. Если с караваном что-то случится, головой ответишь.

- Ничего не случится. - Губы натуанина растянулись в зловещей улыбке. - Мы были очень убедительными. И мы проследим.

- Верю. - Крайт усмехнулся. Его натуане умели быть страшными. - Слушай, а как тебя зовут? Все хотел тебя спросить, да забывал.

- Раньше это было не важно, а сейчас не имеет смысла. - В голосе натуанина прозвучала нотка тоски.

- Это почему?

- А мастер не знает? - Натуанин, похоже, удивился, посмотрел на Крайта, пожал плечами. - Мы, вышедшие на Путь, стали единым целым. Разговаривая со мной, ты говоришь со всеми.

Крайт с трудом удержал выражение безразличия на лице. Вот это новость. О таком слиянии он слышал впервые. Интересно, знали ли о нем жрецы Некротоса?

- Ладно. Не важно, так не важно. Что-нибудь еще?

- Мастер, мы хотим знать, когда мы будем мстить. - Натуанин пристально смотрел на Крайта.

- Вы же и так мстите. Уверяю вас, ничего из того, что вы делаете, не идет им на пользу.

- Этого мало. Мы хотим сами, своими руками...