Император с Земли - Алексей Чижовский

Бойцы сноровисто блокировали каждое ответвление туннеля, щедро раскидывая мины-липучки – около каждого прохода оставалась одна пятерка, а дроиды двигались вперед. Поразмыслив, капитан решил держать всех железных воинов при себе – со связью тут происходили непонятные вещи. Абордажники замыкающей пятерки сержанта Хаута нервно крутили головами – люди постоянно ждали нападения.

Туннель овального сечения выглядел совершенно обычно – шершавое покрытие и темные пятна на неровных вогнутых стенах. Никаких турелей или ловушек капитан не ожидал – на просмотренных записях жуки ничем подобным не увлекались. Тварям Роя не требовался свет, бойцы рассекали темноту лучами своих мощных фонарей.

Наконец дроиды остановились перед мерцающей завесой силового экрана и нашлепкой генератора. Алекс отдал короткий приказ, и «Горыныч» осторожно протиснул свою носовую часть в помещение. Жуки-рабочие никак не отреагировали на гостей, даже когда заработало сопло, разбрызгивая топливо.

– Очищение огнем! Как учил Вождь конфедерации Делус… – пробормотал капитан, отдавая команду маломощному разряднику. Через мгновение сверкнула вспышка, и пещеру с жуками залило пламенем.

– Жители вашего мира придумали страшное оружие… – уважительно сказал сержант Хаут, посмотрев на результат работы «Горыныча». В воздухе кружились клочья пепла, а от тварей остались только обугленные комки с потемневшими имплантами. Дроиды рассыпались по пещере, а бойцы замерли за подрагивающей тушей самоделки.

– Аборигены планеты Грязь давно уже освоили множество методов истребления себе подобных. На каждого хитрого жука у нас найдется свой способ его убить!

– Чего мы ждем? – недовольно поинтересовалась Адиль. – Вперед, жечь порочных!

– Вообще-то это были безобидные рабочие, вроде наших дроидов. Сейчас попробуем выманить сюда действительно опасных гадов! – пояснил Алекс. – Тут удобное место для обороны – один вход, один выход, и наш «Горыныч» поджарит всех жуков, которые сюда сунутся!

Капитан задействовал свои способности и наблюдал за суетой тусклых сгустков. Похоже, хозяева только сейчас сообразили, что к ним пожаловали незваные гости. Отметки пришли в движение, вытягиваясь в длинные цепочки, однако одно скопление осталось на месте.

– Вот ты где, главный жук! – прошептал землянин, продолжив следить за тварями. Они разделились на шесть отрядов: первый выдвинулся вперед, а остальные начали обходить с других сторон; две группы приближались снизу.

– Уходим на поверхность! – скомандовал капитан, разорвав контакт. – «Горыныч» и дроиды остаются!

Бойцы, не задавая лишних вопросов, бросились назад. Первым двигался Алекс, ухватив за руку свою женщину. Количество выдвинувшихся навстречу тварей совсем не радовало – план операции трещал по швам. Предполагалось, что жуки будут тупо переть по туннелям, подставляясь под выстрелы, а головорезы и дроиды будут их крошить. Но главный жук планировал маневры и атаку со всех сторон – капитан опасался, что такая толпа просто завалит штурмовой отряд своими телами. Да и различать жуков он пока не научился – тусклый сгусток мог быть безобидным рабочим или же здоровой бронированной тварью, габаритами чуть меньше бегемота, с плазменными пушками и генератором щита в брюхе. Не считая разных промежуточных вариантов – вроде пауков – бойцов или жуков ближнего боя с лапами-клинками.

Двигаясь по туннелю к выходу, Алекс переключал камеры дроидов и, наконец, увидел первую волну – в помещении с «Горынычем» вспучился пол, и твари хлынули потоком. Огнемет закашлял, распыляя горючку, а импульсники боевых роботов открыли огонь, сметая первые ряды.

Алекс перешел на бег, выхватывая только отдельные куски трансляции. Сероватые панцири рабочих лопались комками слизи, а силовые экраны боевых особей расцветали всполохами попаданий. Жуки стреляли в дроидов, а те смещались к выходу, прикрывая отход – две камеры уже погасли. Ходячий танк Адиль оказался погребен под слоем вяло шевелящейся массы жуков-рабочих – заработали плазменные орудия дроида, и от нападающих полетели горелые ошметки.

В середине кучи из гадов ворочалось что-то большое и пятнистое, но капитан не стал разглядывать врагов, на бегу отдавая команду разряднику «Горыныча». Мешанину из вспышек и полосующих панцири лучей затопило огнем, и еще несколько камер боевых дроидов отключились. Отряд организованно отступил к десантному модулю, последними вернулись пятерки бойцов, блокирующих ответвление. Однако жуки на поверхность не полезли – знакомство с пульсарами не прошло для них даром.

– Вот и все, – пробормотал капитан, когда последняя камера погасла.

Здоровая пятнистая тварь и два десятка пауков, защищенные силовыми экранами, успешно пережили обстрел импульсниками и очищающий огонь. Воинство жуков расправилось с последним дроидом – блестящий краб «Тиссом-4Р» протянул дольше всех, но вскоре и он затих, пораженный несколькими плазменными зарядами. Отдав приказ на подрыв «Горыныча», капитан мрачно покосился на бойцов.

– Уходим! Эти гады нам пока не по зубам, – отдал приказ Алекс, и транспортный луч потащил десантный модуль к блестящей черточке «Люпуса».

– Вот этого пятнистого в банках данных нет, – заметил Илья, просмотрев записи с камер дроидов.

– Рой постоянно развивается – во время первой войны стольких разновидностей тварей не было. С появлением нового оружия у людей жуки тут же готовят ответ… – рассеянно кивнул капитан; он ставил задачу корабельному искину.

– Отдадим этот кусок, набитый жуками, военным? – поинтересовалась Каслия.

– Нет. Попробуем еще кое-что…

– Но операция закончилась провалом. Адиль недовольна!

– Неправильно! – преувеличенно бодро заявил Алекс. – Операция закончилась сокрушительной победой. Да, именно так!

– Не понимаю, – удивленно пробормотала старшая ошо.

– Дроидов жалко, конечно, но бойцов сохранили. Мертвые герои нам не нужны, а до главного жука рано или поздно доберемся. Кстати, теперь я знаю, где он спрятался! – скромно заявил капитан.

– И что дальше?

– Поджарим их немного, – Алекс, усмехнувшись, вывел на большой экран изображение обломка.

Транспортный луч подтащил его к самой корме «Люпуса». Когда в поблескивающую стеклянистым расплавом поверхность ударили два факела из ходовых двигателей, капитан отдал команду искину немного довернуть осколок улья.

– У нас нет необходимого оружия, – пояснил капитан. – Боеголовка превратит тут все в пыль. А пульсары только поцарапают сплав, из которого состоит астероид-улей. Поэтому угостим гадов тем, что есть. Пока треть мощности двигателей, должно хватить…

Вызвав Хадора, капитан направился к стартовой ячейке – следовало проверить, как негуманоиды восприняли то, что их убежище немного прожарилось. Алекс полагал, что командный центр, где спрятался лидер, хорошо защищен. Например, броней или энергетическими экранами, столь любимыми жуками. Собственно, именно у них в свое время люди позаимствовали идею скафов-генераторов силового поля.

Кораблик двигался над поверхностью, сейчас почерневшей и местами оплывшей. Алекс привычно потянулся к ключу – вроде бы яркий ком сильно уменьшился в размерах. Неудивительно, что жуки потянулись в туннели на противоположной стороне обломка.

– Так даже проще! – хмыкнул Алекс, выдавая команду Илье повторить процесс.

Хадор отвел корвет в сторону, а кусок корабля нелюдей начал вращение под действием транспортного луча. Факелы ударили в наружную поверхность, испаряя и плавя туннели и уже выжженные орудийные гнезда. Процесс прожарки напомнил Алексу о мощных плазменных двигателях, которые использует цивилизация Аланнариани. Однако такие системы были слишком сложны, и кроме этих дружелюбно настроенных к людям негуманоидов, больше их никто не применял.

Двигатели «Люпуса» отключились, а корвет метнулся к покрытому красивой черной корочкой обломку улья. Теперь Алекс без труда воспринимал единичные тусклые точки тварей, которые собрались вокруг ярко горящего клубка главного жука. Насчитав две сотни отметок, капитан внимательно изучил уже знакомые жгуты из десятков полупрозрачных линий, которые связывали лидера Роя с подчиненными. Эти образования Алекс уже встречал – истребители управлялись точно таким же образом.

Сейчас никуда спешить не требовалось, поэтому землянин приступил к экспериментам. Внимательно изучив отметку, он понял – сущность жука воспринимается в виде замысловатого переплетения силовых линий и нескольких узелков, окруженных чем-то вроде скорлупы.

Выпустив десяток отростков ключа, Алекс без колебаний воткнул их в первую попавшуюся тусклую отметку. Эффекторы с трудом прошли через плотную оболочку, а ключ затрепетал, как играющий щенок. Капитан ощутил удовлетворение – древняя сущность хотела питаться, но предложенный деликатес ей не понравился. После проведенной инициации Алекс мог держать ключ в рамках, а его позывы кого-нибудь поглотить легко сдерживал.